LAS VEGAS (AP) – Egy hatalmas, aszályéhes víztározó a Colorado-folyón annyira kimerült, hogy Las Vegas most már a Mead-tó mélyebbjéből pumpálja a vizet, ahol más államok nem férnek hozzá.

A Southern Nevada Water Authority ezen a héten bejelentette, hogy az alacsony tószint szivattyúállomása működik, és fényképeket tett közzé a legfelső vízbeömlőről, amely a Hoover-gát mögötti tónál 1050 láb tengerszint felett látható.

"Bár ez hangsúlyozza az aszály állapotának súlyosságát, több mint egy évtizede készülünk erre" – mondta Bronson Mack, a vízügyi hatóság szóvivője. Az alacsony szintű vízvétel lehetővé teszi Las Vegas számára, hogy "megtartsa a hozzáférést a Mead-tó elsődleges vízellátásához, még akkor is, ha a vízszint továbbra is csökken a folyamatos aszály és az éghajlatváltozás miatt", mondta.

Az a lépés, hogy elkezdjék használni azt a megoldást, amit arra szorulnak, ha szükség lenne rá, a csapok kiszáradása ellen, akkor érkezik, amikor több Colorado-folyóra támaszkodó állam vízkezelői új lépéseket tesznek a víz megtakarítása érdekében az örök aszály közepette.

"Most nincs elég vízkészletünk a normál kereslet kielégítésére. A víz nincs ott," mondta Rebecca Kimitch a Dél-Kaliforniai Metropolitan Water District szóvivője ezen a héten. Az ügynökség mintegy 6 millió embernek utasította Los Angeles, Ventura és San Bernardino megyékben, hogy csökkentsék a kültéri öntözésüket heti egy napra, június 1-jétől kezdve, különben súlyos bírságokkal néznek szembe.

Egy másik hatalmas Colorado-folyó víztározó, a Powell tó felszíni szintje márciusban kritikus küszöb alá esett – ami aggályokat vet fel amiatt, hogy a Glen Canyon gát továbbra is képes lesz mintegy 5 millió ügyfél számára áramot termelni az Egyesült Államok nyugati részén.

A Mead-tó és a Powell-tó a folyón felfelé a legnagyobb ember által létrehozott tározói az Egyesült Államokban, egy olyan rendszer része, amely több mint 40 millió embert, törzset, mezőgazdaságot és ipart szolgáltatja el Arizonában, Kaliforniában, Coloradóban, Nevadában, Új-Mexikóban, Utah-ban, Wyomingban és a Mexikó déli határán túl.

Arizonában a Colorado-folyó vízszintjének csökkenése hangsúlyt fektetett a természetvédelemre, és félelmet keltett a sivatagi területek, például a Phoenix, Tucson metró, törzsi földek és farmok vízellátásának csökkenése miatt.

A Lake Meadnél az új szivattyúkat egy vízbeszívóból táplálják, amelyet a tó aljához közelebb fúrtak, és 2020-ban fejezték be, hogy biztosítsák a víz folyamatos elvételét Las Vegas, kaszinói, külvárosai, valamint évi 2,4 millió lakos és 40 millió turista számára.

A "harmadik szívószál" 895 láb tengerszint feletti magasságban szív ivóvizet – olyan pont alatt, ahol a Hoover-gát lejjebb nem engednének vizet.

A csővezeték- és szivattyúprojektek együttesen több mint 1,3 milliárd dollárba kerültek. A fúrás 2014-ben kezdődött, miközben a tó vízszintje továbbra is csökkenni fog az aszály miatt.

A Lake Mead, amely Nevada és Arizona között található, 1983 júliusában érte el vízszintjét, 1 225 láb magasan a tengerszint felett. Pénteken a szint 1 055 láb volt – mintegy 30 százalék telt. A tó mentén néhány legmeredekebb sziklán 170 láb hosszú fehér ásványi "fürdőkádgyűrű" található.

"A harmadik befogadás nélkül Dél-Nevada bezárná az ajtóit" – mondta Pat Mulroy, a Las Vegas-i vízhatóság korábbi vezetője, aki jelenleg tanácsadó. "Ez elég nyilvánvaló, hiszen az első csepp már kikerült a vízből."

Egy közepes szintű vezeték is képes vizet szívni 1000 láb magasságból.

A hatóság állítja, hogy a Las Vegas vízellátása nincs azonnali fenyegetésben. A vízmegőrzési erőfeszítésekre utal, amelyek szerint 2002 óta 26 százalékkal csökkentették a Colorado-folyó vízfogyasztását 26 százalékkal, miközben a terület népessége 49 százalékkal nőtt.