NEW YORK (AP) – Az Egyesült Államokban a COVID-19 járvány alatt árvák maradt gyermekek száma talán nagyobb lehet, mint korábban becslettek, és a halálozás sokkal nagyobb volt a fekete és spanyol amerikaiak körében – sugallja egy új tanulmány.

A járvány alatt elveszített elsődleges gondozót elvesztett gyermekek több mint fele ebbe a két faji csoportba tartozott, amelyek az Egyesült Államok lakosságának mintegy 40 százalékát teszik ki, derül ki a Pediatrics orvosi folyóirat csütörtökön közzétett tanulmánya.

"Ezek az eredmények valóban kiemelik azokat a gyerekeket, akiket a járvány a legsebezhetőbbé tett, és hogy hova kellene további forrásokat fordítani" – mondta a tanulmány egyik szerzője, Dr. Alexandra Blenkinsop, az Imperial College London-tól egy közleményben.

A közel 19 hónapos COVID-19 járvány 15 hónapja alatt több mint 120 000 amerikai gyermek veszítette el egy szülőt vagy nagyszülőt, aki elsődleges anyagi támogatást és gondozást nyújtott – állapította meg a tanulmány. További 22 000 gyermek élte át egy másodlagos gondozó halálát – például egy nagyszülőt, aki lakhatást biztosított, de nem a gyermek egyéb alapvető szükségleteit.

Sok esetben a túlélő szülők vagy más rokonok maradtak, hogy eltartsák ezeket a gyermekeket. A kutatók azonban a "árvaság" kifejezést használták tanulmányukban, amikor megpróbálták megbecsülni, hány gyermek élete változott fel.

Szövetségi statisztikák még nem állnak rendelkezésre arról, hány amerikai gyermek került nevelőszülőkbe tavaly. A kutatók becslése szerint a COVID-19 15 százalékos növekedést eredményezett az árva gyermekek számában.

Az új tanulmány adatai statisztikai modellezésen alapulnak, amely a termékenységi rátákat, halálozási statisztikákat és háztartásösszetételi adatokat használta becsléshez.

Egy korábbi kutatás különböző kutatók szerint 2021 februárjában körülbelül 40 000 amerikai gyermek veszítette el szülőjét a COVID-19 miatt.

A két tanulmány eredményei nem ellentmondanak – mondta Ashton Verdery, a korábbi tanulmány szerzője. Verdery úr és kollégái rövidebb időszakra koncentráltak, mint az új tanulmány. Verdery úr csoportja is csak szülők halálára fókuszált, míg az új lap azt is rögzítette, mi történt a gondozó nagyszülőkkel.

"Nagyon fontos megérteni a nagyszülői veszteségeket" – mondta Mr. Verdery, a Penn State kutatója egy e-mailben. "Sok gyermek nagyszülőkkel él" – ez a lakhatás bizonyos faji csoportok körében gyakoribb.

A fő gondozót elveszített gyerekek körülbelül 32 százaléka spanyol származású volt, 26 százalékuk pedig fekete. A spanyolajkú és fekete amerikaiak sokkal kisebb arányt alkotnak a lakosságban. A fehér gyerekek 35 százalékát tették ki azoknak a gyermekeknek, akik elveszítették elsődleges gondozóit, annak ellenére, hogy a lakosság több mint fele fehér.

Az új tanulmány számítását a túlzott halálozásokon alapult, vagyis a tipikusan felüli halálesetekre. A halálesetek többsége koronavírus miatt történt, de a járvány további halálesetekhez vezetett más okokból is.

Kate Kelly, egy georgiai tinédzser, januárban elvesztette 54 éves édesapját. William "Ed" Kellynek légzési nehézségei voltak, és egy sürgősségi rendelő gyanította, hogy a COVID-19 miatt van, mondta. De kiderült, hogy elzáródott az artériája, és munkahelyi állapotban szívrohamban halt meg, így Kate, a két nővére és az anyja maradtak.

Halála utáni első hónapban barátok és szomszédok hoztak élelmiszert, adományokat tettek és nagyon támogatóak voltak. De utána úgy tűnt, mindenki továbblépett – kivéve Kate-et és a családját.

"Mintha semmi segítség sem lett volna," mondta a lilburni középiskola harmadévese.