Az Associated Press – A szombaton Haitit sújtott hatalmas földrengés 1 941 embert vesztett életét és ezrek sebesülését okozták. A pusztítás mindössze 11 évvel azután történt, hogy egy rengés több tízezer embert, ha nem százezreket ölt meg. A 2010-es földrengésben mintegy 100 000 épület pusztult meg.

Miközben a mentők tovább keresik a túlélőket a karibi országban – amelyeket két egymásutáni trópusi vihar gyorsan elmúlása gyengített –, íme egy áttekintés arról, miért volt Haitin évszázadok során ennyi pusztító földrengés, és miért olyan pusztítóak ezek gyakran.

Miért hajlamos Haiti földrengésekre?

A Földkérge tektonikus lemezekből áll, amelyek mozognak. Haiti pedig két ilyen vonal – az észak-amerikai és a karibi lemez – metszéspontjában helyezkedik el.

Több törésvonal ezek között a lemezek között átvágnak vagy közel Hispaniola szigetén, amelyet Haiti megoszt a Dominikai Köztársasággal. Ami még rosszabb, hogy nem mindegyik törésvonal viselkedik ugyanúgy.

"Hispaniola olyan helyen helyezkedik el, ahol a lemezek összecsapásból átváltanak egymás mellett" – mondta Rich Briggs, az Egyesült Államok Geológiai Szolgálatának Geológiai Veszélyességek Tudományos Központjának kutatógeológusa.

"Olyan, mint egy kő, ami egy tolóajtó nyomába beragadt" – mondta. "Csak nem akar simán mozogni, mert annyi különböző erő van rajta."

Mi okozta a legutóbbi földrengést?

A szombati 7,2-es erősségű földrengés valószínűleg az Enriquillo-Plantain Garden töréstörészónáján történt, amely Haiti délnyugati Tiburon-félszigetén halad át, az USGS szerint.

Ez ugyanaz a törészóna, ahol a pusztító 2010-es földrengés történt. És valószínűleg ez a forrása három másik nagy földrengésnek Haitin 1751 és 1860 között, amelyek közül kettő pusztította el Port-au-Prince-et.

A földrengések annak az eredménye, hogy a tektonikus lemezek lassan mozognak egymással és idővel súrlódást okoznak – mondta Gavin Hayes, a USGS földrengések és geológiai veszélyek vezető tudományos tanácsadója.

"Ez a súrlódás felhalmozódik és felhalmozódik, és végül az ott tárolt feszültség felülmúlja a súrlódást," mondta Dr. Hayes. "És ekkor mozdul meg hirtelen a hiba. Ez a földrengés."

Miért lehetnek a haiti földrengések ennyire pusztítóak?

Ez több tényező kombinációja, amelyek közé tartozik a szeizmikusan aktív terület, a 11 milliós magas népsűrűség, valamint olyan épületek, amelyeket gyakran hurrikánoknak – nem földrengéseknek – terveznek meg.

A tipikus beton- és kőtömbépületek képesek túlélni az erős szelet, de sérülékenyek vagy összeomlottak, amikor a talaj megrázkódik. A rossz építési gyakorlatok is szerepet játszhatnak.

A 2010-es földrengés közelebb érte a sűrűn lakott Port-au-Prince-et, és széles körű pusztítást okozott. Haiti kormány a halálozási számot több mint 300 000-re állította, míg az amerikai kormány által megrendelt jelentés szerint 46 000 és 85 000 között volt.

"Fontosnak tartom felismerni, hogy nincs olyan, mint természeti katasztrófa," mondta Wendy Bohon, a Incorporated Research Institutions for Seismology geológusa. "Ami nálad van, az egy természetes veszély, amely átfedi egy sebezhető rendszert."

Mit tartogat a jövő?

A geológusok szerint nem tudják megjósolni a következő földrengést.

"De tudjuk, hogy az ilyen földrengések hasonló méretű földrengéseket okozhatnak a törés következő szakaszán" – mondta Dr. Hayes, az USGS-től. "És ez elég jelentős veszélyt jelent olyan helyeken, ahol nincs meg az építkezési gyakorlat a rázkódáshoz."

A földrengésállóbb épületek építése továbbra is kihívást jelent Haitin, amely a nyugati féltekén a legszegényebb ország.

A szombati földrengés előtt Haiti még a 2010-es földrengésből és a 2016-os Matthew hurrikánból lábagolódott. Elnököt múlt hónapban meggyilkolták, ami politikai káoszba taszította az országot.

Bár voltak olyan sikertörténetek, akik haitiak földrengésellenesebb épületeket építettek, az országban hiányzott egy központosított erőfeszítés erre – mondta Mark Schuller, a Northern Illinois University antropológia, nonprofit és civil kutató professzora.

Haiti kormánya egyre gyengébbé vált, míg a civil szervezetek saját, szétválasztott projektjeikre koncentrálnak.

"Haitin van technikai tudás. Vannak képzett építészek. Vannak várostervezők. Ez nem a probléma," mondta Dr. Schuller. "A probléma a koordinációs finanszírozás hiánya, valamint a támogatók politikai akaratának hiánya [a segélynyújtó szervezeteknek]."