LOS ANGELES (AP) – A villámok okozta erdőtüzek idén több ezer óriásszekviát öltek meg, ami elképesztő, kétéves halálozási számot eredményezett, amely a Föld legnagyobb fáinak közel egyötödét teszi ki – közölték a hatóságok pénteken.

A Sequoia Nemzeti Parkban és a környező Sequoia Nemzeti Erdőben kirobbantott tüzek Kalifornia ligeteinek több mint egyharmadát pusztították, és becslések szerint 2 261–3 637 sekvoiát égettek el, amelyek a legnagyobb fák térfogat szerint, és ősi civilizációkig nyúlnak vissza.

A közeli tavalyi erdőtüzek példátlan 7 500-10 400 óriásszokviát öltek meg, amelyek csak mintegy 70 ligetben őshonosnak tekinthetők, amelyek a Sierra Nevada nyugati oldalán szóródnak szét. A veszteségek most a 75 000, 4 lábnál átmérőjű, szekvoia 13-19 százalékát teszik ki.

Olyan intenzív tűz, amely elég forró és elég magasan ég ahhoz, hogy annyi óriási sekvoiát – egykor szinte tűzállónak tartott fát – elpusztítsanak a forróbb aszályok és egy évszázados tűzoltás eredménye, amely sűrű aljnövényzettel elfojtotta az erdőket.

"A megjózanító valóság az, hogy egy újabb hatalmas veszteséget láttunk egy véges populáción belül ezekből az ikonikus fákból, amelyek sok életen át pótolhatatlanok" – mondta Clay Jordan, a Sequoia és Kings Canyon Nemzeti Parkok felügyelője. "Bármennyire is lenyűgözőek ezek a fák, nem vehetjük őket természetesnek. Annak érdekében, hogy a gyerekeink, unokáink és dédunokáink is jelen legyenek, némi cselekvésre van szükség."

Kaliforniában az elmúlt öt évben voltak legnagyobb tűzvészek. Tavaly rekordot állított fel a legtöbb égett terület tekintetében, és idén eddig a második helyen áll.

Az idei fák pusztulása rosszabb lehetett volna, ha október 25-én nem csillapította volna a tüzet a heves eső és hó. A tüzek tavaly augusztustól januárig égtek.

Miután tavalyi kastély- és SQF komplexumi tüzek meglepték a hatóságokat, rendkívüli intézkedéseket hoztak a legnagyobb és legidősebb fák megmentésére idén.

A General Sherman fa – a Föld legnagyobb élőlénye – és más ősi lények, amelyek ritkán ragadják meg a hatalmas sekvoiák nagyszerűségét és méretét, fólia takaróba volt burkolva.

Tűzgátló gélt ejtettek a 200 láb magasabb baldachinákra is. A locsolók öntözték a törzseket, és a gyúlékony anyagot eltávolították a fákról.

Az intézkedések segítettek megkímélni az Óriáserdőt, a park legnagyobb fákkal teli ligetét, de ezeket az intézkedéseket nem lehetett mindenhol alkalmazni.

A Suwanee liget nagy része a Kaweah folyó vízgyűjtőjében súlyos tűzben égett a Marble Fork folyó vízgyűjtőjében. A Sequoia Nemzeti Erdőben található Éhezés Komplexum nagyrészt megsemmisült.

A legnagyobb károkat a Kings Canyon Nemzeti Parkban található Redwood Mountain Grove-ban szenvedte. A tűz olyan intenzív lett, hogy tűzfelhőt hozott létre, amely 60 mph-s szelet kavartott.

Egy tűzológus pontosan megjósolta, mely területek a legforróbb égéseket okoznak, de ilyen kiszámíthatatlan körülmények között semmit sem lehetett tenni a fák megmentéséért a második legnagyobb ligetben, mondta Christy Brigham, a parkok erőforrás-gazdálkodási és tudományos vezetője.

"Még szívszorítóbb számomra, hogy tudtuk, és nem tudtunk lépéseket tenni a védelem érdekében," mondta Dr. Brigham.

A legsúlyosabb károkat szenvedő ligetek úgy állnak, mint a fatemetők, fekete törzsekkel magasan szállnak az égen. A lombkoronanya élénk zöldről rozsdás árnyalatba fakult. Sok sérült fa várhatóan három-öt év múlva pusztul.

A Save the Redwoods League, amely 2020-ban elveszítette a Waterfall fát – amely a világ egyik legnagyobbja – idén veszteségeket szenvedett a Red Hill Grove-ban.

Nem minden hír a parkban a tűzekről szóló hírek sötétek voltak.

Miközben a lángok 27 ligetbe égettek és sok fa égett el, sok alacsony intenzitású tűz, amelyre a sekvoiáknak szükségük van a virágzáshoz, eltávolítja a növényzetet, és a lángok hője megnyitja a tobozokat, hogy szétterítsék magjaikat.

A legtöbb ligetben kevesebb kár ért, ahol a park rendszeresen előírt tüzet használt a felhalmozott növényzet eltávolítására hűvösebb és párásabb körülmények között. Ezek a sikerek hangsúlyozták a munka bővítésének szükségességét, és ha az túl kockázatos, az erdők ritkulásának megkezdését.

Azonban olyan területeken, ahol a tűz olyan forrón égett, hogy a magok elpusztultak, és a fák nem tudnak regenerálódni, további segítségre lehet szükségük lenni. Először fontolgatja a park palánták ültetését a faj megőrzése érdekében.

Ha azonban palántákat ültetnek, több száz évbe telik, mire pótolják az elveszett fákat.