Mint oly sok más jó dolog az életben, az alvás a legjobb, ha mértékletesen van. Egy több éves idősebb felnőtteken végzett tanulmány kimutatta, hogy mind a rövid, mind a hosszú alvóknál nagyobb kognitív hanyatlás tapasztalható, mint azok, akik mérsékelten alszanak, még akkor is, ha figyelembe vettük a korai Alzheimer-kór hatásait. A tanulmányt a Washington University School of Medicine kutatói vezették St. Louisban.

A rossz alvás és az Alzheimer-kór egyaránt összefügg a kognitív hanyatlással, és mindkettő hatásainak elkülönítése kihívást jelentett. A kutatók egy idősebb felnőtt csoport kognitív funkcióinak nyomon követésével több éven át, és elemzésével az Alzheimer-kórhoz kapcsolódó fehérjék szintjeivel, valamint az alvás közbeni agyaktivitás mérésével a kutatók kulcsfontosságú adatokat generáltak, amelyek segítenek kibogozni az alvás, az Alzheimer-kór és a kognitív funkciók bonyolult összefüggését. Az eredmények segíthetnek abban, hogy az emberek elméje élesek maradjanak az öregedés során.

Az eredményeket október 20-án publikálták a Brain folyóiratban.

"Tanulmányunk azt sugallja, hogy létezik egy középső tartomány, vagyis 'édes pont' a teljes alvásidőre, ahol a kognitív teljesítmény idővel stabil maradt" – mondta Dr. Brendan Lucey, az első szerző, a neurológia docense és a Washington Egyetemi Alvásgyógyászati Központ igazgatója. "A rövid és hosszú alvási idők a kognitív teljesítmény romával társultak, talán a nem megfelelő alvás vagy rossz alvásminőség miatt."

Az Alzheimer-kór az idősebb felnőttek kognitív hanyatlásának fő oka, amely a demenciás esetek mintegy 70 százalékához járul. A rossz alvás a betegség gyakori tünete, és mozgatórugó erő, amely felgyorsíthatja a betegség előrehaladását. Tanulmányok kimutatták, hogy az önbevallásos rövid és hosszú alvóknál nagyobb valószínűséggel teljesítenek rosszul a kognitív teszteken, de az ilyen alvásvizsgálatok általában nem tartalmaznak Alzheimer-kór értékelését.

Összesen a kutatók 100 olyan résztvevő alvási és Alzheimer-kór-adatait szerezték meg, akiknek kognitív funkcióit átlagosan 4,5 évig figyelték. A legtöbben (88) nem voltak kognitív károsodása, 11-nek nagyon enyhe károsodása volt, és egynek enyhe kognitív károsodása volt. Az alvásvizsgálat idején az átlagéletkor 75 év volt.

A kutatók U-alakú kapcsolatot találtak az alvás és a kognitív hanyatlás között. Összességében a kognitív pontszámok azoknál a csoportoknál, akik éjszakánként kevesebb, mint 4,5 órát vagy 6,5 óránál többet aludtak – amit egy apró elektroencélográfia (EEG) monitor a homlokukra kötött mért –, míg a középső tartományban lévők pontszáma stabil maradt. Az EEG általában körülbelül egy órával rövidebb becslést ad, mint az önbevallás alatt, így az eredmények 5,5–7,5 óra önbeszámoló alvásnak felelnek meg – mondta Dr. Lucey.

Az U-alakú kapcsolat igaz volt bizonyos alvási fázisok mérésére, beleértve a gyors szemmozgást (REM), vagyis az álomszerű alvást; és nem REM alvás. Ráadásul a kapcsolat akkor is fennmaradt, ha figyelembe vettük az alvást, mind a kognitív tényezőket, mint például az életkor, a nem és az Alzheimer-fehérjék szintje.

"Különösen érdekes volt látni, hogy nemcsak azok, akik rövid ideig alszanak, hanem azoknak is, akik hosszú ideig alszanak, kognitívabb visszaesést tapasztaltak" – mondta Dr. David Holtzman, a neurológus professzor. "Ez azt sugallja, hogy az alvás minősége lehet kulcs, szemben a teljes alvással."

Minden ember alvásigénye egyedi, és azok, akik úgy ébrednek, hogy pihentek rövid vagy hosszú alvási ütemterveken, nem érezhetik magukat a szokásaik megváltoztatására – mondta Dr. Lucey. De azoknak, akik nem alszanak jól, tudniuk kell, hogy az alvási problémák gyakran kezelhetők.