NEW YORK (Reuters) – Tizenkilenc ember vesztette életét, köztük kilenc gyermeket, és tucatosan megsérültek, amikor egy meghibásodott térfűtő miatt kirobbant tűz füstöt szórt át egy alacsony jövedelmű épületben New York város bronx-i kerületében vasárnap – közölték a városi tisztviselők.

New York polgármestere, Eric Adams, aki alig több mint egy héttel a munka kezdete után megerősítette, hogy 19 ember halt meg a tűzben, amely a fenyegető, 19 szintes Twin Parks North West épületben tört ki hajnali 11 körül, amely megfizethető lakásokat biztosított és egy gambiai közösségnek adott otthont.

Vasárnap korábban a hatóságok közölték, hogy 32 embert szállítottak kórházba életveszélyes sérülésekkel, összesen mintegy 60-an sérültek meg, miközben füst szállt át az épületen egy hideg téli reggelen.

"Ez egy rémisztő, borzalmas, fájdalmas pillanat New York városa számára" – mondta Adams úr az újságíróknak. "A számok borzalmasak."

A tűz maga egy lakás fűtőtestéből indult, amely az épület második és harmadik emeletén átterjedt, és csak a folyosóig jutott el – közölték a hatóságok.

De a füst még mindig elterjedt a 120 lakásos épület minden emeletére, valószínűleg azért, mert a lakás ajtaját nyitva hagyták – mondta Daniel Nigro, a város tűzoltóságának biztosa egy sajtótájékoztatón.

"A tagok minden emeleten lépcsőházakban találtak áldozatokat, és szív- és légzésmegállásban vitték ki őket" – mondta Nigro úr.

A tűzoltóparancsnokok fizikai bizonyítékok és a lakók beszámolói alapján megállapították, hogy a tűz egy hordozható elektromos fűtőtestben kezdődött a lakás hálószobájában, mondta Mr. Nigro. Hozzátette, hogy a lakóházban volt fűtés, és a hordozható fűtőtest kiegészítette a fűtést.

A katasztrófa valószínűleg kérdéseket vet fel az alacsony jövedelmű városi lakások biztonsági követelményeivel kapcsolatban. Ez volt a második nagy halálos tűz az Egyesült Államokban ezen a héten, miután szerdán reggel tizenkét ember, köztük nyolc gyermek vesztette életét, amikor a tűz átsöpört egy philadelphiai közösségi lakóházban.

Ritchie Torres amerikai képviselő, demokrata képviselő, akinek a körzetében a New York-i épület is található, az MSNBC-nek azt mondta, hogy az olyan megfizethető lakásfejlesztések, mint a bronxi fejlesztés, biztonsági kockázatot jelentenek a lakók számára. "Amikor megengedjük, hogy megfizethető lakásfejlesztéseinket évtizedes befektetési visszavonás sújtja, életeket kockáztatunk," mondta.

Adams úr elmondta, hogy a lakosok nagy része a kis nyugat-afrikai Gambia országból származott. A gambiai New York-i konzulátus nem válaszolt azonnal egy információkérésre.

Füst csapdába ejtve

Az épületben nem voltak külső tűzlépcső, és a lakóknak belső lépcsőkön kellett evakuálniuk – mondta Nigro úr. "Úgy gondolom, néhányan nem tudtak megszökni a füst mennyisége miatt," mondta.

Mintegy 200 tűzoltó segített eloltani a tüzet, és néhányan kifogyott az oxigénből a tartályukból, de mégis átnyomtak, hogy kimentsék az embereket az épületből – mondta Adams úr.

"Nagyon szeretném megköszönni nekik, hogy életüket kockáztatták az életek megmentéséért" – mondta Mr. Adams.

Egy Reuters fotós vasárnap a helyszínen látta, hogy a mentőszolgálatok legalább nyolc embernek újraélesztést végeznek az épület előtt. Tűzoltók tömlőcsövekkel próbálták kiszorítani a füstöt az épületből, és egyikük egy felső emeleti ablakot tört be, hogy kiengedje a gőzt.

Egy New York-i vészhelyzeti vezetői tisztviselő elmondta, hogy mindenkit, akinek lakhatásra van szüksége, regisztrálni fogják, és "hosszabb időre" szállodákba helyezik, amíg biztonságos nem lesz visszatérni az épületbe.