Reuters – Erie, Pennsylvania egy arcfelújításra szorulna. A 100 000 lakosú tóparti város munkahelyeket és vállalkozásokat ad a belvárosban, de továbbra is az ipari múlt nyomai terhelnek: elhagyatott gyárak, csúnya betonépületek, romló házak.

A vezetők rengeteg fejlesztési tervet írtak, de nincs elég pénzük ahhoz, hogy valóra váljanak.

Most már az álmaik lehetségesnek tűnnek. A Kongresszus tavaly elfogadta Joe Biden elnök 1 billió dolláros infrastrukturális törvényét, amely 550 milliárd dollár új finanszírozást biztosít hídjavításra, környezeti tisztításra és más olyan projektekre, amelyek átalakíthatják olyan helyeket, mint Erie.

Ez a legnagyobb amerikai közművek növekedése az 1960-as évek óta, de nincs garancia arra, hogy ezek a pénzek Erie-be jutnak. A források körülbelül fele állami kormányzatokon keresztül áramlik, míg a többit versenyképes alapon osztják ki.

A pénz megnyeréséhez a helyi kormányoknak igényelniük kell – és évtizedekig tartó övhúzás után sokan nem rendelkeznek a bürokratikus erővel erre.

"Senki sem áll kész, mert senkinek sem kellett készen lennie eddig" – mondta Perry Wood, az Erie megyei Szerencsejáték-Adóhatóság ügyvezető igazgatója, amely szerencsejáték-pénzt oszt szét újjáépítési projektekhez.

A COVID-19 járvány két évvel ezelőtti kitörése óta a helyi önkormányzatok 3,7 százalékát veszítették el adminisztratív állásaikat az Egyesült Államok Munkaügyi Minisztériuma szerint.

Néhányan nehezen kezelték a Washington által a helyi önkormányzatoknak küldött 500 milliárd dolláros COVID-19 segélyt. Michigan ötödik közösségéből egy kimaradt a szövetségi koronavírus-segélyek kezdeti köréből, mert nem tudták, hogyan kell kitölteni a papírokat – mondta Shanna Draheim, a Michigan Municipal League képviselője.

Kihívás kisvárosoknak

Sokan külső szakértőkhöz fordulnak. Mason, Michigan városa akár 40 000 dollárt is félretett tanácsadó felbérlésére, hogy finanszírozást kérjen a csatornarendszer korszerűsítésére – ez jelentős kiadás egy 8300 fős közösség számára.

"Ez nagyon megnehezíti a kisebb közösségek számára, hogy versenyképesek legyenek" – mondta Deborah Stewart városvezető.

Akadémiai tanulmányok kimutatták, hogy a szövetségi hajléktalantámogatásokat nagyobb valószínűséggel azoknak a közösségeknek ítélik meg, amelyek bizonyítják, hogy hatékonyan használják fel a pénzt, mint azoknak, amelyeknek a leginkább szükségük van rá.

Ez kedvezheti azokat a városokat, amelyek rendelkeznek a szövetségi bürokráciában való eligazodási erőforrásokkal. Az elmúlt pénzügyi évben mindössze 11 megye kapta meg a versenyképes támogatások 50 százalékát azoktól az ügynökségektől, amelyek a legtöbb infrastruktúra-kiadást kezelik, a Reuters szövetségi adatok áttekintése szerint.

Szakértők szerint a kisebb városok kiszorulhatnak az infrastruktúra pénzéért folytatott küzdelemben. "Ez sok esetben túlterhelő lesz, és valójában nagy, virágzó nagyvárosi területeket kedvezhet" – mondta Bruce Katz, a Drexel Egyetem professzora, aki segít az Erie-nek infrastrukturális támogatások szerzésében.

Számos szövetségi program azt is megköveteli, hogy a helyi önkormányzatoknak megfelelő forrásokat biztosítsanak – ez az akadály, amely az utóbbi években megakadályozta az Erie-t abban, hogy részt vegyen – mondta a város tervezési igazgatója, Kathy Wyrosdick. Washington sem nyújtott segítséget a bürokrácia kezelésében.

"Őszintének lenni azt mondani, hogy 'Megadjuk a pénzt, ha kitalálod a saját dolgaidat'" – mondta.

A Biden-kormányzat azt mondja, hogy azon dolgozik, hogy csökkentse ezeket az akadályokat.

Az új versenyképes támogatási programok közül sok kivételt tartalmaz a "hátrányos helyzetű" közösségek számára, amelyek szegénység, szennyezés vagy faji megkülönböztetés miatt szenvedtek. A kormányzat azt is megköveteli, hogy a tiszta energiára és az éghajlatváltozásra fordított kiadásainak legalább 40 százaléka ezeknek a területeknek a javára legyen. A megfelelő alap követelményei sok esetben elengedhetők – közölték a tisztviselők.

Erie-ben a városi csoportok, kormányok és magánvállalkozások, mint az Erie Insurance, a város legnagyobb munkaadója, kidolgoztak egy tervet, hogy minél több szövetségi dollárt nyerjenek.

Az első lépés több tervezőt, pályázatírót és más bürokratát alkalmaznak, helyi filantrópiák fedezik a 11 millió dolláros költséget. Ez segíteni fogja a régiónak átvészelni a következő években bármilyen drámai eseményt, például egy újabb járványt – mondta Wyrosdick asszony.

"Az a rendszer, amelynek a szövetségi pénzért való versenyhez szükséges, az a rendszer, amelynek mindig is léteznie kellett volna," mondta.