WASHINGTON (AP) – A királylepke csütörtökön egy lépéssel közelebb lépett a kihaláshoz, mivel a tudósok a legendás narancssárga-fekete rovart a veszélyeztetett listára tették gyorsan csökkenő száma miatt.

"Ez egyszerűen pusztító hanyatlás" – mondta Stuart Pimm, a Duke Egyetem ökológusa, aki nem vett részt az új listázásban. "Ez az egyik legismertebb pillangó a világon."

A Természetvédelmi Nemzetközi Unió először tette fel a vándorló királylepkét a veszélyeztetett fajok "vörös listájára", és "veszélyeztetettnek" minősítette – két lépéssel a kihalástól.

A csoport becslése szerint az észak-amerikai monarcha pillangók populációja 10 év alatt 22 és 72 százalékkal csökkent, a mérési módszertől függően.

"Ami aggaszt minket, az a csökkenés üteme" – mondta Nick Haddad, a Michigan State University természetvédelmi biológusa. "Nagyon könnyű elképzelni, milyen gyorsan válhat még veszélyesebbé ez a pillangó."

Mr. Haddad, aki nem vett részt közvetlenül a listázásban, becslése szerint az általa vizsgált monarcha pillangók populációja az Egyesült Államok keleti részén 85 és 95 százalék között csökkent az 1990-es évek óta.

Észak-Amerikában milliónyi monarcha pillangó hajtja végre a leghosszabb vándorlást a tudomány által ismert rovarfajok közül.

A közép-mexikói hegyekben tél után a pillangók észak felé vándorolnak, és több generáción át költöznek több ezer mérföldön keresztül. Azok a utódok, akik eljutnak Dél-Kanadába, a nyár végén megkezdik az útjukat vissza Mexikóba.

"Ez egy igazi látvány, és nagy ámulatot vált ki" – mondta Anna Walker, a New Mexico BioPark Society természetvédelmi biológusa, aki részt vett az új lista meghatározásában.

Egy kisebb csoport a talon tölti a talat a part menti Kaliforniában, majd tavasszal és nyáron szétszóródnak több államon a Sziklás-hegységtől nyugatra. Ez a populáció még meredekebb csökkenést tapasztalt, mint a keleti uralkodók, bár tavaly télen volt egy kis visszapattanás.

Emma Pelton, a Xerces Society nonprofit szervezet tagja, amely a nyugati pillangókat figyeli, elmondta, hogy a pillangókat veszélyezteti az élőhelyvesztés és a gyomirtószerek és növényvédő szerek mezőgazdasági célú használatának növekedése.

"Vannak dolgok, amiket az emberek megtehetnek, hogy segítsenek," mondta, többek között a tejfű ültetése, egy olyan növény, amelyre a hernyók támaszkodnak.

A nem vándorló monarcha pillangókat Közép- és Dél-Amerikában nem minősítették veszélyeztetettnek.

Az Egyesült Államok nem sorolta fel a monarcha pillangókat az Endangered Species Act (Veszélyeztetett Fajok Törvénye) alá, de több környezetvédelmi csoport úgy véli, hogy ezt fel kellene tüntetni.

A nemzetközi unió új becsléseket is bejelentett a tigrispopulációra vonatkozóan, amelyek 40 százalékkal magasabbak a legfrissebb 2015-ös becsléseknél.

Az új adatok, amelyek világszerte 3 726 és 5 578 közötti vad tigrist számlálnak, jobb módszereket tükröznek a tigrisek számlálására, és potenciálisan a számuk növekedését is tükrözik – mondta Dale Miquelle, a nonprofit Wildlife Conservation Society tigrisprogramjának koordinátora.

Az elmúlt évtizedben a tigrispopulációk megnőttek Nepálban, Észak-Kínában és talán Indiában, míg a tigrisek teljesen eltűntek Kambodzsából, Laoszból és Vietnamból – mondta Miquelle. Továbbra is veszélyeztetett kategóriába tartoznak.