WASHINGTON (AP) – Az amerikai katonai öngyilkosságok száma tavaly 15 százalékkal nőtt, amit a hadsereg és tengerészgyalogság jelentős növekedése hajtott, amit a magas rangú vezetők aggasztónak tartottak. Több erőfeszítést sürgettek a trend megfordítására.

A csütörtökön közzétett adatok szerint tavaly 580 öngyilkosság történt, szemben az előző évi 504-gel. Ezek közül a Nemzeti Gárda katonái öngyilkosságainak száma mintegy 35 százalékkal nőtt, 2019-ben 76-ról tavaly 103-ra, és az aktív szolgálatban lévő hadsereg közel 20 százalékkal nőtt. A tengerészgyalogság öngyilkosságai több mint 30 százalékkal nőttek, 47-ről 62-re; míg a tengerészgyalogság tartalékos hadseregei száma kilencről tízre nőtt.

"Az eredmények aggasztóak" – mondta Lloyd Austin védelmi miniszter. "Az öngyilkossági arányok a katonák és katonai családok körében még mindig túl magasak, és a tendenciák nem haladnak a helyes irányba."

Az öngyilkosság régóta probléma az amerikai hadseregben. Bár az öngyilkosság okai összetettek és nem teljesen értettek, a katonai vezetők korábban azt mondták, hogy úgy vélik, a COVID-19 járdvány stresszt okoz egy amúgy is megterhelt erőre. Tavaly katonákat hívtak be, hogy segítsenek tesztelésben és később oltásokban, miközben maguk is küzdenek a vírussal, valamint a rokonok és barátok körében. Emellett továbbra is háborús övezeti bevetésekkel, nemzeti katasztrófákkal és gyakran erőszakos polgári zavargásokkal is foglalkoztak.

A viselkedéskutatások összefüggésbe hozták a katonai öngyilkosságokat számos személyes problémával, beleértve a pénzügyi és házassági stresszt is.

John Kirby a Pentagon sajtótitkára elismerte, hogy a Védelmi Minisztérium nem tudja teljesen megmagyarázni az elmúlt években növekvő öngyilkosságokat.

"Az öngyilkosság egyik dologja, ami zavar az öngyilkosságban, hogy gyakran nagyon nehéz összekapcsolni az okságot – ami vezet valakit ehhez a döntéshez," mondta Kirby úr. "Nehéz egyéni szinten azonosítani az öngyilkosság konkrét ok-okozatát, nemhogy intézményi alapon. És azt hiszem, ezért olyan nehéz konkrétan beszélni róla, csak annyira, hogy nagyon, nagyon komolyan vesszük."

A katonai vezetők évek óta igyekeznek csökkenteni a mentális egészségügyi segítség igénybevételével járó megbélyegzést.

Ezt az üzenetet tavaly egy figyelemre méltó nyilvános nyilatkozatban közvetítette John Hyten tábornok, a Vezérkari Főnökök alelnöke. Elmondta, hogy 2016 és 2019 között az Egyesült Államok Stratégiai Parancsnokságának vezetője alatt kért segítséget. Nem árult el részleteket, de azt mondta, pszichiáterhez fordult – ez ritka nyilvános beismerés egy magas rangú tiszt részéről.

A hadsereg vezetői csütörtökön az öngyilkosságot jelentős kihívásnak nevezték a szolgálat számára, megjegyezve, hogy ez a tendencia az elmúlt öt évben egyre növekszik.

"Bár nincs egyértelmű megértés arról, mi okozza az öngyilkosságok növekedését, tisztában vagyunk vele, hogy jobban kell teljesítenünk az öngyilkosság megelőzésében, és biztosítani kell, hogy az erőforrások rendelkezésre álljanak és könnyen hozzáférhetőek legyenek" – mondta Christine Wormuth hadseregminiszter és James C. McConville tábornok, a hadsereg vezérkari főnöke egy nyilatkozatban.

A Pentagon szerint a 30 év alatti katonakatonák voltak a legveszélyesebb öngyilkosság kockázata. Bár ők kevesebb mint 42 százalékot teszik ki a teljes erőnek, a 30 év alatti férfiak tették ki az öngyilkossági halálesetek mintegy 63 százalékát.

Messze a leggyakoribb öngyilkossági módszer a fegyver volt, amit felakasztás vagy fulladás követett.

Clement Coward vezérőrnagy, a Force Resiliency hivatal ügyvezető igazgatója elmondta, hogy a katonai öngyilkossági arányok összehasonlítható az amerikai civil szintekkel. A fegyverhasználat gyakoribb volt a hadseregben, mint a civil lakosságban.