COLOMBO, Srí Lanka (AP) – Srí Lanka elnöke szerdán lemondás nélkül elmenekült az országból, ami egy már amúgy is gazdasági káoszból kizökkentő országot újabb politikai zűrzavarba taszított. A vezetőváltást követelő tüntetők aztán dühöt a miniszterelnökre szegeztek, és megrohamozták hivatalát.

Gotabaya Rajapaksa elnök és felesége egy légierő repülőgépen indultak a Maldív-szigetekre – és távollétében miniszterelnökét ideiglenes elnökké nevezte ki. Ez csak tovább fellángította a szigetországot a szenvedélyeket, amelyet hónapok óta gazdasági összeomlás sújt, amely súlyos élelmiszer- és üzemanyaghiányt okozott.

Ezrek – akik arra számítottak, hogy Ranil Wickremesinghe miniszterelnököt nevezik ki ideiglenes elnökké, és el akarták távolítani őt – gyűlt az irodája előtt, és néhányan megmásztak a falakon. A tömeg üvöltött támogatásával, és vizespalackokat dobott a berohantaknak.

Később tucatnyi ember látható volt az irodában vagy egy tetőteraszon állva, amint Srí Lanka zászlaját lengették – ez volt a legújabb a kormányzati épületek kormányzati épületek átvételének sorozatában, amelyeket tüntetők új kormányt kerestek.

"Mindkettőre szükségünk van... hogy hazamenjünk," mondta Supun Eranga, egy 28 éves köztisztviselő a tömegben. "Ranil nem tudta teljesíteni, amit két hónapja alatt ígért, szóval fel kellene mondania. Ranil csak megpróbálta megvédeni a Rajapaksát."

De Mr. Wickremesinghe, aki rendkívüli állapotot hirdetett, a televízióban is megjelent, hogy megismételte, hogy nem távozik, amíg új kormány nem alakul ki – és nem volt világos, mikor történik ez. Bár elmenekült, Rajapaksa még nem mondott le, de a parlament elnöke elmondta, hogy az elnök biztosította neki, hogy később aznap megteszi.

A rendőrség kezdetben könnygázt alkalmazott, hogy feloszlatja a tüntetőket a miniszterelnök irodája előtt, de sikertelenül, és egyre többen vonultak végig az utcán a telep felé. Ahogy helikopterek repültek felettük, néhány tüntető felemelte a középső ujját.

Végül úgy tűnt, a biztonsági erők feladták, néhányan visszavonultak a területről, mások pedig egyszerűen álltak a leszállt telep körül. Az épületben ünnepi hangulat volt, az emberek elegáns kanapékon terültek, tévét néztek, és faburkolt tárgyalókban tartottak próbamegbeszéléseket. Néhányan úgy bolyongtak, mintha múzeumot járnának.

"Itt fogunk főzni, itt enni és itt élni. Addig maradunk, amíg [Wickremesinghe] be nem adja a lemondását" – mondta Lahiru Ishara, 32 éves, egy colomboi szupermarket felügyelője, aki április óta részt vesz a tüntetésekben. "Nincs más választás."

A hétvégén tüntetők elfoglalták az elnök otthonát és irodáját, valamint a miniszterelnök hivatalos rezidenciáját hónapokig tartó tüntetések után, amelyek szinte teljesen szétszórták a Rajapaksa család politikai dinasztiáját, amely az elmúlt két évtized nagy részében uralta Srí Lankát.

Szerda reggel a srí lankaiak továbbra is beáramlottak az elnöki palotába. Napok óta özönlöttek az emberek a palotába – úsztak a medencében, csodálták a festményeket, és párnákkal teli ágyakon hevereszedtek.

Hajnalban a tüntetők szünetet tartottak a skandálásban, miközben a Srí Lanka-i himnusz hangzott a hangszórókból. Néhányan a zászlót lengették.

A tüntetők azzal vádolják az elnököt és rokonait, hogy évekig pénzt szívtak el a kormányzati kasszából, míg Rajapaksa kormányzatát azzal vádolják, hogy a gazdaság rossz irányításával gyorsították az ország összeomlását.

A család tagadta a korrupciós vádakat, de Rajapaksa elismerte, hogy néhány politikája hozzájárult a válsághoz, amely miatt a szigetállam adóssággal terhelte, és nem tudja kifizetni az alapvető szükségletek importját.

A hiányok kétségbeesést ültettek Srí Lanka 22 millió lakosában, és még sokkolóbbak voltak, mert a közelmúltbeli válság előtt a gazdaság bővült, és egy kényelmes középosztály nőtt.

A politikai patthelyzet csak tovább növelte a gazdasági katasztrófát, mivel az alternatív egységkormány hiánya késleltetéssel fenyegette a Nemzetközi Valutaalap által remélt mentőcsomagot. Eközben az ország a szomszédos India és Kína támogatására támaszkodik.