SAN ANTONIO (AP) – Ötven ember halt meg, miután egy teherautó-utánfutóban hagyták őket a perzselő texasi hőségben, ami az egyik legsúlyosabb tragédia volt, amely a Mexikóból az Egyesült Államokba csempészett migránsok életét követelte. Több mint egy tucat embert szállítottak kórházba, köztük négy gyermeket.

Egy városi munkás segítségkérést hallott a teherautótól egy magányos San Antonio mellékúton, nem sokkal 18 óra előtt. Hétfőn felfedezték a borzalmas jelenetet, mondta William McManus rendőrfőnök. Órákkal később a holtzsákok a pótkocsi közelében hevertek szétszórva a földön, és a holttestek bent maradtak, miközben a hatóságok reagáltak a katasztrófara.

A helyszín közelében negyvenhat embert találtak holtan – közölték a hatóságok. Négy további ember később meghalt, miután kórházba szállították őket, mondta Nelson Wolff, a megye legfőbb választott tisztviselője, a Bexar megyei bíró.

Az elhunytak között 39 férfi és 11 nő volt – mondta.

San Antonio polgármestere, Ron Nirenberg azt mondta, hogy az elhunytak "olyan családjaik vannak, akik valószínűleg jobb életet keresnek."

"Ez nem más, mint egy szörnyű emberi tragédia," mondta Nirenberg úr.

Ez az egyik leghalálosabb tragédia az elmúlt évtizedekben, amelyek több ezer életet követeltek, miközben emberek megpróbálnak átlépni az Egyesült Államok határát Mexikóból. 2017-ben tíz migráns halt meg, miután egy San Antonióban egy Walmartban parkoló teherautóban rekedtek. 2003-ban 19 bevándorló holttestét találták meg egy forró teherautóban San Antonio délkeleti részén.

Karine Jean-Pierre, a Fehér Ház sajtótitkára az Air Force One fedélzetén azt mondta újságíróknak, hogy Joe Biden elnök "szorosan figyelemmel kíséri a San Antonióból érkező borzalmas és szívszorító jelentéseket".

Jean-Pierre asszony ellenállt néhány republikánus törvényhozónak, akik a kormányzatot hibáztatták a halálesetekért, és azt mondták, hogy az ügy az áldozatokra és az embercsempészek felelősségre vonására összpontosít.

"Az igazság az, hogy a határ zárva van, ami részben oka annak, hogy az emberek csempészhálózatokon keresztül próbálják megtenni ezt a veszélyes utat" – mondta. "Imáink azokkal, akik tragikusan életüket vesztették, szeretteikkel, valamint azokkal, akik még mindig harcolnak az életükért. Hálásak vagyunk a szövetségi, állami és helyi elsősegélynyújtók gyors munkájáért is."

Az összes migráns hazája és az, hogy mennyi ideig hagyták őket az út szélén, nem volt azonnal ismert.

Közülük 22 Mexikóból, hét Guatemalából és kettő Hondurasból származott – mondta Roberto Velasco Álvarez, a mexikói Külügyi Minisztérium észak-amerikai osztályának vezetője a Twitteren.

"Részvétünket" tweetelte. "Minden felelőst felelősségre vonnak."

Dél-Texas régóta a legforgalmasabb terület az illegális határátlépések számára. A migránsok járművekkel utaznak a Határőrség ellenőrzőpontján San Antonióba, a legközelebbi nagyvárosba, ahonnan szétszóródnak az Egyesült Államokban.

Wolff úr kedden elmondta, hogy a hatóságok úgy vélik, hogy a teherautó Laredóból jött, egy határvárosból, amely több mint 150 mérföldre délre található.

"Épp most parkolták az út szélén," mondta Mr. Wolff. "Állítólag műszaki problémáim voltak, és ott hagytam. A seriff szerint Laredótól jött át."

A hatóságok a szomszédos megyékből próbáltak segítséget kérni, hogy segítsék a holttestek számát, mondta.

Más esetek jóval azelőtt történtek, hogy a migránsok elérték volna az Egyesült Államok határát. Decemberben több mint 50 ember halt meg, amikor egy migránsokkal teli pótkocsi felborult egy dél-mexikói autópályán. Októberben a mexikói hatóságok 652 migránst találtak hat lakókocsiba az Egyesült Államok határa közelében. Egy katonai ellenőrzőpontnál állították meg őket.

A rendőrök megérkeztek, és egy holttestet találtak a földön a lakókocsi előtt, valamint egy részben nyitott kaput a lakókocsihoz. Három embert őrizetbe vettek, de nem volt világos, hogy véglegesen összekötötték-e őket az emberkereskedelemmel – mondta McManus úr. A lakókocsi kedden reggel eltűnt, és a megtalált területhez való hozzáférés továbbra is blokkolva volt.

A teherautót San Antonio külvárosában, egy vasúti sín mellett hagyták el, egy olyan területen, amelyet autóroncstelepek vesznek körül, amelyek egy forgalmas autópályához értek.

Tizenhat embert szállítottak kórházba hőhöz kapcsolódó betegségekkel, négyen később meghaltak. Legalább négyen kritikus állapotban voltak a kórházak közül. Közülük volt egy 23 éves súlyos állapotú nő és egy kritikus állapotú serdülő fiú a San Antonio-i Egyetemi Kórházban, mondta Wolff úr.

A kórházba szállítottak forróak és kiszáradtak voltak, és a lakókocsiban nem találtak vizet – mondta Charles Hood tűzoltóparancsnok.

"Hőgutában és kimerültségben szenvedtek" – mondta Mr. Hood. "Ez egy hűtött vontató utánfutó volt, de azon a gépen nem volt látható működő légkondicionáló."

A lakókocsiban lévők egy feltételezett migráns csempészeti kísérlet részei voltak az Egyesült Államokba, és a nyomozást az Egyesült Államok Belbiztonsági Nyomozása vezette – mondta McManus úr.

A nagy fúróberendezések népszerű csempészeti módszerként jelentek meg az 1990-es évek elején, amikor az Egyesült Államok határellenőrzése megnőtt San Diegóban és El Pasóban, Texasban, amelyek akkoriban a legforgalmasabb folyosók voltak az illegális átkelések számára.

Előtte az emberek kis díjakat fizettek kisvállalkozásoknak, hogy átjuttassanak egy nagyrészt őrizetlen határon. Ahogy a 2001-es amerikai terrortámadások után az átkelés exponenciálisan nehezebbé vált, a migránsokat veszélyesebb terepen vezették át, és több ezer dollárt fizettek.

A hőség komoly veszélyt jelent, különösen, ha a hőmérséklet jelentősen emelkedhet a járművek belsejében. A San Antonio környékén hétfőn felhős volt az időjárás, de a hőmérséklet közelítette meg a 100 Fahrenheit-fokot.

Néhány támogató összefüggést vont a Biden-kormányzat határpolitikájával. Aaron Reichlin-Melnick, az Amerikai Bevándorlási Tanács politikai igazgatója azt írta, hogy hónapok óta rettegett egy ilyen tragédiától.

"Mivel a határ olyan szorosan le van zárva, mint ma a mexikói, guatemalai, hondurasi és el salvadori migránsok számára, az emberek egyre veszélyesebb útvonalakra kerülnek. A teherautó-csempészet egy út a felfelé" – írta Twitteren.

A migránsokat – főként Mexikóból, Guatemalából, Hondurasból és El Salvadorból – több mint 2 milliószor kerültek ki egy 2020 márciusa óta érvényben lévő járványkorszakbeli szabály alapján, amely megtagadja számukra a menedékjogot, de ösztönzi az ismételt próbálkozásokat, mert a lebukásnak nincs jogi következménye. Más országokból, különösen Kubából, Nicaraguából és Kolumbiából származó emberek ritkábban vannak a 42. cím hatálya alá a hazaküldésük magasabb költségei, a feszült diplomáciai kapcsolatok és egyéb szempontok miatt.

Az Egyesült Államok Vám- és Határvédelmi Hivatala 557 halálesetet jelentett a délnyugati határon a szeptember 30-án záruló 12 hónapos időszakban, ami több mint kétszerese az előző évi 247 halálesetnek és a legmagasabb 1998-as nyomon követés óta. A legtöbb a hőhatáshoz kapcsolódik.

A CBP nem tett közzé halálozási számot az idei évre, de közölte, hogy a Határőrség 14 278 "kereső-mentő küldetést" hajtott végre hét hónap alatt májusig, ami meghaladja az előző 12 hónapban végrehajtott 12 833 küldetést, és az előző évi 5 071-hez képest.