A vallási eredetűek a leggyorsabban növekvő csoport azokban a felmérésekben, amelyek az amerikaiakat vallási identitásukról kérdezik. Ők ateistának, agnosztikusnak vagy "semmi különösnek" nevezik magukat.

A Pew Research Center kedden közzétett felmérése szerint ez a csoport – közismert nevén "nones" – most az amerikai felnőttek 29 százalékát teszi ki. Ez emelkedett 2016-os 23 százalékról és 2011-ben 19 százalékról.

"Ha a nem kötődők vallás lennének, ők lennének az Egyesült Államok legnagyobb vallási csoportja" – mondta Elizabeth Drescher, a Santa Clara Egyetem adjunktusa, aki könyvet írt a nonesek spirituális életéről.

A vallási eredetileg nem tagadók korábban városi, part menti területeken koncentrálódtak, de ma már az Egyesült Államokban élnek, különböző korosztályt, etnikumokat és társadalmi-gazdasági háttereket képviselve – mondta Drescher asszony.

Még személyes filozófiájukban is Amerika nones-ei nagyon eltérőek – derül ki az Associated Press és NORC Közpolitikai Kutatóközpont nemrégiben végzett felmérése. Például 30 százalék mondja, hogy valamilyen kapcsolatot érez Istennel vagy egy magasabb erővel, és 19 százalékuk szerint a vallás fontos számukra, még ha nincs vallási hovatartozásuk.

Körülbelül 12 százalék vallásosnak és spirituálisnak írja le magát, 28 százalékuk pedig spirituálisnak, de nem vallásosnak. Több mint a fele egyiknek sem írja le magát.

Az AP-NORC felmérése szerint a nem emberek közel 60 százaléka szerint a vallás legalább valamennyire fontos volt a családjuk számára, amikor felnőttek. Megállapították, hogy a nem emberek 30 százaléka meditál, és 26 százalékuk legalább havonta néhányszor magánimádkozik, míg kisebb arányban időnként konzultálnak vallási vagy spirituális vezetővel.

"Vannak emberek, akik ténylegesen gyakorolnak, akár egy bizonyos vallási hagyományban, amelyet mi ismernénk, vagy több hitben" – mondta Drescher asszony. "Nem érdeklik őket sem a közösségek hivatalos tagjaként, sem abban, hogy valaki abból a vallásból származzanak."

Az utóbbi években az Egyesült Államokban a nones elterjedése nagyjából összehasonlítható volt Nyugat-Európával – de összességében az amerikaiak továbbra is vallásosabbak maradnak, magasabb arányban imádkoznak és hitnek vannak Istenben, ahogy azt a Biblia leírja. Egy 2018-as Pew felmérés szerint az amerikai keresztények körülbelül kétharmada naponta imádkozott, szemben a brit 6 százalékkal és Németországban 9 százalékkal.

Az Egyesült Államokban a none-ok növekedése nagyrészt a protestáns lakosság rovására történt az Egyesült Államokban, az új Pew felmérés szerint. Azt állították, hogy az amerikai felnőttek 40 százaléka protestáns, ami kevesebb az elmúlt évtizeddel ezelőtti 50 százalék volt.

A korábbi protestánsok között van Shianda Simmons Lakelandből, Floridaból, aki 2013-ban kezdett ateistának azonosítani.

Baptista családban nőtt fel, és rendszeresen járt templomba; Azt mondja, főként azért távozott, mert az egyház egyenlőtlenül bánik a nőkkel.

Nem mindenki tudja a családjában, hogy elhagyta a vallást, és akik tudják, nehezen fogadják el ezt – mondta Ms. Simmons.

"Vannak emberek, akiket nem tudok elmondani, hogy ateista vagyok," mondta. "Ez eltávolodott a családomtól."

Hasonlóképpen, a birtokolta szépségboltjában úgy érzi, hogy az ateistáját "titokban kell tartania" a vásárlók előtt, attól tartva, hogy máshová mennének.

Akárcsak Ms. Simmons, Mandisa Thomas is fekete ateista – ez az identitás kihívást jelenthet a sok afroamerikai közösségben, ahol az egyházak hatalmas erőt képviselnek. Thomas kisasszony gyerekkorában egy templomi kórusban énekelt, de nem keresztény néven nevelték.

"A fekete közösségen belül kirekesztéssel szembesülünk" – mondta Thomas, aki Atlanta közelében él, és 2011-ben megalapította a Black Nonbelievers nevű támogató csoportot. "Van egy olyan gondolat, hogy valahogy elutasítod a feketeségedet, amikor elutasítod a vallást, hogy az ateizmus olyasmi, amit a fehérek csinálnak."

Egy másik a nones-ok támogatója Kevin Bolling, aki katonai családban nőtt fel, és római katolikus oltárfiúként szolgált. Főiskolán elkezdte megkérdőjelezni az egyház szerepét, és elkeseredt az egyház szexualitással kapcsolatos álláspontja miatt.

Jelenleg a Secular Student Alliance ügyvezető igazgatója, amelynek több mint 200 fiókja van országszerte főiskolákon és iskolákon. A fejezetek, mondta, menedékként szolgálnak a világi diákok vagy azok számára, akik megkérdőjelezik hitüket.

"Úgy gondolom, ez a generáció lehet az első, aki többségében nem vallásos, szemben többséggel vallásos," mondta.

A katolikus vallás is nagy szerepet játszott Ashley Taylor neveltetésében – 9 évesen oltárszolgáló lett. Most 30 éves, és vallásilag nem kötött személynek azonosítja magát.

"Ez csak azt jelenti, hogy értelmet és talán spiritualitást találok anélkül, hogy vallást gyakorolnék... amin merítek abból, ami nekem értelmes vagy ami illik az értékeimhez," mondta.

A hite erőt adott neki, amikor 11 évesen rákot kapott, mondta, de úgy érzi, hogy a katolikus család negatívan befolyásolta érzelmi és szexuális fejlődését.

Végül Ms. Taylor felfedezte a Sunday Assembly-t, amely közösséghez hasonló közösséget biztosított, de világi módon, olyan programokat, mint az éneklés, könyvklubok és kvízes estek. Jelenleg a Sunday Assembly Pittsburgh igazgatótanácsának elnöke.

"Nem akarják elmondani, mi az igaz," mondta Ms. Taylor. "Mindig van benne kíváncsiság, kérdőjelezés és nyitottság szelleme."

Néhány nem, például a 70 éves Zayne Marston Shelburne-ből, Massachusetts államból, lelki útjuk évtizedek alatt folyamatosan fejlődik.

Boston közelében nőtt fel, és családjával együtt járt egy kongregacionalista templomba – emlékszik a bibliaórára, egyházi táncokra, a vasárnapi istentiszteleteken való flannellnadrágjának viszketésére.

Középiskolában és főiskolán "eltávolodott" a keresztény hitektől, és harmincas éveiben komoly, hosszú távú spiritualitás útjába kezdett, miközben rehabilitáción dolgozott, hogy visszafogja alkoholizmusát.

"A spiritualitás egy lélek-alapú utazás a szívbe, az ego akaratát egy magasabb akaratnak adva." – mondta. "A saját válaszainkat keressük, azon túl, amit gyerekkorunkban kaptunk."