GACKLE, Észak-Dakota (Reuters) – Alig volt izgalma a levegőben, miközben John Miller letépte egy láda fedelét, amely nyolc rendezett halomban egymás mellett volt "méhdoboz" egyike, amely egy marhalegelő legelő mellett Gackle, Észak-Dakotában található.

"Semmi," mondta Mr. Miller, miközben felemelt egy műanyag kaptárkeretet a dobozból, és csak néhány tucat méhgel mocorogott. "Normál esetben ez csöpögne, tele mézzel. De idén nem."

Egy perzselő aszály csökkenti a méztermelést Észak-Dakotában, amely az édes szirup legnagyobb termelő állama. Ez azt jelenti, hogy kevesebb méh tud fejlődni, ami még kevesebb mézhez vezet.

Eközben az erős méhkolóniák hiánya veszélybe sodorja a nyugati parti pénznövényeket, mint a mandula, szilva és almát – derül ki több mint egy tucat interjú gazdákkal, méhszakértőkkel, közgazdászokkal és mezőgazdasági csoportokkal.

Mr. Miller és más középnyugati méhészek teherautóval szállítják aszály miatt gyengült rovaraikat teherautóval Kalifornia mandulafarmjaiba, hogy beporozzák a gyümölcsösöket a legnagyobb globális diótermelő növényzetben, amely egyre keresettebb tejhelyettesítőkre. Ezután továbblépnek a többi gyümölcsre.

Az aszály hatása tehát messze Észak-Dakotán túl is érezhető lesz, ahol a kiszáradt lucernamezők és a kiszáradt legelők, amelyek általában édes lóherével és gumifűvel teli meg, kevés nektárt biztosítanak a méheknek ezen a nyáron.

Az erős méhkolóniák hiánya és az ebből következő magasabb bérbejárási költségek tovább növelik a nyugati parti termelők kihívásait, akik már most is aszálysal és Kaliforniában a vízárak emelkedésével küzdenek. Ez hozzájárulhat a fogyasztók által az élelmiszerboltokban tapasztalható költségek megemelkedéséhez is.

Az Egyesült Államokban található 2,7 millió kezelt méhkolónia – közülük ötödik Észak-Dakotában – kulcsfontosságú a sok növény beporozásához, beleértve a cseresznye és őszibarackot, valamint a mandula és almát. A beporzási szolgáltatásokból származó bevétel 2020-ban összesen 254 millió dollár volt az amerikai kormányzati adatok szerint.

Sok méhész nyáron mézet termel az északi középnyugaton és a síkságon, ahol a méhek legelőken és legelőken keresnek táplálékot, és azt a mézet gyűjtik, amit a méhek nem fogyasztanak vagy nem rejtik el a fiókák táplálására.

Észak- és Dél-Dakota, Montana és Minnesota tavaly az összes amerikai méztermelés 46 százalékát tette ki az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma (USDA) szerint.

A méhkaptárok ősszel és télen enyhébb éghajlatokba, például Kaliforniába szállítják a méhkaptárokat, és jelentős bevételt termelnek azzal, hogy kolóniákat bérelnek gyümölcs- és diófarmoknak a növények beporozására.

A prérieken a rossz nyári időjárás gyengült a kolóniákat, kevesebb méh áll rendelkezésre. A kisebb nektár arra is kényszeríti a méhészeket, hogy kevésbé tápláló cukoroldattal vagy kukoricasziruptal segítsenek kolóniáikat etetni, ami plusz költség azoknak a termelőknek, akiket már így is hátrányba hoztak a kisebb méztermés.

"Ami augusztusban Észak-Dakotában történik, közvetlenül befolyásolja a februári Kaliforniában történteket" – mondta Miller úr. "Azok a gyenge kolóniák, amelyeknek nincs elegendő mézkészletük a télen, nem lesznek jó állapotban a közelgő mandulavirágzáshoz."

Miller úr arra számít, hogy idén nyáron kevesebb mint 30 font betakarítható méz lesz kolóniánként körülbelül 16 000 kaptárából, ami csökkenés az elmúlt évek körülbelül 50 fontjához, és ez a legkevesebb az 52 éves rekordja között, mivel Észak-Dakota 1988 óta legrosszabb aszályát szenvedi el, állítják a klimatológusok szerint.

Magasabb beporzási költségek

Kalifornia aszály sújtotta mandulatermesztői, akik a globális termelés mintegy 80 százalékát teszik ki, szeptemberben vagy októberben sokkot kaphatnak, miközben a következő szezonra vonatkozó beporzási szerződéseket tárgyalnak – mondta Brittney Goodrich, a Kaliforniai Egyetem Davis mezőgazdasági közgazdásza.

A mandulatermesztőknek tavaly körülbelül 2,5 millió kolóniára volt szükségük a beporzáshoz, amelyek az elmúlt 15 évben több mint megduplázták a mandulatej és egészséges élelmiszerek iránti kereslet növekedését. Ez az összes kezelt amerikai kaptár körülbelül 88 százalékát teszi ki, mondta Dr. Goodrich, hozzátéve, hogy az erős kaptárok ellátása idén továbbra is szűk marad.

"Ez kétségtelenül befolyásolhatja a mandula termését" – mondta.

A beporzási szolgáltatások a mandulafarmok egyik legnagyobb bemeneti költségeit jelentik, és ezek a költségek a következő szezonban legalább 5-10 százalékkal fognak emelkedni – mondta Denise Qualls, beporzási közvetítő és a The Pollination Connection brókercég alapítója.

Ben King mandulagazdája már látta, hogy a beporzási költsége 210 dollárról kaptáronként 230 dollárra emelkedett, mivel az erős kolóniák iránti kereslet meghaladta a kínálatot, és a méhek továbbadják a magasabb költségeket.

A aszály közben tovább szűkíti a méhellátást. Mr. King méhásza csak 675 kaptárt garantál neki a következő szezonban, az Arbuckle melletti ligeteihez általában bérelt 700-anál kevesebb.

"Összességében kevesebb lesz a beporzás, mert kevesebb lesz a kaptárerőd," mondta. "Idén mindenki kapkod az aszály miatt."