HONGKONG (AP) – Hongkong egyetlen megmaradt demokráciapárti újsága csütörtökön teszi közzé utolsó számát, amelyet kénytelen volt bezárni, miután öt szerkesztőt és vezetőt letartóztattak, és több millió dolláros vagyont lefagyasztottak Kína növekvő fellépésének részeként a félig autonóm városban.

Az Apple Daily anyavállalatának, a Next Media igazgatótanácsa szerdán közleményben közölte, hogy a nyomtatott és online kiadások megszűnnek "a jelenlegi hongkongi körülmények miatt."

Egy kiemelkedő demokráciapárti hang elhallgattatása a legújabb jele annak, hogy Kína eltökéltsége nagyobb ellenőrzést hajtson végre a város felett, amely régóta szabadságairól ismert, miután 2019-ben hatalmas kormányellenes tüntetések megrázták a kormányt. Azóta Peking szigorú nemzetbiztonsági törvényt vezetett be – amelyet az újságok munkatársainak letartóztatásainál használtak –, és átdolgozta Hongkong választási törvényeit, hogy az ellenzéki hangokat távol tartsa a törvényhozásból.

Az Apple Daily-t 1995-ben alapította Jimmy Lai nagyvállalkozó – mindössze két évvel azelőtt, hogy Nagy-Britannia visszaadta Hongkongot Kínának –, és kezdetben hírességi pletykáiról ismert bulvárlap volt. De Lai úr mindig is a demokratikus értékek szószólójaként állította be a lapot, és azt mondta, hogy "fényt kell világítania a sötétben lévő kígyókra, rovarokra, egerekre és hangyákra", a lap szerint.

Hangossá vált Hongkong szabadjogainak védelmében, amelyek a szárazföldi Kínában nem találhatók meg, és az utóbbi években gyakran bírálta a kínai és hongkongi kormányokat, amiért korlátozzák ezeket a szabadságokat, és megszegték azt az ígéretet, hogy 50 évig megvédik azokat, miután a város Kínának adta át. Bár a demokráciapárti médiumok még mindig léteznek online, ez az egyetlen ilyen típusú nyomtatott újság a városban.

Az Instagram bejegyzésében a lap megköszönte olvasóinak.

"Még ha a befejezés nem az, amit szeretnénk, még ha nehéz is elengedni, tovább kell élnünk, és meg kell őriznünk azt az eltökéltséget, amelyet a hongkongi népekkel osztottunk meg, és amely 26 éve változatlan maradt" – írta az Apple Daily .

Az újság közölte, hogy csütörtökön tervezi 1 millió példányt nyomtatni a végső számra, ami a szokásos 80 000 példányhoz képest.

A lap bejelentése egybeesett a város első tárgyalásának kezdetével az évek óta elfogadott nemzetbiztonsági törvény alapján, amelyet szorosan figyelemmel kísérnek, mint a mércét arra, hogy a bíróságok milyen szigorúan fogják értelmezni a jogszabályt.

Az Apple Daily bezárásának széles körben várt lépése a múlt heti letartóztatások és a legfontosabb, a lap 2,3 millió dolláros vagyonának befagyasztása után történt. Az igazgatótanácsa néhány nappal ezelőtt levelet írt, hogy kérje a hongkongi biztonsági hivatalt, hogy engedjenek fel egy részét a pénzéből, hogy a cég fizethessen fizetéseket – de nem világos, hogy kapott-e választ. A lap azt is közölte, hogy a bezárást a munkavállalók biztonsága miatti aggodalom miatt hozta meg.

A szerkesztőket és vezetőket azzal a gyanúval tartóztatták le, hogy külföldiekkel szövetkeztek a nemzetbiztonság veszélyeztetése érdekében. A rendőrség több mint 30 cikket hivatkozott bizonyítékként arra, hogy egy állítólagos összeesküvés-elméletet indítottak, amely külföldi országokat szankciók bevezetésére ösztönözi Hongkong és Kína ellen. Ez volt az első alkalom, hogy a nemzetbiztonsági törvényt újságírók ellen alkalmazták valamiért, amit publikáltak.