BOGAN GATE, Ausztrália (AP) – Éjszaka a fészerek padlója eltűnik a szökött egerek szőnyegei alatt. A mennyezetek életre kelnek a karcolás hangjaitól. Egy család egereket hibáztatott, akik elektromos vezetékeket rágtak a házuk leégéséért.

Ausztrália Új-Dél-Wales államának hatalmas földterületeit fenyegeti egy egérpestis, amelyet az állam kormánya "teljesen példátlannak" nevez. Az, hogy hány millió rágcsáló fertőzött meg az állam mezőgazdasági síkságaiban, csak találgatás.

"Most kritikus ponton tartunk, amikor ha nem csökkentjük jelentősen a pestises arányban lévő egerek számát tavasszal, akkor egy abszolút gazdasági és társadalmi válsággal nézünk szembe a vidéki és regionális Új-Dél-Wales területén," mondta Adam Marshall mezőgazdasági miniszter ebben a hónapban.

Bruce Barnes azt mondta, hogy kockázatot vállal, amikor családi farmján ültet növényeket a közép-új-dél-walesi Bogan Gate város közelében.

"Csak vetünk és reméljük," mondta.

A kockázat az, hogy az egerek a déli féltekén a tél alatt megtartják számukat, és felfalják a búzát, árpát és reppet, mielőtt betakarítanák.

Az NSW Farmers, az állam legfőbb mezőgazdasági szövetsége, azt jósolja, hogy a pestis több mint 1 milliárd ausztrál dollárt (775 millió dollárt) töröl el a téli termés értékéből.

Az állami kormány 1 320 gallon tiltott mérgező, Bromadiolont rendelt Indiából. A szövetségi kormány szabályozó még nem hagyta jóvá a vészhelyzeti kérelmeket a méreg alkalmazására a növények peremén. A kritikusok attól tartanak, hogy a méreg nemcsak egereket öl meg, hanem az őket tápláló állatokat is, köztük az ékfarkú sasokat és a családi háziállatokat is.

"Ezt az úton kell eljárnunk, mert szükségünk van valami szupererőre, a napalm megfelelőre, hogy ezeket az egereket a semmibe robbantjuk," mondta Mr. Marshall.

A pestis kegyetlen csapás volt Ausztrália legnépesebb államának gazdáinak, akiket az elmúlt években tűzek, árvizek és járványzavarok sújtottak, majd az új csapással szembesülnek a bevezetett házi egér, vagyis a Mus musculus.

Ugyanazok a kormány által megbízott tanácsadók, akik segítettek a gazdáknak megbirkózni az aszálysal, tűzzel és árvizekkel, visszatérnek, hogy segítsenek az embereknek az egerek okozta stresszekkel küzdeni.

A legrosszabb sötétedés után jön, amikor nappal rejtőzködő és aludt egerek milliói aktiválódnak.

Nappal a válság kevésbé nyilvánvaló. Az út foltjain az előző éjszaka összenyomott egerek, de a madarak hamar elviszik a tetemeket. A szénakazalok szétesnek, mert a mélyen belsejébe vájt heves rágcsálók. Egy hulladékfém lapot felborítani egy paddockban egy tucat egeret szöktet. A járdákat elhunyt egerek borítják, akik mérgező csalit ettek.

De állandó, nappal és éjjel egyaránt, az egér vizeletének és a rothadó hús bűz. Ez a szag az emberek legnagyobb panasza.

"Egész nap foglalkozol vele. Kimentél, hogy csalizzálsz, próbálod kezelni a helyzetet, aztán hazaérsz, és csak a halott egerek bűzét érzel" – mondta Jason Conn, egy ötödik generációs gazda Wellington közelében, Új-Dél-Wales középső részén.

"A házad tető üregében vannak. Ha a házad nincs jól lezárva, akkor ők is veled vannak az ágyban. Az embereket az ágyban harapják" – mondta Mr. Conn. "Nem enged el, az biztos."

Colin Tink becslése szerint múlt héten egyetlen éjszaka alatt 7500 egeret fullasztott meg egy csapdában, amelyet egy vízzel teli marhaetési táldal állított a dubboi farmján.

"Azt hittem, kapok párszázat. Nem gondoltam, hogy 7 500-at kapok," mondta Mr. Tink.

Barnes úr elmondta, hogy az egértetemek és a tetőn lévő ürülék szennyezték a gazdák víztartályait.

"Az emberek megbetegednek a víztől," mondta.

Az egerek már Mr. Barnes szénabáláiban vannak. Cink-foszfid csalikkal küzd velük, amelyek az egyetlen legális kémiai ellenőrző eszközök az egérekre, amelyeket széles körű mezőgazdasági területeken használnak Ausztráliában. Reméli, hogy a téli fagyok segítenek visszafogni a számokat.

Olyan gazdák, mint Barnes úr, négy szűk aszályévet éltek át, mielőtt 2020 jó szezont hozott, valamint a legrosszabb áradásokat Új-Dél-Wales egyes részein legalább 50 év alatt látták. De a járvány munkaerő-aszályt hozott. A gyümölcsöket a fákon hagyták rothadni, mert a szezonális munkaerőt biztosító külföldi hátizsákos túrázók hiányoztak.

A járványok mintha a semmiből jelennek meg, és gyakran ugyanolyan gyorsan eltűnnek.

Úgy tartják, hogy a betegségek és az élelmiszerhiány drámai népességcsökkenést vált ki, mivel az egerek önmagukkal táplálkoznak, felfalva a betegeket, gyengéket és saját utódaikat.

Steve Henry kormányzati kutató, akinek ügynöksége stratégiákat dolgoz ki az egerek mezőgazdaságra gyakorolt hatásának csökkentésére, azt mondta, még túl korai megjósolni, milyen károk fognak kialakulni tavasszal.

Egész államban utazik, napi kétszer közösségi találkozókat tart, hogy megvitassák az egérproblémát.

"Az emberek kimerültek az egerekkel" – mondta Mr. Henry.