PHNOM PENH, Kambodzsa (AP) – Kínai és kambodzsai tisztviselők szerdán megkezdték egy vitatott haditengerészeti kikötőbővítési projekt építését, elutasítva az amerikai aggodalmakat, hogy ez stratégiai fontosságú katonai előőrsöt biztosíthat Pekingnek a Thaiföldi-öbölben.

Tea Banh kambodzsai védelmi miniszter, Kína nagykövete Kambodzsában, Wang Wentian és más tisztviselők fehér kesztyűt öltöttek, mielőtt átadták a földdel teli lapátokat a Ream Haditengerészeti Bázis hivatalos "modernizációjának" elindításához, amely magában foglalja a hajójavítási szárazdokkot, egy meghosszabbított mólót, kórházat, műhelyt és egy "fogadóépületet".

A régóta fennálló autoriter vezető, Hun Sen 2019-ben állítólag jogot adott Kínának, hogy katonai bázist hozzon létre Reamben, de ezt régóta tagadja, mondván, hogy Kambodzsa alkotmánya tiltja a külföldi katonai létesítményeket.

Már folyamatban vannak a kotrálás, hogy nagyobb hajók használhatják a kikötőt. A Tea Banh vendégeknek, köztük az amerikai védelmi attasénak is elmondta, hogy továbbra is csak legfeljebb 5 000 tonnás vízkiszorítású hajókat tudnak befogadni – ez a jelenlegi 1000 tonnához képest javulás volt, de túl sekély minden hajó számára, kivéve a legkisebb hadihajókat.

"Kérem, ne aggódjon túl emiatt a Ream bázis miatt," mondta Tea Banh, egy tábla előtt, amely kihirdeti, hogy a projektet "a Kínai Népköztársaság támogatásai" támogatják.

"Ez a kikötő túl kicsi, és még a korszerűsítés után sem lehet olyan kikötő, amely bármely országot fenyegetne," mondta.

Tea Banh elmondta, hogy meghívta az Egyesült Államokat és más külföldi képviselőket a bázisra, hogy saját szemükön lássák, "itt nincs semmi", bár hozzátette, hogy amint befejeződik az építkezés, a létesítmény korlátozott katonai zóná válik, ahol külföldi országok nem léphetnek be.

A ceremónia után az Egyesült Államok nagykövetsége Phnom Penhben ismételte az amerikai aggodalmakat, hogy egy kínai "katonai jelenlét Ream-nél veszélyeztetheti Kambodzsa autonómiáját és aláássa a regionális biztonságot."

"Az Egyesült Államok és a régió országai aggodalmát fejezték ki a projekt szándékának, természetének és terjedelmének átláthatóságának hiánya miatt, valamint a kínai hadsereg szerepe miatt az építkezésben és a létesítmény építése utáni használatában" – mondta Stephanie Arzate, a nagykövetség szóvivője az Associated Pressnek adott e-mailben.

Ream a Thaiföldi-öböl felé néz, amely a Dél-kínai-tenger mellett található, ahol Kína agresszíven érvényesíti igényét gyakorlatilag az egész stratégiai vízi útra. Az Egyesült Államok megtagadta Kína átfogó igényének elismerését, és rendszeresen katonai manővereket hajt végre ott, hogy megerősítse, hogy nemzetközi vizek.

A Tea Banh szerint a kikötői projekt várhatóan két évig fog elkészülni. Nem mondta, mennyibe kerülne, de Kína az elmúlt években több százmillió dollár támogatást adott Kambodzsának infrastrukturális projektekhez.

Wang kínai nagykövet elmondta, hogy az építkezés azt a tervet követi, amelyet Hun Sen és Hszi Csin-ping kínai elnök az idén korábban egyeztetett, hogy "tovább előmozdítsák egy közös jövő és stratégiai jelentőségű közösség építését."

"Kína és Kambodzsa vasfúrós testvérekké váltak, szavakkal taborékosak, de cselekvésben nagylelkűek, őszintén bánnak egymással, és egymás mellett állnak nehéz időkben" – mondta a kínai delegáció által nyújtott angol fordítás szerint.

Az Egyesült Államok novemberben két magas rangú kambodzsai védelmi tisztviselőt szankcionált a Ream bázis építési finanszírozásával kapcsolatos korrupciós vádak miatt, és Wang úr feltámadta ezt a lépést, anélkül, hogy az Egyesült Államokat név szerint említette volna.

"Néhány ország továbbra is rágalmazza a legitim csere- és együttműködési lehetőségeket Kína és Kambodzsa között, és önkényesen egyoldalú szankciókat vet be Kambodzsára a 'demokrácia' és az 'emberi jogok' hamis álcázásával, nyíltan beavatkozva Kambodzsa belügyeibe a 'hosszú karú joghatósággal'" – mondta. "Határozottan ellenzzük ezeket a rossz viselkedéseket."

Elmondta, hogy amikor elkészül, a bázis "a két kínai és kambodzsa hadseregének vasfedélző barátságának és együttműködésének" emlékműve lesz.

Kína csak egy elismert külföldi katonai bázist működtet, a szegény, de stratégiailag fontos Afrika szarvvidéki Dzsibuti országában, de sokan úgy vélik, hogy a Népi Felszabadító Hadsereg külföldi katonai hálózat létrehozásával foglalkozik, még ha nem is használja a "bázis" kifejezést.

Peking nemrégiben biztonsági megállapodást írt alá a Salamon-szigetekkel, amely félelmeket keltett egy lehetséges kínai előőrs miatt a Csendes-óceánon, és több más szigetállammal is kapcsolatba lépett a régióban.

Az Egyesült Államoknak több külföldi katonai bázisa van, mint bármely más országban, beleértve több létesítményt az ázsiai–csendes-óceáni régióban.