CASCAIS, Portugália (Reuters) – Az új brit repülőgép-hordozó első útja azt kívánja megmutatni a szövetségeseknek, hogy a Brexit után Nagy-Britannia készen áll megvédeni a nyugati érdekeket, és várja, hogy Kína tiszteletben tartsa a nemzetközi szabályokat – mondta a hajóparancsnok.

A HMS Queen Elizabeth ezen a héten részt vett a NATO gyakorlatokon a Földközi-tengeren, a nyolc hónapos út előtt, amely átszeli a Dél-kínai-tengert, jelezve Pekingnek, hogy a tengeri útvonalakat nyitva kell tartani.

A hordozó "rendkívül erőteljes kijelentés" – mondta Steve Moorhouse parancsnok és kapitány a portugál partjainál a fedélzetben, miközben F-35B vadászgépek felszálltak körülötte.

"Ez azt mutatja, hogy globális haditengerészet vagyunk, és újra ki akarunk válni," mondta. "Számunkra az a cél, hogy ez a bevetés része legyen az Egyesült Királyság kitartóbb jelenlétének ebben a régióban" – tette hozzá, utalva az Indiát és Ausztráliát is magában foglaló Indo-csendes-óceáni térségre.

Britannia volt az Egyesült Államok fő csatatéri szövetségese Irakban és Afganisztánban, és Franciaországgal együtt az Európai Unió fő katonai hatalma. Azonban a 2016-os EU-ból való kilépésről szóló szavazás kérdéseket vetett fel globális szerepével kapcsolatban.

Részben ezekre az aggodalmakra válaszul London bejelentette a legnagyobb katonai kiadás-növekedést a múlt év vége óta, és a hajó befolyását hangsúlyozza, amelyet több mint 4,26 milliárd dolláros költséggel építettek.

A HMS Queen Elizabeth az Egyesült Államokból, Szingapúrból, Japánból és Dél-Koreából érkező hadihajókkal fog gyakorolni az útvonal mentén – mondta Mr. Moorhouse csütörtökön.

Fenyegetések és kihívások

Britannia, akárcsak Kína, most két repülőgép-hordozóval rendelkezik, mindkét ország eltörpülve az Egyesült Államok 11 repülőgépe mellett. Az új, 71 650 tonnás hajó nyolc brit F-35B-t és 10 amerikai F-35-öst, valamint 250 amerikai tengerészgyalogost szállít a 1700 fős legénységében.

Két rombolót, két fregattot, egy tengeralattjárót és két támogató hajót vezet a 26 000 tengeri mérföldes úton, amelyhez csatlakozik egy amerikai romboló és egy holland haditengerészeti fregatt.

Amikor megkérdezték a brit erőfeszítésekről, hogy növeljék a befolyás növelését az Indo-csendes-óceáni térségben Kína növekvő hatalmának ellensúlyozására – ezt a stratégiát az Európai Unió is követi és a NATO támogatja –, Moorhouse úr így válaszolt: "Szeretnénk betartani a nemzetközi normákat... jelenlétünk ott mindenképp kulcsfontosságú."

Kína a potenciálisan energiaban gazdag Dél-kínai-tenger 90 százalékát igényli, de Brunei, Malajzia, a Fülöp-szigetek, Tajvan és Vietnam is igényt tart annak egyes részeire.

Az Egyesült Államok régóta ellenzi Kína kiterjedt területi igényeit ott, hadihajókat küldve rendszeresen a vízi úton keresztül a hajózás szabadságának bemutatására. Évente mintegy 3 billió dollár értékű kereskedelem halad rajta.

A Földközi-tengeren a brit repülőgép-hordozócsoport része a NATO év legnagyobb gyakorlatának, a Steadfast Defendernek, amely egy tengeri élő gyakorlatot is magában foglal mintegy 5000 erővel és 18 hajóval.

"Ez a NATO eltökéltségének üzenetét közvetíti" – mondta Jens Stoltenberg NATO főtitkára a repülőgép-hordozó fedélzetén.

"Globális fenyegetésekkel és kihívásokkal nézünk szembe, beleértve a hatalmi egyensúly változását Kína felemelkedésével együtt" – mondta, hozzátéve, hogy bár Kína rendelkezik a világ legnagyobb haditengerészetével, a NATO nem tekintette ellenfélnek.