COLOMBO (Reuters) – Egy tonna vegyi anyagot szállító teherszállító hajó süllyedt el Srí Lanka nyugati partjainál, közölte szerdán, és rengeteg műanyag pellet szennyezte be az ország gazdag halászati vizeit az egyik legrosszabb tengeri katasztrófában.

A kormány szerdán felfüggesztette a horgászatot a sziget partvonalának 50 mérföldes szakaszán, ami 5600 halászhajót érintett, és több száz katonát vezényeltek a sérült strandok tisztítására.

A szingapúri nyilvántartásban lévő MV X-Press Pearl, amely 1 486 konténert szállított, köztük 27,6 tonna nitrosavat, valamint egyéb vegyi anyagokat és kozmetikai anyagokat, Srí Lanka nyugati partjainál horgonyozott, amikor május 20-án egy robbanás után tűz tört ki a fedélzeten.

Lángoló konténerek, tele vegyi anyagokkal, zuhantak a tengerbe a hajó fedélzetéről, miközben a mentőszemélyzet a következő két hétben igyekezett megfékezni a tüzet.

A hajó szerdán korán elkezdett elsüllyedni, és egy mentőcsapat megpróbálta a hajót a parttól távol mélyebb vízbe vontatni – mondta Kanchana Wijesekera halászati miniszter egy tweetben, de a kísérletet több óra után félbeszakasztották.

"A tűz által elnyelte X-Press Pearl hajó vontatása leállt, mert a hajó hátsó része a tengerfenéknek csapódott" – mondta Indika de Silva kapitány, a haditengerészet szóvivője a Reutersnek.

Az ország légierője által készített fényképeken a hajó megégett roncsa fehér füstöt fújt, miközben jobbra dőlt és elsüllyedni kezdett, és hamarosan a tengerfenékhez ért, mindössze 73 láb mélyen a közvetlen környéken.

A haditengerészet készült egy olajszivárgás kezelésére, miután a hajó elsüllyedt – tette hozzá Silva úr.

"A hajó halálos csapást mért az életünkre" – mondta Joshua Anthony, egy régiós halászszakszervezet vezetője. "Nem mehetünk a tengerbe, ami azt jelenti, hogy nem tudunk megélni."

Az MV X-Press Pearl május 15-én hagyta el az indiai Hazira kikötőjét, és Colombón keresztül Szingapúrba tartott.