WASHINGTON (AP) – Ez a szakadék meglepő: az Egyesült Államokban azok a munkáltatók, akik kétségbeesetten próbálnak betölteni az állásokat, rekordmagas számú álláshirdetést jelentettek meg. Fizetést emelnek, és bónuszokat adnak azoknak, akik elfogadják az állásajánlatokat vagy toborozzák a barátaikat.

És mégis, millióknál több amerikai munkanélküli, mint azelőtt, hogy a vírusjárvány másfél évvel ezelőtt megdöntötte a gazdaságot.

Ez a rejtélyes páratlanság egy nyugtalan gazdaságot tükröz – amely a járvány csúcsán szinte leállt, majd váratlan sebességgel és erővel talpra állt a vakcinák bevezetésének és a kormányzati kiadások hatalmas beáramlásának köszönhetően. Most pedig a gazdasági kilátásokat ismét elhomályosította a COVID-19 esetek újbóli felemelkedése, amelyek a rendkívül fertőző delta variánshoz kapcsolódnak.

Szerdán a Munkaügyi Minisztérium arról számolt be, hogy a munkáltatók júliusban 10,9 millió álláslehetőséget hirdettek – ez a legtöbb a 2000-es rekordok alapján. Az álláskeresők számára a bőséges állások örömteli esemény. Mégis, a betöltetlen álláslehetőségek nagysága potenciális problémát jelent a gazdaság számára, különösen, ha hosszú távon is fennáll: azok a cégek, amelyek munkaerőhiányban vannak, nem tudják kihasználni a fogyasztói kereslet megugrását, ami ezzel akadályozza a gazdasági növekedést.

A példátlan munkaerőigény akkor is megtörténik, hogy 8,4 millió amerikai munkanélküli, szemben 2020 februárjában 5,7 millióval. És a gazdaság még mindig 5,3 millió munkahelytel hiányzik attól a számtól, amely a járvány megbénította előtti szám volt.

"A munkáltatók most nagyon szeretnének személyzetet szerezni, különösen azokban a szektorokban, amelyeket a járvány súlyosan érintett" – mondta Nick Bunker, az Indeed Hiring Lab kutatásvezetője. "De elég sok munkanélküli vagy álláskereső nem érzi ugyanezt a sürgősséget."

Néhány leendő álláskereső továbbra is fél a koronavírustól, különösen a delta variáns terjedése miatt. Néhányan nehezen találtak vagy engedték meg maguknak a gyermekfelügyeletet, miközben az iskolák helyzete változó. Mások újragondolják életüket és karrierjüket, miután otthon zárták magukat, és több időt töltenek a családjukkal.

Bármi is az ok, sokan "nem érzik szükségét vagy vágyat, hogy most azonnal belevágjanak egy munkába" – mondta Bunker úr.

A legrászorulóbb munkáltatók emelik a fizetést, hogy dolgozókat vonzzanak meg. Az elmúlt évben az átlagos órabér, még az inflációval korrigálva is, 5,8 százalékkal nőtt az éttermek és bármunkások körében, míg a szállodai dolgozók esetében 6,1 százalékkal.

"Lehet, hogy itt az ideje nagyobb figyelmet fordítani a sok elérhető munkahely valóban rossz jellegére" – írta Joshua Shapiro, a Maria Fiorini Ramirez Inc. tanácsadó cég vezető amerikai közgazdásza egy kutatási jegyzetben, hozzátéve: "Valljuk be, még a 20 dollár óránként is, kevés, vagy egyáltalán nem egy fejesi összeg."

Shapiro úr azt javasolta, hogy néhány munkáltatónak rugalmasabb munkaidőt, jobb szülői szabadságpolitikát és fokozott egészségügyi ellátást kell fontolóra vennie.

Eközben a munkavállalók történelmi számban hagyják el munkáltatóikat, látszólag elég magabiztosak a munkalehetőségeikben, hogy valami újat próbáljanak ki. A Munkaügyi Minisztérium szerdai jelentésében azt írta, hogy júliusban 3,98 millió ember mondott fel munkahelyéről, ami éppen elmarad az áprilisi rekord 3,99 milliótól.

Sok vállalkozás a nagylelkű szövetségi munkanélküli ellátást – beleértve egy heti 300 dolláros állami segély-kiegészítést – okolta azért, hogy a munkanélküliek időt szánjanak a munkába való visszatérésre. Válaszul az államok mintegy fele kilépett a szövetségi programból. Azonban a múlt havi jelentésben Peter McCrory és Daniel Silver, a J.P. Morgan közgazdászai "nulla korrelációt" találtak eddig a munkahelyteremtés és az állami döntések között, amelyek megszüntették a szövetségi munkanélküli segélyt.

Mindenesetre hétfőn véget értek a szövetségi juttatások országosan véget, éppen miközben egyre több iskola nyitja újra. Bunker úr elmondta, hogy reméli, hogy a munkaerőpiac jövőre visszatér a járvány előtti állapotába.

Másrészt a delta variáns és az általa okozott COVID-19-esetek növekedése is lassíthatja a felépülést. Pénteken a Munkaügyi Minisztérium jelentette, hogy a munkáltatók augusztusban mindössze 235 000 munkahelyet adtak hozzá – ami csak körülbelül egyharmadát jelentette a közgazdászok várt, és drámaian csökkent a júniusban és júliusban hozzáadott mintegy egymillió munkahelyről. Mivel a delta variáns augusztusban elriasztotta egyeseket a kiindulástól, az éttermek és bárok 42 000 munkahelyet szüntettek meg, ami az első ilyen havi csökkenés idén. A szállodák mindössze 7 000-et adtak hozzá, ami a legkevesebb január óta.

"A vírusfélelem növekedése a COVID-fertőzések újjából történő növekedése mellett valószínűleg késlelteti néhány egyének visszatérését a munkaerőpiacra" – mondta Lydia Boussour, az Oxford Economics vezető amerikai közgazdásza. "Bár várhatóan a munkaerőpiac a következő hónapokban is előrelépést folytat, valószínűleg időbe telik, mire ezek a súlyos munkaerőpiaci egyensúlyhiányok megoldódnak."