CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – A világ legnagyobb és legerősebb űrtávcsöve hétfőn érkezett megfigyelőállomására, amely 1 millió mérföldre volt a Földtől, egy hónappal azután, hogy felszállt, hogy megfigyelje az univerzum hajnalát.

Parancsra a James Webb Űrteleszkóp közel öt percig indította rakétahajtóműveit, hogy a kijelölt helyen a Nap körül pályára kerüljön, és a NASA megerősítette, hogy a művelet a tervek szerint zajlik.

A 10 milliárd dolláros obszervatórium tükröit még mindig gondosan kell igazítani, az infravörös detektorokat eléggé hűtetni, és a tudományos műszereket kalibrálni, mielőtt a megfigyelések júniusban megkezdődhetnek.

De a baltimore-i repülőirányítók euforikusan érezték magukat, miután újabb sikert értek el.

"Egy lépéssel közelebb vagyunk az univerzum titkainak feltárásához. És alig várom, hogy lássam Webb első új világképét ezen a nyáron!" – mondta Bill Nelson NASA igazgatója egy közleményben.

A távcső lehetővé teszi a csillagászok számára, hogy még messzebbre tekintsenek vissza az időben, egészen az első csillagok és galaxisok kialakulásának idejére, 13,7 milliárd évvel ezelőttig. Ez mindössze 100 millió évvel az, hogy az univerzum létrejött.

A csillagmegfigyelések mellett Webb az idegen világok légkörét is feltérképezi az élet lehetséges jelei után.

"Webb hivatalosan is a helyszínen van" – mondta Keith Parrish, a projekt menedzsere. "Ez csak egy figyelemre méltó 30 napot zár."

A távcsőt karácsonykor indították el Francia Guyanából. Másfél héttel később egy napvédő, akkora, mint egy teniszpálya, nyitva nyílt a távcsőn. A hangszer arany bevonatú elsődleges tükre – 21 láb átmérője – néhány nappal később kinyitott.

A fő tükör 18 hatszögletű szegmensből áll, mindegyik egy dohányzóasztal méretű, és amelyeket gondosan össze kell igazítani, hogy egyként lássák – ez a feladat három hónapig fog tartani.

"Egy hónapja van, és a baba még csak ki sem nyitotta a szemét" – mondta Jane Rigby, az üzemeltetési projekt tudósa a távcső infravörös műszereiről. "De ez az a tudomány, amit nagyon várunk."

A hétfői hajtómű indítása a távcsőt a Nap körül keringtetett, az úgynevezett második Lagrange-pontnál, ahol a Nap és a Föld gravitációs ereje egyensúlyozza egymást. A 7 tonnás űrhajó körbe-vissza kerüli ezt a pontot, miközben a Nap körül is kering. Mindig a Föld éjszakai oldalára néz, hogy infravörös detektorjai a lehető leghidegebbek maradjanak.

1 millió mérföldre Webb több mint négyszer olyan távolságban van, mint a Hold.

A Webb várhatóan több mint egy évtizedig, talán kettőn át fog működni.

A Hubble Űrtávcső utódjaként tartják számon, amely 330 mérföld magasan kering, Webb túl messze van a sürgősségi javításokhoz. Ez még kritikusabbá teszi az elmúlt hónap mérföldköveit – és az előtte következőket is.

Űrsétáló űrhajósok ötször végeztek műtétet a Hubble-on. Az első művelet, 1993-ban, korrektálta a távcső homályos látását, amely a tükör földön való építése során keletkezett hibát.

Akár optikai és ultraibolya fényt hajszolnak, mint a Hubble, akár az infravörös fényt, mint a Webb, a távcsövek messzebbre és tisztábban látnak, amikor a Föld torzító légköre felett működnek. Ezért működött együtt a NASA az európai és kanadai űrügynökségekkel, hogy Webb-et és annak tükörét – a valaha legnagyobb példányt – a kozmoszba juttassa.