DORI, Burkina Faso (AP) – Éjszaka közepén lövések vették fel Fatima Amadou-t, aki megdöbbent, amit a támadók között látott: gyerekeket.

Fegyverek a kis keretükön lógtak, a gyerekek "Allahu akbar" skandálták, miközben körülvették otthonát Burkina Faso Szahel régiójában, Solhan városában. Néhányan olyan fiatalok voltak, hogy még az arab szavakat sem tudták kiejteni, ami azt jelenti, hogy "Isten nagy" – mondta a 43 éves anya.

"Amikor megláttam a gyerekeket, az jutott eszembe, hogy [a felnőttek] bérgyilkosokra képezték ezeket a gyerekeket, és azért jöttek, hogy megöljék a gyerekeimet," mondta Amadou asszony telefonon az Associated Pressnek Sebba városából, ahol most él.

Ő és családja azok közé tartoznak, akik túlélték a júniusi támadást, amelyben mintegy 160 ember vesztette életét – ez volt a legsúlyosabb ilyen támadás azóta, hogy a valaha békés nyugat-afrikai országot körülbelül öt évvel ezelőtt az al-Kaidához és az Iszlám Államhoz kötődő harcosok elfoglalták. Ahogy ez az erőszak nő, úgy nő a gyerekkatonák toborzása is.

A fegyveres csoportok által toborzott gyermekek száma idén legalább ötszörösére nőtt, az AP által a nemzetközi segély- és konfliktusszakértők által kiadatlan jelentés szerint az AP által látott információk szerint a fegyveres csoportok által toborzott gyerekek száma az elmúlt évben, ami az egész évben négyszer dokumentált esetet mutatott meg.

Legalább 14 fiút tartanak fogva a fővárosban, Ouagadougou-ban, állítólagos fegyveres csoportokhoz való kapcsolódás miatt, néhányan 2018 óta ott tartózkodnak – mondta Idrissa Sako, Burkina Faso főügyészének asszisztense a városi legfelsőbb bíróságon.

Amadou asszony elmondta, hogy körülbelül hét gyereket látott a harcosokkal együtt, akik a Solhan-támadás során körülvették az otthonát. Nem látta, hogy senkit megöltek, de segítettek házakat felgyújtani.

"Aggódunk a fegyveres csoportok által támogatott gyermekek jelenléte miatt" – mondta Sandra Lattouf, az Egyesült Nemzetek Gyermekalapjának (UNICEF) országbeli képviselője.

A konfliktus gyermekekre gyakorolt hatásai – beleértve a katonaként való toborzásukat, valamint az iskolákat és magukat a gyerekeket is – annyira aggasztóvá váltak, hogy idén először Burkina Faso került be az ENSZ éves jelentésébe a Gyermekekről és a fegyveres konfliktusokról.

A segélyszervezetek szerint egyre több gyermeket látnak dzsihádista harcosokkal az út menti ellenőrzőpontokon a Száhelben – egy száraz régióban, amely áthalad Burkina Fasón, de egyenesen átnyúlik az afrikai kontinensen a Szahara déli részén. Az utóbbi években a nyugati Száhel a dzsihádista erőszak epicentrumává vált.

Egy nemrégiben tett látogatás során Dori-ban, egy olyan városban, ahová közel 1200 ember menekült el a Solhan elleni támadás után, az AP nyolc túlélővel beszélt, akik közül öten azt mondták, hogy vagy hallották, vagy látták, hogy gyerekek részt vesznek az erőszakban.

"Hallottuk őket, hogy azt mondják: 'mi, jó gyerekek, azért jöttünk, hogy jobb módon változtassuk meg Solhant'" – mondta Hama Amadou, egy lakos, aki a harcok alatt elbújt a boltjában. Elmondta, hogy hallotta a nőket is irányítani a gyerekeket, mondván: "öljétek meg, öljék meg."

Burkina Faso rosszul felszerelt és alulképzett hadserege küzd az erőszak megfékezésével, amely ezrek halálát okozta és 1,3 millió embert menekült, mióta a dzsihádista támadások elkezdődött.

Gyermektoborzás szakértői szerint a szegénység egyes gyerekeket fegyveres csoportok felé sodor. Sako úr, aki az ügyészséggel dolgozik, elmondta, hogy néhány gyerek, aki pénzt akart az iskolába való beiratkozáshoz, azért csatlakozott, mert körülbelül 18 dollárt ígértek nekik, ha megölnek valakit. Másoknak ajándékokat ígértek, például motorokat.

Ugyanakkor a civil szervezetek azzal is vádolják a hadsereg katonáit, hogy hozzájárulnak a problémához azzal, hogy visszaéléseket követnek el a dzsihádistáknak gyanúsított civilek ellen.

"Több biztonsági művelet van... [ezért] több katonai visszaélés is van" – mondta Maimouna Ba, a Nők a Száhel méltóságáért nevű Dori-székhelyű érdekvédelmi csoport műveleti vezetője. "Nehéz egy gyermeknek reggel felkelni, és látni, hogy az apját megölték." Ahogy idősebbek lesznek, a gyerekek dühösek lehetnek, és elkezdhetik kérdezni, miért nem segít nekik az állam – mondta.

A romló biztonság zavargásokat vált ki, országszerte tüntetések követelték a kormány szigorúbb lépéseit. Válaszul Roch Marc Christian Kabore elnök elbocsátotta biztonsági és védelmi minisztereit, és magát nevezte ki védelmi miniszterré.