OWO, Nigéria (AP) – A fegyveresek, akik 50 embert öltek meg egy katolikus templomban Délnyugat-Nigériában, tüzet nyitottak az épület belsejében és kívül is, majd elmenekültek a helyszínről – közölték a hatóságok és szemtanúk hétfőn.

Bár a nigériai biztonsági erők még nem azonosították, ki hajtotta végre a vasárnapi támadást Owo városában, Ondo államban, a viszonylag békés Ondo államban, a Szent Ferenc-templom ellen, elemzők azt sugallták, hogy a nyugat-afrikai ország más részeiről érkeztek, amelyet különféle fegyveres csoportok, emberrablók és szélsőségesek erőszak sújt.

Senki sem vállalta a felelősséget az egyházi gyilkosságokért, amelyekben gyermekek is részt vettek az elhunytak között, és a fegyveresek valamilyen robbanószert használtak. Tucatnyi ember sérült meg, bár a pontos létszámot nem adták ki a túlterhelt kórházi dolgozók részéről.

"A támadás kétségtelenül terrorista jellegű, és a méret és brutalitás arra utal, hogy gondosan megtervezték, nem impulzív volt" – mondta Eric Humphery-Smith, a Verisk Maplecroft kockázathírszerző cég vezető afrikai elemzője.

Oyeyemi Oyediran állami rendőrfőnök elmondta, hogy a biztonsági erők, köztük a hadsereg is üldözték a támadókat, "de sajnos nem tudtuk utolérni őket."

Nigéria, amely Afrika legnépesebb országa 206 millió lakossal, több mint egy évtizede küzd az északkeleti felkeléssel a Boko Haram és annak leszármazottja, az Iszlám Állam Nyugat-Afrika Tartománya által zajló iszlám szélsőséges lázadók ellen. A szélsőségesek, akik az ENSZ száma szerint több mint 35 000 embert öltek meg, harcolnak a saría törvény bevezetéséért és a nyugati oktatás megállításáért.

Ondót azonban régóta az ország egyik biztonságosabb államának tartják.

Sunday Adewale, aki a helyi főnök palotájában dolgozik, elmondta, hogy a fegyveresek a meglepetés erejét előnyükre használták.

"Mindenki nyugodtnak érezte magát, és elment templomba" – mondta. "30 percen belül azt tették, amit akartak, és elmentek."

A támadás akkor történt, amikor az imádkozók a pünkösdi ünnepét ünnepelték, amely fontos katolikus húsvét utáni ünnep. Jude Arogundade püspök elmondta, hogy néhány fegyveres belépett a templomba, míg mások kint maradtak, hogy lelőjék azokat, akik elmenekültek.

Steven Omotayo, aki a közelben lakik, meghallotta a lövést, és sietett a helyszínre.

"Sok holttestet láttam – fiatalokat és időseket is, még gyerekeket is," mondta. "Az emberek bejöttek, és a kapunál kezdtek lőni."

Elmondta, hogy a templomnak három bejárata van, és a főbejáratot állítólag zárva tartották, ami sokaknak megnehezítette a menekülést.

"Csak lőtek. Ha látnak valakit, aki megpróbál elmenekülni vagy felállni, egyszerűen lelőni fogják az illetőt" – mondta. "Mindenkit, aki állt, golyókkal bombázták."

Vincent Anadi lelkész, aki akkor távol volt a templomától, elmondta, hogy a fegyveresek valamilyen robbanóanyagot vagy gránátot is robbantottak fel.

Elmondta, hogy éppen visszafelé tartott a templomba, amikor látta, hogy emberek kaotikusan menekülnek, köztük két oltárfelszolgálót, akiket ismert.

"Megállítottak, és azt mondták: 'Apa, apa, apa, állj, állj! Ne menj a plébániára. Embereket ölnek a plébánián!" – mesélte Anadi úr.

Sok nigériai sokknak és haragnak érezte magát a támadás miatt Owóban, egy kereskedő- és kormányzati alkalmazottak kisvárosában, amely 31 mérföldre található Ondo állam fővárosától, Akurétól. A templom központi elhelyezkedése kérdéseket vetett fel azzal, hogyan jutottak a fegyveresek figyelmetlenül.

Rahaman Yusuf elmondta, hogy sokan próbálták megtudni rokonaik sorsát a támadás után. "Néhányan csak azért jöttek, hogy rájöjjenek, hogy meghaltak" – mondta, hozzátéve, hogy kórházakba is mentek, hogy megnézzék, szeretteik is vannak-e a sebesültek között.

Az owói Szövetségi Orvosi Központ dolgozói nehezen kezelték a támadás során elkövetett tucatnyi sebesültet. A Nigériai Orvosi Szövetség minden elérhető orvost utasított a régióban, hogy segítsenek.

Néhány sebesült "nagyon rossz állapotban" volt, és műtétre szorult, mondta egy ott tartózkodó orvos, aki névtelenséget kért, mert nem volt jogosult újságírókkal beszélni.

"Sok sérültet láttam már el, de amit tegnap láttam, az messze túlmutatott annak, amit még életemben láttam," mondta az orvos. "Ez a katasztrófa minden korosztályt érintett, a kisgyerekektől az idősökig."

A kórházban elfogyott a vérkészlet, és további kérelmeket küldtek – tette hozzá az orvos.

Mahamat Saleh Annadif, az ENSZ Nyugat-afrikai és Száhel-i Hivatalának vezetője az esetet "barbár terrortámadásnak" nevezte, és reméli, hogy "az egyház elleni szörnyű terrorcselekmény elkövetőit gyorsan elfogják és igazságszolgáltatás elé állítják."