SPOKANE, Washington (AP) – Egy hatalmas nukleáris fegyverkomplexum megtisztításának költségei Washington államban általában több százmilliárd dollárban jelennek meg, és évtizedes munkát igényelnek.

De egy projekt a Hanford Nukleáris Rezervátumban sokkal alacsonyabb áron halad előre.

A szövetségi kormány halad a nyolc plutóniumtermelő reaktor "becsomagolásával" Hanfordban, amely hosszú távú tárolási állapotba helyezi őket, hogy a bent lévő sugárzás évtizedeken át eloszlanak, amíg szét nem bontják és el nem temetik.

"Viszonylag költségtelen" – mondta Mark French, az Egyesült Államok Energiaügyi Minisztériumának vezetője a kokonozásról. "A reaktor szétszedésének és a reaktormag lebontásának költsége rendkívül költséges lenne, és veszélybe sodorná a munkásokat."

A szövetségi kormány kilenc nukleáris reaktort épített Hanfordban, hogy plutóniumot állítson elő atombombákhoz a második világháború és a hidegháború alatt. A Columbia folyó mentén található telephely tartalmazza Amerika legnagyobb mennyiségű radioaktív hulladékát.

A reaktorokat most leállították, és úgy állnak, mint a betonerődök a délkelet-washingtoni Richland város közelében. Hat darabot már becsomagoltak hosszú távú tárolásra, és további kettő ebbe az irányba tart. A kilencedik reaktort múzeummá alakították a Manhattan Project Nemzeti Történelmi Park részeként.

Bár a második világháború 1945-ben ért véget, és a hidegháború 1989-ben ért véget, az Egyesült Államok még mindig évente milliárdokat fizet az atomfegyverek által termelt nukleáris hulladék ártalmatlanításáért, amelyek nagy szerepet játszottak ezeknek a konfliktusoknak a lezárásában. A legnagyobb költség a plutónium, a nukleáris fegyverek kulcsfontosságú összetevőjének termeléséből származó hatalmas mennyiségű folyadékhulladék kezelése.

Bár a 177 földalatti tartályban tárolt folyékony hulladék tisztítása évtizedeken át és több százmilliárd dollárt igényel, a kilenc plutóniumreaktor biztosítására irányuló erőfeszítések sokkal közelebb kerülnek a befejezéshez.

Az utolsó két reaktor, amelyet 1970-ben és 1971-ben állítottak le, hamarosan a koprokonozási szakaszba lépnek, amikor acéllal és cementtel fedik őket, hogy megakadályozzák a radioaktivitás bejutását a környezetbe – mondta French úr.

A bábok várhatóan körülbelül 75 évig fennmaradnak, ekkorra a bennük lévő radioaktivitás jelentősen csökkent, és feltételezhetően terv lesz a maradék részek végleges elrendezésére – mondta French úr.

Öt évente a dolgozók belépnek a reaktorépületbe, hogy megbizonyosodjanak róla, nincs szivárgás, rágcsáló vagy madárfertőzés – mondta.

A Hanford takarítása, amelynek körülbelül 11 000 alkalmazottja van, és amely Rhode Island méretének fele lesz, az 1980-as évek végén kezdődött, és jelenleg körülbelül 2,5 milliárd dollárba kerül évente. A munkát lassították technikai problémák, a finanszírozás hiánya, az állami szabályozók perei, a munkások sugárzásnak való kitettsége és a vállalkozók kiváltsága a bonyolult munkában.

A nagy kérdés az, hogy a jövő generációi hajlandóak lesznek-e megfizetni a Hanford takarításának hatalmas költségeit – mondta Tom Carpenter, a seattle-i Hanford Challenge felügyeleti szervezet igazgatója.

Azt mondta, hogy a Hanford telephelyen a tartályhulladékok teljes kitakarításának becsült költsége körülbelül 660 milliárd dollár.

"Elég komor van. Ez több generációs folyamat," mondta.

"Ez többbe fog kerülni, mint bárki gondolta volna," mondta Carpenter úr a Hanfordban a földbe kidobott tartályhulladékokról és egyéb hulladékokról. "Ez a [nukleári] felhalmozódás rejtett költsége."

A legérdekesebb régi reaktor a B reaktor, amely az első a második világháború alatt épült. Nem lesz beágyazva, és a nemzeti történelmi parkban turisták is meglátogathatják. A B Reaktor, amely 1968-ban bezárt, annyira megtisztították, hogy évente mintegy 10 000 turista meglátogathashassa, és megismerje Hanford történetét. Nemzeti Történelmi Emlékművé minősítették.

A Hanford B reaktorából származó plutóniumot 1945 júliusában használták a világ első atombombajának tesztelésénél. A Trinity Tesztnek nevezett bombát az új-mexikói sivatagban robbantották fel. A Hanford-plutóniumot használták a bomba is, amelyet 1945. augusztus 9-én Nagaszaki felett, Japánban dobtak le.