A jelenlegi műanyagkibocsátási ráták világszerte olyan hatásokat válthatnak ki, amelyeket nem tudunk visszafordítani – állítja egy új, svéd, norvég és német kutatók által készített tanulmány, amelyet július 2-án jelent meg a Science-ban. A szerzők szerint a műanyagszennyezés globális fenyegetés, és a környezetbe jutó műanyagkibocsátás draasztikusan csökkentésére irányuló intézkedések "a racionális politikai válasz".

A műanyag mindenhol megtalálható a bolygón: a sivatagoktól és hegycsúcsoktól kezdve a mély óceánokig és az északi sarki hóig. 2016-ban a világ tavaiba, folyóira és óceánjaiba irányuló globális műanyagkibocsátás becslése 9 és 23 millió tonna között mozgott, évente hasonló mennyiség jut a szárazföldre. Ezek a becslések várhatóan 2025-re majdnem megduplázódnak, ha a szokásos helyzetek érvényesek.

"A műanyag mélyen beágyazódott társadalmunkba, és mindenhol kiszivárog a környezetbe, még olyan országokban is, ahol jó hulladékkezelési infrastruktúra van" – mondja Matthew MacLeod, a stockholmi egyetem professzora és a tanulmány vezető szerzője. Azt mondja, hogy a kibocsátás növekedési trendben van, annak ellenére, hogy a tudósok és a közvélemény körében a műanyagszennyezésről való tudatosság az elmúlt években jelentősen megnőtt.

Ez a különbség nem meglepő Mine Tekman, az Alfred Wegener Intézet PhD-hallgatója számára Németországban, és a tanulmány társszerzője, mert a műanyagszennyezés nemcsak környezeti probléma, hanem "politikai és gazdasági" kérdés is. Úgy véli, hogy a jelenleg kínált megoldások, mint például az újrahasznosítási és takarítási technológiák, nem elegendőek, és hogy a probléma gyökerét kell kezelnünk.

"A világ technológiai megoldásokat népszerűsít az újrahasznosításra és a műanyag környezetből történő eltávolítására. Fogyasztóként hisszük, hogy ha megfelelően szétválasztjuk a műanyag hulladékot, mind varázslatra újrahasznosíthatóvá válik. Technológiailag a műanyag újrahasznosításának számos korlátja van, és azok az országok, amelyek jó infrastruktúrával rendelkeznek, olyan országokba exportálják műanyaghulladékukat, ahol a létesítmények rosszabbak. A kibocsátás csökkentése drasztikus intézkedéseket igényel, például az újdonságos műanyag termelésének korlátozását az újrahasznosított műanyag értékének növelése érdekében, valamint a műanyaghulladék exportjának betiltását, hacsak nem olyan országba kerül, ahol jobb újrahasznosítás van" – mondja Tekman asszony.

Egy rosszul visszafordítható szennyező anyag

A műanyag akkor halmozódik fel a környezetben, amikor a kibocsátás mennyisége meghaladja azokat, amelyeket a takarítási kezdeményezések és természetes környezeti folyamatok eltávolítottak, ami egy többlépéses folyamat, az úgynevezett időjárási folyamat során történik.

"A műanyag időjárási sérülése sokféle folyamat miatt történik, és sokat fejlődtünk ezeknek megértésében. De az időjárás folyamatosan megváltoztatja a műanyagszennyezés tulajdonságait, ami új ajtókat nyit meg további kérdések felé" – mondja Hans Peter Arp, a Norvég Geotechnikai Intézet (NGI) kutatója és a Norvég Tudományos és Technológiai Egyetem (NTNU) professzora, aki szintén társszerzője a tanulmánynak. "A lebomlás nagyon lassú és nem hatékony a felhalmozódás megállításában, így az időjárási műanyagnak való kitettség csak nő" – mondja Dr. Arp. Ezért a műanyag "rosszul visszafordítható szennyezőanyag", mind folyamatos kibocsátása, mind a környezeti tartósság miatt.

A távoli környezetek különösen veszélyben vannak, ahogy Annika Jahnke, a Helmholtz Környezetkutató Központ (UFZ) kutatója és az RWTH Aachen Egyetem professzora így magyarázza:

"Távoli környezetekben a műanyag törmeléket nem lehet eltávolítani tisztítással, és a nagy műanyag tárgyak időjárási sérülése elkerülhetetlenül nagy mennyiségű mikro- és nanoplasztikus részecske keletkezéséhez, valamint szándékosan hozzáadott vegyi anyagok és egyéb vegyi anyagok kiszivárgásához vezet, amelyek letörik a műanyag polimer gerincet. Így a környezetben lévő műanyag folyamatosan változó célpont, egyre összetettebb és mozgékonyabb szinten. Hogy hol halmozódik fel, és milyen hatásokat okozhat, kihívást vagy akár lehetetlen előre látni."

Egy lehetséges fordulópont

A műanyagszennyezés önmagában okozott környezeti károk mellett az állatok összefonódása és mérgező hatásai mellett más környezeti stresszforrásokkal együtt hathat a távoli területeken, hogy széles körű vagy akár globális hatásokat váltson ki. Az új tanulmány számos lehetséges példát mutat fel a lehetséges hatásokra, beleértve a biodiverzitásvesztést az óceánban, ahol a műanyag szennyezés további stresszforrásként szolgál a túlhalászathoz, a vízhőmérséklet-változások, tápanyagellátás és kémiai expozíciók által okozott folyamatos élőhelyvesztést.

Összességében a szerzők úgy vélik, hogy a ma kibocsátott műanyag globális szintű, rosszul visszafordítható hatásokat válthat ki a jövőben.

"Jelenleg egyre több mennyiségű, rosszul visszafordítható műanyagszennyezéssel töltjük fel a környezetet. Eddig nem látunk széles körű bizonyítékot a rossz következményekre, de ha a műanyag időjárási hatásai nagyon rossz hatást váltanak ki, valószínűleg nem tudjuk visszafordítani" – figyelmezteti Dr. MacLeod. "A tartós műanyagszennyezés környezetben történő felhalmozódásának figyelmen kívül hagyásának ára óriási lehet. A racionális lépés, hogy minél gyorsabban cselekedjünk a környezetre irányuló műanyagkibocsátás csökkentése érdekében."