Az orosz és a nyugati hatalmak közötti feszültségek Kelet-Európában 2014 óta a legmagasabb pontra nőttek, amikor Moszkva csapatokat gyűjtött Ukrajna közelében. Akár 190 000 katona is jelen volt a határ közelében, miközben az amerikai tisztviselők továbbra is figyelmeztetnek arra, hogy Oroszország a következő napokban támadást indíthat Ukrajna ellen.

Amikor a helyszíni fenyegetések először decemberben erősödtek fel, Moszkva követeléseket tett közzé, hogy a NATO tagadja meg Ukrajna és más volt szovjet országok tagságát, és vonja vissza a szövetség közép- és kelet-európai katonai telepítéseit – ultimátumokat, amelyeket az Egyesült Államok és szövetségesei elutasítottak. Vlagyimir Putyin elnök több videóhívásban is hangsúlyozta a biztonsági garanciák szükségességét Joe Biden amerikai elnökkel.

A közelmúltbeli feszültség a 2014-es Oroszország Krími annektálásával kapcsolatos megoldatlan feszültségek következménye. Azóta az ukrán erők és az Oroszország által támogatott szeparatisták közötti harcok Kelet-Ukrajnában több mint 14 000 ember életét vesztette, és tönkretette Ukrajna ipari szívjét, az úgynevezett Donbaszt.

Egy 2015-ös békemegállapodás, amelyet Franciaország és Németország közvetített, véget vetett a nagyszabású ellenségeskedéseknek Donbaszban, de a konfliktus politikai megoldására tett kísérletek eddig kudarcot vallottak.

Ukrajna, amely évszázadokon át az orosz birodalom része volt, mielőtt szovjet köztársasággá vált, függetlenséget nyert, amikor a Szovjetunió 1991-ben felbomlott. Az ország elmozdult az orosz birodalmi örökségtől, és egyre szorosabb kapcsolatokat épít ki a Nyugattal.

A Kreml-irányultságú ukrán elnök, Viktor Janukovics döntése, hogy elutasította az Európai Unióval kötött szövetségi megállapodást, és szorosabb kapcsolatokat teremt Moszkvával, tömeges tüntetéseket váltott ki, amelyek 2014-es eltávolításához vezettek. Oroszország válaszul annektálta Ukrajna Krími-félszigetét, és támogatta a keleti részen kitört szeparatista felkelést.

2021 elején Putyin baljósan kijelentette, hogy Ukrajna katonai kísérlete a kelet visszaszerzésére "súlyos következményekkel jár az ukrán államiság számára."

Miközben Moszkva tízezrek katonát küldött Ukrajna határához, Kijevet azzal vádolta, hogy keleten saját csapatfelépítésével indul, mondván, hogy az ukrán hadsereg talán erőszakkal tervezi visszaszerezni a lázadók által ellenőrzött területeket.

Az orosz elnök többször is "egy népnek" nevezte az oroszokat és az ukránokat, és azt állítja, hogy Ukrajna igazságtalanul kapott történelmi orosz területeket a szovjet időben.

Egyrészt Putyin elnök lépései Ukrajnában és környékén önvédelem mértéke. Mégis, egyes szakértők szerint ez mélyebbre megy. Hogy "Putyin úr és sok más orosz számára a közel nyolc éves ukrajnai konfliktus nem csupán geopolitikai; ez egy sérült nemzeti lélekről szól, egy történelmi igazságtalanságról, amit helyrehozni kell" – számolt be a The New York Times . "Egyik korábbi tanácsadója, Gleb O. Pavlovsky egy interjúban a Kreml Ukrajnáról alkotott képét "trauma becsomagolónak" nevezte – a Szovjetunió felbomlását egy olyan nemzet szétválásával együtt, amelyet az oroszok régóta egyszerűen a sajátjuk kiterjesztésének tekintettek."

E nézet alapján, amíg Moszkva úgy érzi, megfosztják szovjet korszakbeli dicsőségétől, továbbra is erősebb lábra törekszik Ukrajnában.

Putyin úr erre utalt egy júliusi cikkében. "Nem túlzás azt mondani, hogy a kényszerasszimiláció, egy etnikailag tiszta, Oroszország ellen irányult, etnikailag tiszta ukrán állam létrehozása, következményeiben összehasonlítható egy tömegpusztító fegyver alkalmazásával ellenünk," írta.