ABBOTSFORD, Brit Columbia (Reuters) – A mentőszolgálatok még mindig próbálták elérni a 18 000 embert, akik csütörtökön rekedtek, miután árvizek és sárcsuszamlások tönkretették az utakat, házakat és hidakat Brit Columbiában, ami talán Kanada történelmének legköltségesebb természeti katasztrófája lehet.

A visszahúzódó árvíz segítette a mentési munkákat, de az esőzővíz egész városokat zárt el a csendes-óceáni partvidéki tartományban, és elzárta az ország legnagyobb kikötőjéhez, Vancouverhez való hozzáférést, megzavarva az amúgy is megterhelt globális ellátási láncokat.

John Horgan miniszterelnök rendkívüli állapotot hirdetett, és azt mondta, hogy a halálozási szám az egyetlen megerősített halálesethez képest nőni fog. A rendőrség szerint további négy ember eltűnt.

Az érintett városok közül sok hegyvidéki területeken fekszik Vancouvertől keletre és északkeletre, korlátozott hozzáféréssel.

A tartományi kabinetminiszterek csütörtökön tartott tájékoztatón azt mondták, hogy néhány jelentős autópálya lassan kezd újra megnyitni.

Néhány város üzemanyaghiányról számolt be. Mike Farnworth miniszterelnök-helyettes elmondta, hogy a tartomány vizsgálja, hogy az Egyesült Államokból vagy a szomszédos Albertából importálja-e üzemanyagot.

Ottawában Bill Blair, a szövetségi vészhelyzeti felkészültségi miniszter elmondta, hogy a folyóvízhozamok kezdtek csökkenni, ahogy az eső enyhült.

"A helyzet azonban továbbra is kritikus, de valójában javulás is van" – mondta újságíróknak.

Ottawa megígérte, hogy több száz légierő személyzetet küld Brit Columbiába, akik közül az elsők már megérkeztek. Még ezrek állnak készenlétben.

A vásárlók kiürítették az élelmiszerboltok polcait, bár a hiány részben pánikvásárlás miatt volt, mint az ellátási láncok megzavarása.

Víz visszahúzódása

Egy időben Abbotsford városa, Vancouver keleti részén, attól tartott, hogy a víz túlterheli a szivattyúállomást, és mind a 160 000 lakost evakuálni kell.

Henry Braun polgármester elmondta, hogy az állomás állapotában nem történt változás, és a víz "elég jó ütemben" csökken bizonyos területeken.

"Továbbra is haladunk a vészhelyzet helyreállítási szakasza felé" – mondta újságíróknak, megjegyezve, hogy a jövő hétre további heves esőzést várnak.

"Még messze nem vagyunk kiesve ebből" – mondta, hozzátéve, hogy Justin Trudeau miniszterelnök és a tartományi miniszterek segítséget ígértek neki.

"Mindannyiukat elhiszem. De egy nagy számlára is felkészítettem őket" – mondta, becslve a helyi károk helyreállítása akár 1 milliárd Kanadai Főispánt (792 millió dollár) is kerülne.

Amikor megkérdezték, mennyibe kerülne a teljes javítás, Farnworth miniszterelnök-helyettes így válaszolt: "Ez sok lesz. Ez borzasztóan sok lesz... De azt is elmondhatom, hogy a tartománynak megvan a pénzügyi kapacitása az újjáépítéshez."

Ez azt jelzi, hogy a végső összeg messze meghaladja a 2016-ban Alberta olajtermelő Fort McMurray-i területét sújtott erdőtüzek által elszenvedett 3,6 milliárd C$ biztosított veszteségeket.

"Könnyedén a legköltségesebb természeti katasztrófa a kanadai történelemben. Még közel sem lesz" – tweeteltette Blake Shaffer a Calgary Egyetem közgazdaságtan professzora.

A múlt nyári hőhullám idején Brit Columbia belsejében keletkezett hatalmas erdőtűz talán növényzetlenné tette a dombokat, hozzájárulva az áradásokhoz és a sárcsuszamlásokhoz.