MAYFIELD, Kentucky (Reuters) – Legalább 64 ember vesztette életét Kentuckyban, miután tornádók sújtották át hat államot – mondta Andy Beshear kormányzó hétfőn.

Bár a halálos tornások áldozatai alacsonyabbak voltak, mint eredetileg tartottak, a kormányzó azt mondta, hogy várhatóan a halálos áldozatok száma nőni fog, esetleg 70-80-ra, miközben a keresők tovább kutatják a romokat.

"Hetekbe telhet, mire megszámoljuk mind a haláleseteket, mind a pusztítás szintjét" – mondta Beshear úr az újságíróknak.

A hétvégén Beshear úr 80-ra becsülte a pénteki katasztrófa halálozásának számát, amely valószínűleg több mint 100-ra emelkedik, de remélte, hogy a megsemmisült gyertyagyárban eltűntek száma sokkal alacsonyabb, mint korábban hitték.

Hétfőn elmondta, hogy a hatóságok azon dolgoznak, hogy megerősítsék, nyolc ember vesztette életét, amikor a Mayfieldben, Kentucky délnyugati sarkában fekvő, mintegy 10 000 lakosú településen a gyárat találta el.

A Mayfield Consumer Products LLC gyárban dolgozó 110 munkásból 94-en élve megúszták a tulajdonosok szerint, mondta a kormányzó.

"Sokkal, sokkal rosszabbtól féltünk," mondta. "Imádkozom, hogy ez pontos legyen."

A súlyosan érintett kisvárosban a tornádó nemcsak a gyertyagyárat, hanem a rendőrséget és a tűzoltóságokat is elpusztította. Otthonok laposok voltak vagy hiányzott a tetők, hatalmas fák gyökeret vetettek ki, és utcatáblákat roncoltak össze.

A mentők hétfőn folytatták a törmelékek átvizsgálását, abban a reményben, hogy több túlélőt találnak egy halálos tornádósorozatból, amely hat államot sújtott szét.

Joe Biden elnök vasárnap nagy szövetségi katasztrófát hirdetett Kentuckyban, megnyitva utat további szövetségi segélyek számára – közölte a Fehér Ház.

Bár Kentucky szenvedett a legnagyobb sértést, hat munkás vesztette életét egy illinoisi Amazon Inc. raktárban, miután az üzem megroppant a tornádó erejétől, köztük egy teherszállító sofőr, aki a fürdőszobában halt meg, ahol sok munkás a Reutersnek elmondta, hogy menedékre irányították őket.

Egy idősotthont csaptak le Arkansasban, ami az állam két halálesete közül az egyik halálesetet okozta. Négy halálukat jelentettek Tennessee-ben, kettőt pedig Missouriban.