BILLINGS, Montana (AP) – A Biden-kormányzat kedden közölte, hogy jelentősen bővíti erőfeszítéseit az Egyesült Államok nyugati részeinek katasztrofális erdőtüzeinek elhárítására, mivel agresszívebben ritkítja az erdőket a "forró pontok" körül, ahol a természet és a környék találkozik.

Az adminisztráció tisztviselői szerint egy 50 milliárd dolláros tervet dolgoztak ki, amely több mint megduplázza a szabályozott tüzek és fakitermelés használatát, hogy csökkentse a fák és más növényzetet, amelyek a legveszélyeztetettebb területeken gyújtóként szolgálnak. Eddig csak néhány munka kapott finanszírozást.

A projektek idén kezdődnek, és a terv azokra a régiókra fókuszál, ahol az irányítás alatt álló tűzvészek városrészeket, néha egész közösségeket is elpusztítottak – beleértve Kalifornia Sierra Nevada-hegységét, a Colorado Sziklás-hegység keleti oldalát, valamint Arizona, Oregon és Washington állam egyes részeit. A tűzveszélyes területeken épülnek otthonok, még akkor is, ha a tüzeket szító körülmények egyre rosszabbak.

"Erdőtüzek lesznek. A kérdés az, hogy ezek a tüzek mennyire katasztrofálisak" – mondta Tom Vilsack mezőgazdasági miniszter az Associated Pressnek adott interjúban. "Most van az ideje, hogy cselekedjünk, ha idővel meg akarjuk változtatni ezeknek a tüzeknek az irányát."

Konkrét projekteket nem adtak ki azonnal, és nem világos, ki fizetné a teljes munkakört, amelyet majdnem 80 000 négyzetmérföldön terveztek – egy olyan terület, amely majdnem Idaho méretű területe. Ennek a területnek nagy részét államok, törzsek irányítják, vagy magántulajdonban van.

Ennek eléréséhez becsült 20 milliárd dollárt kellene 10 év alatt a nemzeti erdők, és 30 milliárd dollárt más szövetségi, állami, törzsi és magánterületekre – mondta Kate Waters, Vilsack szóvivője.

Vilsack úr elismerte, hogy az új kezdeményezés egy "paradigmaváltást" is igényel az Egyesült Államok Erdészeti Szolgálatán belül, amely a tüzek eloltásával foglalkozik, egy olyan ügynökségé, amely az egyes őslakos amerikaiak "jó tűznek" nevezett módszert alkalmaz az erdőkre és legelőkre, hogy megelőzze a még nagyobb tűzvüzeket.

Az Erdészeti Szolgálat tervezési dokumentumai szerint a munka olyan "hotspotokra" fog fókuszálni, amelyek az Egyesült Államok tűzveszélyes területeinek csak 10 százalékát teszik ki, de a közösségek 80 százalékát jelentik a népsűrűségük és elhelyezkedéseik miatt.

John Abatzoglou erdőtűz-szakértő szerint a tűzveszélyek csökkentése a kormányzat tervében elképzelt földterületen "magas cél", amely még nagyobb területet jelent, mint az elmúlt 10 évben a Nyugaton felégetett. De Mr. Abatzoglou, a Kaliforniai Egyetem Merced mérnöki professzora szerint a közösségekhez legközelebb álló erdőtűzveszélyekre való fókusz érthető.

"A tűz pontszámának inkább a megmentett életekről kellene szólnia, nem pedig olyan hektárokról, amelyek nem égtek le," mondta.

A nyugati erdőtüzek kezelése egyre sürgetőbbé válik, ahogy egyre pusztítóbbak és intenzívebbek lesznek. Az elmúlt hetekben ritka téli tűzvészek voltak, többek között Montanában és Coloradóban is tűztűz sújtott végig egy külvárosi területen, több mint 1000 épületet pusztított el, egy ember halt meg, egy másik pedig eltűnt.

Évtizedeken át az erdőtüzek megfékezésének és eloltásának elsődleges megközelítése az volt, hogy megpróbálják eloszlatni őket. Az erőfeszítések hasonlóak voltak a hatalmas, katonai jellegű hadműveletekhez, beleértve repülőgépeket, nehézgépi flottát, valamint több ezer tűzoltó személyzetet és támogatót, akiket a tűzzónákhoz küldtek.

Azonban a tüzek a legtöbb erdő természetes körforgásának részei, ezért a tüzek eloltása a nem égő fák leveleit képezi, körülvéve elhalt fa, aljnövényt és más nagyon gyúlékony tüzelőanyagokat – ez a legrosszabb eset, amikor lángok felgyulladnak.

A Lake Tahoe és a turisztikai kapu, South Lake Tahoe közelében elromlott erdők száma lassította a tavaly nyári hatalmas Caldor-tűz előrehaladását, amely közel 800 otthont pusztított el, és több tízezer lakos és turista evakuálásához vezetett.

Hasonló jelenség történt Oregon Bootleg tűzvész idején tavaly júliusi időszakban, amely több mint 600 négyzetmérföldet égett le, de kevesebb kárt okozott az elmúlt évtizedben ritkított erdőkben.

"Tudjuk, hogy ez működik," mondta Mr. Vilsack. "Ez egy kis faanyag eltávolítása, nagyon tudományos és átgondolt módon, hogy a nap végén a tüzek ne ugráljanak tovább a fák tetejéről a másikra, hanem végül a földre kerülnek, ahol el tudjuk oltani őket."