BLY, Oregon (Reuters) – A forró, száraz szél által táplált legnagyobb, több tucat nyugati erdőtűz közül a legnagyobb, amely hétfőn újabb szárazságtól szárnyalt bozótban és faerdőben tört át Dél-Oregonban, miután tucatnyi otthont elégett, miközben a tűzoltók további teret nyertek a tűz ellen.

Egy 2 250 fős hadsereg, amely a Fremont-Winema Nemzeti Erdő környékén tombolt úgynevezett Bootleg tűzzel küzdött, amely Portlandtől 250 mérföldre délre tombolt, hétfő késő időre sikerült a peremet mintegy 30 százalékát átvésíteni, ami az előző nap 22 százalékhoz képest – jelentette az Oregon Erdészeti Minisztérium.

"Határozottan harcolunk a tűz ellen, és aktív erőfeszítések folynak egy közvetlen és közvetve is elszigetelési vonal építésére, ahol biztonságos az" – mondta Marcus Kauffman ügynökség szóvivője. A földi személyzet, akiket vízlelő helikopterek és repülőgép-tartálykocsik támogattak, legalább 30 amerikai államból érkező megerősítéseket is tartalmaztak – mondta.

Azonban a július 6-i tűz óta megégett táj mennyisége hétfőn további 47 000 hektárral nőtt, így becslések szerint 364 000 hektárra nőtt – ami Rhode Island szárazföldjének több mint felét teszi – közölte az erdészeti minisztérium.

A Bootleg teljes lábnyoma majdnem 13 000 hektárt tartalmazott, amelyet egy kisebb tűzvészben égett meg, amely hétfőn egyesült a Bootleg-szel, mondta Kauffman úr.

Az állami erdészeti adatok szerint az elmúlt évszázadban csak három másik oregoni erdőtűz pusztított el ennél több területet.

A legutóbbi jelentés szerint a tűz 67 házat pusztított el, és további 3400-at fenyegetett. Több mint 100 melléképület és egyéb épület is elveszett. Becslések szerint 2100 ember evakuálási parancs alatt állt vagy készenléti állapotban volt, hogy bármikor készen álljanak a menekülésre.

"Piros volt, mintha a Marson lennénk" – mondta Sayyid Bey, az evakuált, miközben az ég bíborvörös fényét idézte fel, amikor a lángok, amelyeket egész fákat öleltek el, bezárkózott a Bly (Oregon állam) külterületén lévő birtokán július 9-én, koromot és parázst zúdítva a kis közösségre.

Ekkor Mr. Bey és felesége három gyermeküket, 6, 11 és 12 éveseket, annyi holmival pakolták, amennyit csak tudtak egy kölcsönzött pickupba, és elhajtottak egy kavicsos úton, hogy elkerüljék a veszélyt, mondta.

Később visszatért, és azt találta, hogy ingatlana hamuvá vált, akárcsak a többi erdős hegyi lakóhely, ahol mobilházakból és kézzel épített lakóházakból áll, Sycan Estates – mondta Mr. Bey.

Egykori értékesítő, aki néhány évvel ezelőtt otthagyta nagyvárosi divatipari állását, hogy Oregonban "elköltözzen" a hálózatról, Mr. Bey azt mondta, hogy legalább 60 otthon veszett el körülötte. De elmondta, hogy a szomszédok már összefognak azzal a tervvel, hogy segítsenek egymás újjáépítésében.

Tartós csata

Nem voltak egyedül a háztulajdonosok, akik visszavonultak.

Vasárnap rendkívül gyújtó körülmények miatt néhány tűzoltó csapat kilencedik napot is kénytelen visszavonulni a biztonsági zónákba, hogy újra összeszedjenek, miközben "lehetőségeket kerestek az újrakezdésre" – írta Joe Hessel eseményparancsnok napi jelentésében.

"Ez a tűz valódi kihívás, és a közeljövőben tartós harcra számítunk."

A Bootleg messze a legnagyobb volt a 80 jelentős aktív erdőtűz közül, amelyek összesen közel 1,2 millió hektárt égettek el 13 államban, a Boise-i Nemzeti Ügynökségek Tűzoltóközpont szerint. Több mint 19 600 tűzoltó és támogató személyzet szembesül ezekkel a lángokkal.

A tűzhullám, amely a nyugati erdőtűzszezon szokásosnál erősebb kezdetét jelzi, egybeesett a rekord döntő hőséggel, amely az elmúlt hetekben a régió nagy részét megégette, és amelyet több száz halálesetért felelős olvad.

Közel két hete kitört Bootleg tűz egy robbanó időjárási körülmények hármasából virágzott – széllövések, magas hőmérséklet és alacsony páratartalom –, amelyek várhatóan a következő napokban is fennmaradnak.