LA PINE, Oregon (AP) – Jack Dwyer 1972-ben egy idilli, fákokkal borított telkbe költözött Oregonban, ahol egy patak folyik át.

"Mi magunk akartuk termeszteni az ételt. Igazságosan akartunk élni. Organikus növényeket akartunk termeszteni," mondta Mr. Dwyer. Az ezt követő évtizedekben ő és családja pontosan ezt tették.

Most azonban a Deer Creek kiszáradt, miután tavaly tavasszal több illegális marihuánatermesztés is megjelent a környéken, ellopva a vizet mind a patakból, mind a közeli vízadókból, és kétségbe vonva Dwyer úr jövőjét.

Poros városoktól az Egyesült Államok nyugati erdeiig az illegális marihuánatermesztők ellenőrizetlen mennyiségben vesznek vizet, miközben gyakran még engedéllyel rendelkező felhasználók számára sem van elég víz. A víz körüli konfliktusok régóta léteznek, de az illegális marihuánafarmok – amelyek sok nyugati államban legalizálták ellenére is szaporodnak – súlyos aszály idején terhelni fognak.

Kaliforniában, amely 2016-ban legalizálta a rekreációs marihuánát, még mindig több illegális kannabiszfarm van, mint engedéllyel rendelkezett – állítja a Kaliforniai Egyetem Berkeley Kannabisz Kutatóközpontja.

"Mivel a kannabisz vízigénye a száraz évszakban jelentkezik, amikor a patakvíz a legalacsonyabb szinten van, még a kis elterelések is kiszáríthatják a patakokat, és károsíthatják a vízi növényeket és állatokat" – áll a központ egyik tanulmánya.

Néhány joghatóság visszavág. Kalifornia Siskiyou megyei felügyelőbizottsága májusban megtiltotta a 100 gallon vagy annál több vizet szállító teherautóknak, hogy száraz területekre vezető utakat használják, ahol állítólag naponta mintegy 2000 illegális marihuána termesztő millió gallon vizet használ.

Az illegális termesztés "értékes talajvíz- és felszíni vízkészleteket fogynak ki", és veszélyeztetik a mezőgazdasági, rekreációs és lakóövezeti vízfelhasználást – áll a megyei rendelet.

Oregonban az illegális termesztés száma mostanában nőtt, mivel a Csendes-óceán északnyugati régiója 1924 óta a legszárazabb tavaszt élte át.

Sokan kenderfarmként működnek, amelyeket országosan legalizáltak a 2018-as Farm Bill alapján, mondta Mark Pettinger, az Oregon Alkohol- és Kannabiszbizottság szóvivője. A törvény szerint a kender maximális THC-tartalma – az a vegyület, amely a kannabisz magas szintjét adja – nem lehet több, mint 0,3 százalék. A kendernövény rostjait kötél, ruházat, papír és egyéb termékek készítéséhez használják.

Dave Daniel Josephine megyei seriff úgy véli, hogy dél-Oregon megyéjében több száz illegális termesztés van, amelyek közül sok külföldi pénzből finanszírozódik. Úgy véli, hogy a finanszírozók várhatóan elveszítenek néhány termesztőt, de a sok növekedés miatt sok addig fennmarad, amíg a marihuánát ki nem takarítják és el nem adják a feketepiacon Oregon mellett.

Egyik új helyszín sem kapott engedélyt rekreációs marihuána termesztésére – mondta Pettinger úr. A szabályozók, akik 2019-ben az engedélyezési kérelmek elmaradásával és a szabályozott marihuána túlzásával szembesültek, 2022 januárjáig leállították az új kérelmek feldolgozását.

Az illegális termesztések "katasztrofális" következményekkel jártak a természeti vízforrásokra nézve, mondta Daniel úr. Több patak jóval korábban kiszáradt a szokásosnál, és a talajszint – a vízzel telített talaj és a telített talaj föld alatti határa – csökken.

"Ez csak nyílt vízlopás," mondta Daniel úr.

Múlt hónapban Daniel és helyettesei, más rendvédelmi tisztek támogatásával, 72 000 marihuánanövényt pusztítottak el, amelyek 400 olcsón épített üvegházban, úgynevezett karikaházban nőttek.

A növények vize egy ideiglenes szivattyú- és tömlőrendszeren keresztül érkezett a közeli Illinois folyóból, amely a Wild and Scenic Rivers rendszerhez tartozik, amelyet a Kongresszus hozott létre, hogy megőrizze bizonyos folyókat, amelyek kiemelkedő természeti, kulturális és rekreációs értékkel bírnak.

Daniel úr elmondta, hogy egy másik illegális növényzet, amely 200 000 növényt tartalmazott, szivattyúkkal és csövekkel szívott vizet a Deer Creekből. Ezt "az egyik legnyilvánvalóbb és legcsúnyább dolognak, amit valaha láttam" nevezte.

"Valójában olyan mély lyukakat ástak a földbe, hogy a Deer Creek kiszáradt... és a talajvízbe kerültek," mondta a seriff.

Mr. Dwyernek vízjoga van a Deer Creekhez, a Selma közösség közelében, ami lehetővé teszi számára, hogy terméseket termeljen. A patak néha az év végén kiszáradhat, de Mr. Dwyer még soha nem látta ilyen száraznak, nemhogy ilyen korán az évben.

A patakmeder ma sziklás sugárutcá, amelyet bozót és fák határolnak.

Az évtizedek során Mr. Dwyer egy olyan infrastruktúrát épített ki, amely eltemetett vízvezetékből, egy tucat csapból és egy öntözőrendszerből állt, amely a patakhoz csatlakozott, hogy zöldségeket termesztsen és megvédje otthonát az erdőtüzektől. Egy régi kutat használ háztartási vízhoz, de nem világos, meddig fog ez tartani.

"Egyszerűen nem tudom, mit fogok csinálni, ha nincs vizem" – mondta a 75 éves nyugdíjas középiskolai tanár.

Dél-Oregonban évtizedek óta termesztik a marihuánát, de a közelmúltbeli hatalmas illegális termesztések robbanása megdöbbentette a lakosokat.

Az Illinois-völgyi Talaj- és Vízvédelmi Körzet, ahol Dwyer úr él, nemrégiben két városházi ülést tartott a kérdésről. A vízlopás volt a fő aggodalom, mondta Christopher Hall, a természetvédelmi körzet közösségi szervezője.

"Az Illinois-völgy lakói először tapasztalnak egzisztenciális fenyegetést a helyi történelemben," mondta Hall úr.

Oregon középső sivatagjában az illegális marihuánatermesztők is kihasználják azt a vízellátást, amely már most annyira megterhelt, hogy sok gazda, köztük azok is, akik a világ sárgarépamag-készletének 60 százalékát termik, idén vízhiánnyal szembesülnek.

Szeptember 2-án a Deschutes megyei hatóságok razziát hajtottak végre egy 30 hektáros birtokon Alfalfában, Bendtől keletre. 49 üvegháza volt, amely közel 10 000 marihuánanövényt tartalmazott, és összetett öntözőrendszerrel rendelkezett, több 15 000–20 000 gallonos ciszternával. A szomszédok azt mondták a nyomozóknak, hogy az illegális termesztés arra kényszerítette őket, hogy új kutat fúrjanak – mondta Shane Nelson seriff.

A Bend környékén népességnövekedés történt, ami egyre nagyobb igényt jelentett a vízellátásra. Az illegális termesztés rontja a helyzetet.

La Pine-ban, Bendtől délre, Rodger Jincks figyelte, ahogy egy csapat új kutat fúr a birtokán. Az első jele annak, hogy a meglévő kútja meghibásodott, akkor jelent, amikor a nyomás csökkent, miközben locsolta a kis előkertjét. Shane Harris fúró becslése szerint a talajvíz évente 6 hüvelyket csökken.

A seriff helyettesei tavaly novemberben razziát hajtottak végre egy illegális termesztésnél egy utcával arrébb, ahol 500 marihuánanövény volt.

Mr. Jincks szomszédja, Jim Hooper attól tart, hogy a kútja legközelebb tönkremegy. Neheztelt az illegális termesztésekre és az ellenőrizetlen vízhasználatukra.

"Az illegális bevándorlókkal nincs nyomkövetés," mondta Mr. Hooper. "Csak ellopják a vizet a többiektől, ami miatt több ezer dollárt költünk új kutak mélyebbre fúrására."