WASHINGTON (AP) – Az infláció az elmúlt évben négy évtized legmagasabb ütemén emelkedett, megütve Amerika fogyasztóit, megszüntetve a béremeléseket, és megerősítette a Federal Reserve döntését, hogy elkezdi emelni a hitelkamatokat az egész gazdaságban.

A Munkaügyi Minisztérium csütörtökön közölte, hogy a fogyasztói árak 7,5 százalékkal nőttek az előző hónaphoz képest, ami a legmeredekebb éves növekedés 1982 februárja óta. Az ellátmányok és munkaerőhiány, a nagy adagok szövetségi segély, az ultra alacsony kamatlábak és az erős fogyasztói kiadások együtt felgyorsították az inflációt az elmúlt évben.

Decembertől januárig mérve az infláció 0,6 százalék volt, ami ugyanaz volt az előző hónapnál, és több, mint a közgazdászok várták. Az árak októbertől novemberig 0,7 százalékkal, szeptembertől októberig pedig 0,9 százalékkal emelkedtek.

Kevés jel van arra, hogy az infláció a közeljövőben jelentősen lelassulni fog. A legtöbb tényező, ami tavaly tavasz óta árakat emelt, továbbra is megmarad: a bérek legalább 20 év alatt a leggyorsabban emelkednek. A kikötők és raktárak túlterheltek, Los Angeles és Long Beach kikötőiben, az ország legforgalmasabb kikötőiben, múlt hónapban több száz dolgozó beteg lett. Ennek következtében sok termék és alkatrész továbbra is hiányos.

Az árak folyamatos emelkedése miatt sok amerikai kevésbé képes megengedni maguknak az élelmiszert, a benzint, a lakbért, a gyermekfelügyeletet és más szükségleteket. Általánosságban az infláció a gazdaság legnagyobb kockázati tényezőjévé vált, és komoly fenyegetést jelent Joe Biden elnökre és a kongresszusi demokratákra, mivel az idén félidős választások közelednek.

A Fed és elnöke, Jerome Powell élesen elfordultak az ultra-alacsony kamatpolitikáktól, amelyeket a járvány 2020 márciusában tönkretett gazdaság óta alkalmazott. Powell úr két hete jelezte, hogy a központi bank valószínűleg idén többször is emeli a rövid távú alapkamatlábát, az első emelés szinte biztosan márciusban lesz. A befektetők legalább öt kamatemelést áraztak 2022-re.

Idővel ezek a magasabb kamatok emelik a hitelfelvételek széles körének költségeit, a jelzáloghitelektől és hitelkártyáktól kezdve az autóhiteleken át a vállalati hitelekig. A Fed számára a kockázat az, hogy a fogyasztók és vállalkozások hitelének folyamatos szigorítása újabb recessziót indíthat el.

Sok nagyvállalat befektetőkkel folytatott konferenciahívásokban azt mondta, hogy várhatóan a kínálati hiány legalább az év második feléig fennmarad. A Chipotle-tól a Levi'sig terjedő cégek is figyelmeztettek, hogy idén valószínűleg ismét emelni fogják az árakat, miután ezt már 2021-ben is megtették.

Chipotle közölte, hogy 10 százalékkal emelte az étlalagokat, hogy ellensúlyozza a marhahús és a szállítás növekvő költségeit, valamint a magasabb munkavállalói béreket. Az étteremlánc pedig azt mondta, hogy további áremeléseket fontolóra vesz, ha az infláció tovább emelkedik.

"Folyton azt gondoljuk, hogy a marhahús szintet fog emelni, majd leesetni, és ez még nem történt meg" – mondta John Hartung, a cég pénzügyi igazgatója.

A Chipotle, valamint a Starbucks és néhány más fogyasztóközpontú cég vezetői azt mondták, hogy eddig ügyfeleiket nem zavarják meg a magasabb árak.

A Levi Strauss & Co. tavaly körülbelül 7 százalékkal emelte az árakat a 2019-es szint felett a növekvő költségek, beleértve a munkaerőt is, és idén is tervezi ezt megtenni. Ennek ellenére a San Franciscó-i székhelyű cég javította 2022-es értékesítési előrejelzéseit.

"Jelenleg minden jel, amit látunk, pozitív" – mondta Chip Bergh vezérigazgató az elemzőknek.

Sok kisvállalkozás, amelynek általában alacsonyabb a haszonkulcsa, mint a nagyobb cégek, és nehezen tudták elérni jelentős fizetésemeléseiket, szintén emeli az árakat. A National Federation for Independent Business, egy szakmai szervezet, egy havi felmérésben azt állapította meg, hogy a kisvállalatok 61 százaléka emelte az árakat januárban, ami a legnagyobb arány 1974 óta, és a járdémia előtti mindössze 15 százalékhoz képest.

"Egyre több kisvállalkozó kezdte az új évet azzal, hogy megemelje az árakat, hogy áthárítsák a magasabb készleteket, készleteket és munkaerő-költségeket" – mondta Bill Dunkelberg, az NFIB vezető közgazdásza. "Az inflációs problémák mellett a tulajdonosok rekordmagas arányban emelik a javadalmazást is, hogy vonzzák a képzett munkavállalókat a nyitott pozícióikba."

Ezek a bérnövekedések végül további áremeléseket eredményezhetnek, mivel a vállalatok megpróbálják fedezni a magasabb bérek költségeit.

Az elmúlt évben a benzin, élelmiszer, autók és bútorok költségeinek éles emelkedése sok amerikai költségvetését felforgatta. Decemberben a Pennsylvaniai Egyetem Wharton Iskolájának közgazdászai becslérték, hogy egy átlagos háztartásnak 3 500 dollárral többet kellett költenie, mint 2020-ban, hogy ugyanolyan áru- és szolgáltatáskosárt vásároljon.