WALDOBORO, Maine (AP) – Mivel a koronavírus-járvány idején milliók maradtak otthon az imaházakról, a nehéz helyzetben lévő gyülekezeteknek egy kulcsfontosságú kérdése van: hányan térnek vissza?

Ahogy a járvány elcsendesedik az Egyesült Államokban és a személyes szolgáltatások újraindulnak, az aggodalmak a részvétel mélyülő csökkenése miatt mindenhol terjednek.

Néhány imaház nem fog átvinni.

A kisebb szervezetek, amelyeknek idősebb gyülekezetei voltak és nehezen alkalmazkodtak a járdémia idején, a legnagyobb veszélyben vannak a lefelé tartó spirál miatt, amelyből nem tudnak felépülni – mondta Gloria E. White-Hammond, a Harvard Teológiai Iskola előadója és egy bostoni egyház társlelkésze.

Maine partvidékén a járvány volt az utolsó csepp a csepp a 164 éves Waldoboro United Methodist Egyház számára.

Még mielőtt a COVID-19 végigsöpört volna a világon, a heti látogatottság 25-30-ra csökkent a fehér deszkákkal díszített New England-i templomban, amely több száz hívőt tudott befogadni. A szám tovább csökkent öt-hatra, mielőtt vasárnap megtartották az utolsó szertartást, mondta Gregory Foster tiszteletes.

A megmaradt gyülekezeti tagok rájöttek, hogy nem tudják tovább fenntartani az épületet, ezért úgy döntöttek, hogy összecsukják a sátrat – mondta Mr. Foster.

"Nem hibáztathatjuk mindent teljesen a COVID-ra. De ez volt csak az utolsó csapás. Vannak, akik egyáltalán nem tértek vissza" – mondta.

Virginiában a Mount Clifton Egyesült Metodista Egyház hasonló sorsot élt át. A templom több mint 100 fő befogadására alkalmas, de a heti istentiszteletűek száma már a járvány előtt is 10-15-re csökkent.

Az 1880-as években a Shenandoah-völgyben egy dombon épült kis fehér templomot bérbe lehet adni egy másik gyülekezetnek, vagy eladásra bocsátják.

"Összességében bonyolult kép, de a járvány volt a csepp a pohárban" – mondta Darlene Wilkins, aki a Mount Clifton felügyelője volt. "Szinte lehetetlenné vált fenntartani."

Az Egyesült Államokban a legutóbbi kihívás az imahelyek számára egy évtizedes tendencia mellett áll, amikor a lakosság kisebb része azonosul vallásosnak.

Még túl korai megtudni a járvány teljes hatását. A felmérések reményességet mutatnak – és aggodalomra is ok avatkoznak.

Az amerikaiak körülbelül háromnegyede, akik legalább havonta személyesen részt vettek vallási szertartásokon a járvány előtt, azt mondja, hogy valószínűleg a következő hetekben ismét megteszik ezt, egy friss AP-NORC felmérés szerint. Ez kissé magasabb ahhoz képest, hogy 2020 májusában körülbelül kétharmadban azt mondták, hogy megtennék, ha megengednék nekik. De 7 százalék azt mondta, hogy biztosan nem fog részt venni.

Ezek az eredmények összhangban vannak a Pew Research Center tavaly nyári amerikai lakosokkal végzett felmérésével. Megállapították, hogy a vallási istentiszteleteken rendszeresen részt vevők 92 százaléka várhatóan folytatódik ugyanilyen vagy magasabb arányban, míg 7 százalékuk szerint ritkábban vesz részt a személyes istentiszteleteken.

A Tennessee állambeli Nashville-ben működő Lifeway Research evangéliumi kutatócég szerint sok egyház elvesztette a lendületét, amikor a személyes istentiszteletek bezártak. Kevés, de aggasztó számú templomlátogató tér ki a járványból a világjárvány után, ahol templomi otthon nélkül van, mondta Scott McConnell, a Lifeway ügyvezető igazgatója.

"Ez sok lendületet jelent, amit elveszíthetünk, és sokan lépnek fel a heti istentisztelet szokásából" – mondta McConnell úr.

Akik sikeresen visszatérnek a COVID-19 lezárásokból, valószínűleg azok lesznek, akik jobban alkalmazkodtak a járványhoz – mondta Dr. White-Hammond. Az Egyesült Államokban a tízből nyolc gyülekezeti tag jelentette, hogy szertartásaikat online közvetítik – közölte Pew.

Azok, akik kapcsolatban maradtak a gyülekezeti tagokkal, és kevésbé támaszkodtak a tányér fizikai adományozására, nagyobb eséllyel sértetlenül kerülhetnek ki – mondta Dr. White-Hammond.

Charlotte-ban, Észak-Karolinában a Temple Beth El a járvány idején zárva volt, de olyan eseményeken keresztül tartotta a kapcsolatot a gyülekezetekkel, mint például a "challah nap". Az önkéntesek több mint 900 kenyeret sütöttek el, amelyeket otthonokba szállítottak, hogy a hívők megoszthassák őket egy szombati étkezés során.

A járvány után nem lesz visszatérés a "normálishoz" – mondta Dusty Klass rabbi. "Voltak emberek, akik hazamentek, és lehet, hogy soha nem térnek vissza a menedékbe. Lehet, hogy csak a kanapéjukból imádkoznak. Rajtunk múlik, hogy biztosítsuk, hogy legyen rá lehetőségük."

Az All Dulles Area Muslim Society, amelynek fő kampusza Sterlingben, Virginiában található, közölte, hogy 11 helyszíne közül néhány újra megnyitotta az imádkozók számára biztonsági intézkedésekkel.

"Ha a COVID 100%-ban eltűnik, szilárdan hiszem, hogy közösségünk teljesen visszatérne, mert az emberek vágynak... hogy együtt legyenek" – mondta Rizwan Jaka, a vallásközi és médiakapcsolatok vezetője.

San Franciscóban a történelmi Old St. Mary's Cathedral megmaradt, amikor a tagok újjáépítettek az 1906-os földrengés utáni tűz után, de a járvány alatt nagyon nehezen működött, hogy nyitva maradjon.

A 160 éves római katolikus templom, amely erősen függ idősebb hívőktől és turistáktól, bevételeinek nagy részét elveszítette, miután a plébániák bezártak a járvány idején. Ezekben a "sötét órákban" John Ardis tiszteletesnek el kellett bocsátania a legtöbb világi személyzetet, megcsökkenteni a pap fizetését, és bezárni a plébániai óvodát.

A vakolat omlad, a festék leválik a falakról, és tucatnyi ólomüveg ablakot kell cserélni.

"De ezek jelenleg másodlagosak," mondta Mr. Ardis. "Mert gyakorlatilag csak próbálom nyitva tartani az ajtókat."