Reuters – A Hoover-gát által létrehozott víztározó, amely mérnöki csoda, amely az amerikai 20. századi felemelkedést szimbolizálta, valaha volt legalacsonyabb szintre süllyedt, ami rávilágít az amerikai nyugati extrém aszály súlyosságára.

A Lake Mead, amely az 1930-as években alakult ki a Colorado folyó gátajának leépítéséből a Nevada-Arizona határánál, mintegy 30 mérföldre keletre Las Vegastól, az Egyesült Államok legnagyobb víztározója. Létfontosságú a 25 millió ember vízellátásához, beleértve Los Angeles, San Diego, Phoenix, Tucson és Las Vegas városait is.

Szerdára a tó felszíne 1 071,56 lábra esett a tengerszint felett, ami alacsonyabb szintre csökkent a 2016. július 1-jén állított rekord alacsonyabb szint alá. 2000 óta 140 láb mélyre zuhant – majdnem a Szabadság-szobor magassága a fáklyától az alapig –, így egy fehér, fehér töltésekből álló fürdőkádgyűrűt tár fel.

Az aszály, amely a Mead-tót mélyre taszította, megragadta Kaliforniát, a Csendes-óceán északnyugatot, a Nagy-medencét (Nevada, Oregon és Utah), valamint Arizona és Új-Mexikó délnyugati államokat, sőt az Északi Síkság egy részét is.

A gazdák elhagyják a növényeket, Nevada megtiltja a Las Vegas környékének mintegy egyharmadának öntözését, és Utah kormányzója szó szerint arra kéri az embereket, hogy imádkozzanak esőért.

A tűzoltók ezen a nyáron rosszabb körülményekkel néznek szembe – miután csak Kaliforniában az utolsó erdőtűzszezonban közel 10 000 tűz 4,2 millió hektárt égett meg, ami majdnem akkora terület, mint Kuvait.

Az aszályok visszatérő természeti veszélyek, de mostanában súlyosbítják a rendkívül száraz évek felhalmozódása a század nagy részében.

Az esőzések, amelyek 2015 végén elárasztották a Nyugatot – mielőtt a Mead-tónál az előző vízszintet állították volna be – csupán egy megkönnyebbülés volt a ma már 22 éves aszály után, amely az Egyesült Államok Helyreállítási Hivatalának 115 éves nyilvántartása legszárazabb időszaka, amely a nyugati államok vízkészleteit kezeli.

"Néhány államban, különösen Kalifornia egyes részein és a délnyugati részeknél, igazán extrém aszálysági viszonyok vannak itt" – mondta Ben Cook, a NASA Goddard Űrkutató Intézetének klímakutatója.

Észak-Dakotában töltött évtizedes mezőgazdasági munkája alatt Devin Jacobson még soha nem látta ilyen száraz területet. Jacobson 3 500 hektárnyi, főként durumbúza, repce, borsó és lencse Crosby közelében kevés esőt látott ezen a szezonon kívül, legfeljebb két hüvelyk május végén, és ezen a héten negyed hüvelyk.

"Még pár hüvelyk elég jó helyre hozna, de jelenleg nincs ilyesmi az előrejelzésben," mondta Mr. Jacobson.

A nyugati hatóságok sürgősségi intézkedéseket vezetnek be. Szerdán Arizona kormányzója vészhelyzetet hirdetett, miután két tűz több mint 145 000 hektárt égett meg, és evakuálásokat váltott ki.

Arizona "teljesen egyedi helyzetben van a történelmi feljegyzéseinkhez képest" – mondta Michael Crimmins, az Arizonai Egyetem klímakutatója." Kétségbeesetten várjuk az előrejelzést, hogy mikor érkezhet a monszun."

A Reclamációs Hivatal várhatóan először jelenti be a Mead-tó legsúlyosabb hiányállapotát, ami elvágná a vízellátást Arizonának, Nevadának és Mexikónak – mondta Patti Aaron szóvivő.

Arizona ellátását 320 000 acre-foot-rel csökkenthetné, mondta Aaron asszony. Ez egy évre szánt vízkészlet közel egymillió háztartás számára, az Arizona Vízügyi Minisztérium szerint.

Kaliforniában a vízgazdálkodás főként mezőgazdasági vállalkozásokat érint, amelyek az állam vízének akár 80 százalékát is fogyasztják. Néhány gazda kevésbé szomjas növényekre vált, vagy hagyja ki a földet.

A Regionális Vízügyi Hatóság, amely a Sacramento környékén 2 millió embert kiszolgáló vízszolgáltatókat képviseli, jelenleg azt javasolja, hogy a szolgáltatók fúrjanak több kutat, ami rövid távú megoldás, és arra kéri az ügyfeleket, hogy önkéntesen csökkentsék a fogyasztást 10 százalékkal.