PORTLAND, Oregon (AP) – Majdnem az utolsó hívás volt egy pénteken, amikor Jacob Eli Knight Vasquez elment inni egy italra az utca túloldalán a kocsmától, ahol dolgozott Portland északnyugati részén – egy olyan területen, ahol virágzó étkezés van, ahol a városlakók laza éttermeket, nemzetközi konyhákat és otthonos kávézókat élveznek.

A 34 éves játékos csak rövid ideig tartózkodott a pizzériában, amikor lövések hallatszottak. Vasquez egy elszökött golyó találta el, és a helyszínen meghalt.

Szeptember végi gyilkossága az idei 67 gyilkosság egyike volt Portlandben, amely meghaladta az előző teljes éves rekordját, 1987-ben 66-ot. És mivel több mint két hónap van hátra az évből, Portland valószínűleg messze felülmúlja korábbi csúcsát.

A bandák erőszakával kapcsolatos félelem és frusztráció telepedett a nagyvárosra, mivel olyan történetek, mint Vasquezé, óvatossá teszik a legényeket az éjszakai kimenéssel. A korábbi évekkel ellentétben egyre több járónéző kerül a tűztűzbe – az emberek, akik gyászolnak a virrasztásokon, autókban ülnek, egészen a parkban játszó gyerekekig.

"Az embereknek óvatosnak kell lenniük, mert ez egy veszélyes időszak" – mondta Lionel Irving Jr., aki egész életében Portlandben élt és bandát érintő munkás.

Portland rendőrsége nehezen tartja a lépést az éles személyzeti hiány és a költségvetési megszorítások közepette. Most Oregon legnagyobb városa új megoldásokat vezet be a biztonság javítására, beleértve a forgalmi hordók telepítését a drive-by lövöldözések megelőzése érdekében, valamint kisebb közlekedési megállítások felfüggesztését, hogy a rendőrök a közvetlen fenyegetésekre koncentrálhassanak a helyszínre.

A kritikusok azonban azt mondják, hogy a liberális csendes-óceáni északnyugati város, ahol több mint 650 000 ember él, hanyatlásban van.

"Kérlek, oldjuk ki a rendfenntartó tiszteink kezét" – mondta Vasquez sógora, Don Osborn a Vasquez üzlet előtt, ahol Vasquez meghalt. "Úgy hiszem, ha a megfelelő eszközök lennének a rendfenntartó tiszteink számára, ez még csak nem is történt volna meg."

Idén eddig Portlandben mintegy 1000 lövöldözés történt, 314 ember sérült meg golyóktól, és a fegyverek a gyilkosságok háromnegyedét adták ki. A rendőrség a lövöldözések nagy részét bandáknak, verekedéseknek és megtorlási gyilkosságoknak tulajdonítja, de ezek a járókelőket is érintik.

A kilencéves Hadar Kedem nemrég a városvezetőknek mesélt egy veszélyesen közeli helyzetről, amikor idén korábban lövöldözés áldozata lett.

Hadar az apjával, testvérével és kutyájával játszott egy északkeleti portlandi parkban, amikor egy símaszkos csoport lövöldözni kezdett. Hadar és családja egy fém felszerelés ládák mögé vetődtek fedezékbe. Egy golyó a negyedik osztályos lány közelében egy lábnyira esett le.

"Tudom, hogy nemcsak én akarok változást, hanem mindenki változást akar" – mondta Hadar a múlt havi Városi Tanács ülésén. "Biztonságban akarok érezni magam."

Országosan az FBI adatai szerint a gyilkosságok száma közel 30 százalékkal nőtt 2019 és 2020 között. Portlandben azonban a halálos erőszak gyorsabban nő, mint szinte minden nagyvárosban, 2020-ban 83 százalékkal nőtt a gyilkosságok száma.

Portlandban 2021-ben több gyilkosság történt, mint néhány nagyobb városban, például San Franciscóban, és kétszer annyi gyilkosság történt, mint nagyobb szomszédjában, Seattle-ben. Más súlyosan érintett nyugati városok közé tartozik az Albuquerque, New Mexico metróterülete, ahol körülbelül 679 000 lakos van, és idén rekordot jelentő 97 gyilkosságot regisztráltak.

A portlandi rendőrség küzdött az erőszak lefékezésével, egy 128 fős rendőr pedig az engedélyezett létszám alatt áll. 2020 augusztusa óta mintegy 200 tiszt hagyta el az osztályt. Sokan a kilépési interjúikban alacsony morálra, a városi hatóságok támogatásának hiányára és hónapokig tartó faji igazságosságért folytatott tüntetések kiégésére hivatkoztak, amelyek gyakran könnygázfelhőkkel végződtek, majd nagyrészt elcsendesedtek a nyár óta.

"Teljesen kimerült. Nincs mód arra, hogy alaposan és helyesen kivizsgáljuk ezeket a lövöldözéseket" – mondta Daryl Turner, a portlandi rendőrszakszervezet ügyvezető igazgatója.

Turner úr szerint a városnak a következő öt évben 840 rendőrt kell felvennie, hogy megfelelő közösségi rendőrséget hajtsanak végre és Portland biztonságban maradjon.

A személyzet mellett Turner úr elmondta, hogy az erőszak növekedése közvetlenül a költségvetési megszorításokhoz kapcsolódik.

A rendőrség finanszírozásának megvonására irányuló robbanásszerű felhívások közepette a városvezetők tavaly 27 millió dollárt vágtak le a rendőrségi költségvetésből – 11 millió dollárt a járvány okozta költségvetési válság miatt –, ami Turner úr szerint életek áldozatává vált.

A tisztviselők feloszlattak egy speciális egységet is, amely a fegyveres erőszak visszaszorítására fókuszált, és amelyet hosszú ideje kritikák érték, mert aránytalanul célozzák meg a színes bőrűeket.

A nem elegendő munkaerő és a pénz hiánya arra kényszerítette a tisztviselőket, hogy nemhagyományos ötleteket alkalmazzanak a fegyveres erőszak megakadályozása érdekében.

Ebben a hónapban további forgalmi hordókat telepítettek egy délkelet-portlandi negyedben, amelyet lövöldözések sújtottak, amelyek közül néhányat nagy sebességű sofőrökkel kötöttek. Jo Ann Hardesty városi biztos elmondta, hogy remélik, hogy lassítják a fegyveres erőszak forró pontjainak aktivitását, és megnehezítik a "bűncselekmény elkövetését és megúsztatását."

"Ez egy mindenki kézzel dolgozó helyzet, ahol a kormánynak mélyre kell ásnia, kreatívan kell gondolkodnia" – mondta Hardesty asszony. "A rendőrségtől a közösségi szervezetekig és az infrastruktúra tervezéséig mindannyiunknak szerepe van ebben a vészhelyzetben."

Emellett Ted Wheeler, portland polgármestere júniusban bejelentette, hogy a rendőröket már nem utasítják a sofőröket alacsony szintű közlekedési szabálysértések miatt.

Wheeler úr és Chuck Lovell rendőrfőnök elmondták, hogy ez válasz volt arra, hogy az adatok aránytalanul nagy hatással vannak a fekete sofőrökre, de azért is, mert a városnak nincs elég rendőrje.

Azonban a szakértők, a rendőrség és a lakosok szerint ezek az intézkedések közel sem elegendőek ahhoz, hogy ellensúlyozzák a város modern történetének legerőszakosabb évét.

"Az elmúlt év mindent összetört, amit valaha láttam" – mondta Mr. Irving, a közösségi munkás és egykori bandatag. Azt mondta, hogy úgy véli, hogy a fegyveres erőszak lassulni fog több rendőr nélkül az utcán, és egy speciális fegyveres erőszak elleni egység nélkül, valamint közösségi szervezetekbe történő befektetések nélkül.

Portland Old Town Chinatown negyedében négy kulturális intézmény nemrégiben levelet küldött a hatóságoknak, azonnali intézkedéseket követelve a látogatók, munkatársak és önkéntesek biztonsága érdekében.

A növekvő erőszak és a városok további cselekvési kérései arra kényszerítettek egyes területeket, hogy a rendőrségek finanszírozásának megszüntetéséről a finanszírozás visszaállítására váltsanak át.

Az Egyesült Államok más részein a rendőrségi költségvetések egyes részeit is helyreállítják. Los Angelestől New Yorkig néhány rendvédelmi osztály, amely hatalmas költségvetési megszorításokat hajtott végre a tavaly George Floyd meggyilkolása utáni országos tüntetések közepette, helyi vezetőkkel alapokat állítottak vissza vagy új programokat vagy egységeket vezettek be.

"Fel kell ismernünk, hogy mindenkinek megvan a szerepe, a közösség tagjaitól a rendőrségig" – mondta Irving úr. "Egyetlen entitás sem fogja megoldani a fegyveres erőszakot."