WAVERLY, Tennessee (AP) – Legalább 22 ember vesztette életét, és a mentőcsapatok kétségbeesetten kutattak vasárnap összetört házak és összegabalyodt törmelék között, hogy tucatnyi még eltűnt ember után a rekorddöntő eső árvízt sodort Közép-Tennessee-ben.

A szombati vidéki árvíz tönkretette az utakat, mobiltornyokat és telefonvonalakat, így a családok bizonytalanok voltak abban, hogy szeretteik túlélték-e a példátlan áradást. A mentősök házról házra kutattak – mondta Kristi Brown, a Humphreys megyei iskolák egészségügyi és biztonsági felügyelője koordinátora.

A eltűntek közül sokan azokban a környékeken élnek, ahol a víz a leggyorsabban emelkedett – mondta Chris Davis Humphreys megyei seriff – aki megerősítette a megyéjében történt 22 halálesetet. Az eltűntek nevei a megye sürgősségi központjának tábláján szerepeltek, és egy városi osztály Facebook-oldalán szerepeltek.

"A halálesetek számát figyelembe véve azt várnám, hogy most főként helyreállítási erőfeszítéseket fogunk látni, nem pedig mentési munkákat," mondta Patrick Sheehan, a Tennessee Vészhelyzeti Menedzsment igazgatója.

Az elhunytak között ikerbabak is voltak, akiket apjuk karjaiból söpörtek el, a túlélő családtagok szerint, valamint egy művezető a megyei zenei sztár, Loretta Lynn ranchján. A mintegy 18 000 fős megye seriffje, mintegy 60 mérföldre nyugatra Nashville-től elmondta, hogy elveszítette egyik legjobb barátját.

Szombaton kevesebb mint 24 óra alatt akár 17 hüvelyk eső esett Humphreys megyében, megdöntve Tennessee egynapos csapadékrekordját több mint 3 hüvelykkel – közölte a Nemzeti Meteorológiai Szolgálat.

Tennessee kormányzója, Bill Lee bejárta a környéket, és "pusztító veszteség és szívfájdalom képének" nevezte. Megállt a Waverly-i Main Streeten, ahol néhány ház lemosódott az alapjaikról, és az emberek átkutatták vízzel átitatott holmijaikat. A megye minden területén törmelékek voltak összetört autókból, lerombolt vállalkozásokból és otthonokból, valamint egy kaotikus, kusza keveréke a bent lévő dolgoknak.

Shirley Foster sírt, amikor a kormányzó odalépett. Azt mondta, most tudta meg, hogy egy barátja a gyülekezetéből meghalt.

"Azt hittem, túlléptem a sokkot az egésztől. Egyszerűen teljesen összetörtem a barátomtól. A házam semmi, de a barátom eltűnt," mondta Ms. Foster a kormányzónak.

A legsúlyosabban érintett területeken kétszer annyi esőzés esett ki, mint a korábbi legrosszabb árvízforgatókönyv során, közölték a meteorológusok. Viharvonalak vonultak a környéken órákon, rekordmennyiségű nedvességet kiszorítva.

Az esőzők gyorsan átalakították a hátsó kertek mögött és a belvároson átfolyó patakokat tomboló zúgóvá. Kansas Klein üzlettulajdonos szombaton egy hídon állt a 4500 lakosú városban, és látta, hogy két lány, akik egy kiskutyát fogtak és egy fa deszkába kapaszkodtak, elhaladnak, az áramlat túl gyors ahhoz, hogy bárki megragadja őket. Nem tudta meg, mi történt velük.

Nem messze a hídtól Mr. Klein telefonon elmondta az Associated Pressnek , hogy egy alacsony jövedelmű lakóövezet, a Brookside nevű területen tucatnyi épület viselte a Trace Creek villámáradásának fő terhét.

"Ez pusztító volt: épületek leomlottak, fele lerombolt," mondta Klein úr. "Az emberek olyan emberek holttesteit húzták elő, akik megfulladtak, de nem jutottak ki belőle."