Reuters – Eleinte a mexikói migránsok, Pablo Ortega és Julio Lopez élvezték a csempészkedés megfelelőjét, mint egy első osztályú jegyet az Egyesült Államokba: ingyenes sörök, biztonságos házak videojátékokkal, sőt egy hetet vadászfarmon is élvezték.

Mindketten több ezer dollárt kölcsönöztek és többet fizettek azért, hogy biztosítsák azt az utazást, amit a csempészek ígértek, hogy kényelmes utazás lesz, elkerülve az illegális határátlépések legsúlyosabb veszélyeit.

Június 27-én véget ért a különleges bánásmódjuk: egy tüzelő, tüzelő teherautó hátuljában fekvődve és levegőért kapkodva Texasban, több mint 60 másik migránssal együtt.

Szinte mindenki, köztük Ortega és Lopez is, meghalt a fojtogató hőségben. Ez volt az utóbbi idők leghalálosabb amerikai csempészeti incidense.

Utazásaikat, amelyeket a Reuters több tucat SMS-en, fényképen és videóüzeneteken keresztül rekonstruálta családjukkal, ritka betekintést nyújt az embercsempészet világába: egy milliárdos kereskedelem, amely egyre halálosabbá válik.

Ahogy a szigorúbb ellenőrzések nagyobb kockázatot sodornak a migránsokra, a szakértők szerint a csempészek egyre drágább útvonalakat árulnak, amelyeket "biztonságosnak", "különlegesnek" vagy "VIP-nek" hirdetnek. Ezek a lehetőségek általában járműszállítást ígérnek, nem pedig gyalog átkelnének a sivatagon, valamint kényelmesebb tartózkodást.

Ortega beleegyezett, hogy 13 000 dollárt, Lopez pedig 12 000 dollárt fizet – közölték családjaik. Ez messze meghaladja a mexikói migránsok átlagos 2 000-7 000 dolláros értékét a mexikói kormány 2019-es adatai szerint.

Külön-külön indultak el jobb élet útjára, és azt mondták nekik, hogy egyedül vagy kis csoportokban utaznak, mondták családjaik. Legalább egy másik áldozat, Jazmin Bueso, 37 éves, hondurasi, szintén fizette a drágább utazást – mondta testvére a Reutersnek.

Ortega, egy vicces, 19 éves, baseballsapkát visel sötét haján, május közepén busszal indult el otthonából, Tlapacoyanból – egy dombos városból Veracruz délkeleti részén, amelyet banánültetvények vesznek körül.

A barátnője frissen terhes volt, és Ortega eltökélt volt, hogy eljut Floridába, ahol az anyja lakott. Ott pénzt kereshetett, hogy hazaküldhessen az első gyermeke gondozására, és spórolhatott házépítésre.

"Garantált, 100%-ban biztonságban"

Lopez június 8-án indult Benito Juarezből, amely a dél-mexikói Chiapas államban található. Fűrészmalmi munkás, 32 éves, karcsú, őszinte sötét szemekkel, Lopez remélte, hogy pénzt küldhet haza az autizmus ellátásáért a legfiatalabb három gyermeke közül. Annak a fiúnak a neve—Tadeo—a bal karján volt tetoválás.

"Nem fogsz átmenni a sivatagon... nem lesz veszély," emlékezett vissza Adriana Gonzalez, amikor hallotta, ahogy a csempész telefonon mondta a férjének, mielőtt az távozott. "Az utazásod garantált, 100%-ban biztonságos."

Az erőszak, a szegénység és a COVID-19 felgyorsította a Latin-Amerikából az Egyesült Államokba irányuló migrációt. A Mexikóból érkező átkelések száma eddig rekordot értek el 1,7 millióra ebben a pénzügyi évben júniusig, míg a halálozások tavaly a legrosszabbak voltak, 728 fővel, és 2022-ben is tartják a lépést, sőt, nem is túlszárnyalják azt.

A folyamatosan bővülő amerikai határellenőrzési infrastruktúra elkerülésére a csempészek kockázatosabb módszerekhez fordulnak, beleértve a 18 kerekes nagy fúróberendezések használatának megugrását.

Az ENSZ adatai szerint a járművekkel és közlekedéssel kapcsolatos határhalálesetek gyorsabban nőttek, mint bármely más ok, 2020 és 2021 között.

A csempészeti díj kifizetésére Ortega anyja, Rafaela Alvarez, 37 éves, eladott egy mobilházat. De amikor elérte a határt, a gondosok azt mondták, hogy további 2000 dollárt akarnak, hogy biztonságosabb útvonalra vigyék a sivatag elkerülésére, átkelve a Rio Grande folyón, és egy teherautó hálófülkében utazva három másik emberrel Houstonba.

Alvarez aranyékszereket zálogba adott, hogy megszerezze a plusz pénzt. Emlékszik, hogy kifejezetten figyelmeztette a fiát, hogy ne szálljon be egy zsúfolt lakókocsiba.

"A levegő elfogy" – mondta neki videóhívásban az építkezésről, ahol dolgozott, és remélte, hogy ő is így lesz.

A következő két hétben Ortega fényképeket és videókat küldött egy tágas, jól díszített otthonról, ahol videojátékokat játszott, és a csempészek pizzával és sörrel jutalmazták meg, amíg várták, hogy a határőrség csökkenjen.

Ortega végül május 29-én átkelt a Rio Grande-on, de egy amerikai ügynök elkapta a folyóparton túl, és visszaküldte Mexikóba.

Lopez sem jutott át az első alkalommal.

Miután berepült az észak-mexikói Monterrey városába, a csempészek a határvárosba, Matamorosba vitték.

Négy napig Lopez egy kis, forró betonházban tartózkodott, két másik migránssal. Ezután csempészek vezették Lopezt egy csónakon át a Rio Grande-on, majd egy autóba, ahogy azt ígérték. Másnap azonban a határőrök megállították az autót, és visszavitték Lopezt Mexikóba.

Június 14-én vagy körül – családja nem teljesen biztos benne – Lopez ismét átkelt a határon, ezúttal sikeresen. Texasban három órát gyalog tett a sivatagon egy magánvadászházba Laredo közelében, ahol körülbelül egy hetet töltött meg. Egy videó, amelyet Lopez küldött a feleségének, egy nagy faházat mutat be, amelyet amerikai zászló és vadszarvasok koponyái díszítenek. "Ez nagyon menő," mondja Lopez a videóban.

Ez idő alatt Ortega próbált átkelni. De a folyó magas vize megnehezítette ezt. Egy ponton látott egy migránst megfulladni az erős áramlatban.

Június 17-én piros mentőmellényt vett fel, egy szelfiben felmutatott hüvelykujját, majd felmászott egy kis felfújható csónakba, ami végre sikeres utazás volt.

Egy nappal később egy texasi menedékházban ünnepelte 20. születésnapját egy majonézes szendvicsgel. Bár most már amerikai földön van, Ortega útja még nem ért véget: a Határőrség akár 100 mérföldre is fenntart ellenőrzőpontokat.

"Csak egy kicsi maradt [hátra]," írta a nővérének. Két nappal később elküldte Ortégának a babájának ultrahangképeit.

Június 21-én Lopez utoljára felhívta, hogy értesítse családját, hogy a csempészek hamarosan elkobozzák a telefonját. Éppen egy másik ranchra akarták vinni, ahol pár napot várna, mielőtt egy belső ellenőrzőpont mellett csempésznék el San Antonio felé – mondta Lopez Gonzaleznek.

"Mondd el a gyerekeimnek, hogy szeretem őket, és ha át tudok jutni, minden más lesz" – emlékezett Lopez szava.

Másnap Ortega, még mindig texasi menedékhelyén, elmondta anyjának, hogy kezd aggódni a bevándorlók száma miatt. "Már most is rengeteg ember vagyunk," írta.

Aztán megszűnt a kommunikáció.

Elhagyott előzetes

Június 27-én, 14:50-kor egy 18 kerekű teherautó piros 1995-ös Volvo fülkével áthajtott egy amerikai kormányzati ellenőrzőponton Encinal közelében, Texasban, Laredótól 40 mérföldre északra.

Egy mexikói hatóságok által megszerzett és egy tájékoztató jelentésben közzétett megfigyelőfotó a sofőrt látható, aki fekete csíkos inget visel, széles mosollyal az ablakon kihajol.

Kicsivel este 6 óra előtt egy dolgozó egy ipari övezetben San Antonio külvárosában, több mint 100 mérfölddel északabbra, segítségkérést hallott, amit követett egy út mellett elhagyott lakókocsihoz – mondták a helyi hatóságok.

Az elsősegélynyújtók percekkel később érkeztek. A pótkocsi részben nyitott ajtaja forró testhalmokat tárult fel – közölték a hatóságok. Más holttesteket is találtak szétszórva a földön és a közeli bozótban, a bírósági dokumentumok szerint is.

San Antonióban aznap délután 103 Fahrenheit-fokig emelkedett, de a mentők nem találtak vizet vagy légkondicionálót a lakókocsiban.

A halálos áldozatok száma végül 53-ra emelkedett, köztük 26 mexikói, 21 guatemalai és hat hondurasi. A rendőrség a gyanúsított sofőröt találta meg, amint az áldozatok közelében rejtőzött, állítólag metamfetamin hatása alatt.

Az Egyesült Államok nagy esküdtszéke négy férfit vádolt az esettel kapcsolatos vádakban, az illegális fegyvertartástól kezdve a csempészetes vádakig, amelyek életfogytiglani börtönbüntetéssel vagy halálbüntetéssel büntethetők lehetnek.

Estileg a borzalmas hír elterjedt Mexikóban és Közép-Amerikában.

Több mint egy héten át Lopez csempészei táplálták családja reményeit, hogy még életben van, amíg Gonzalez július 5-én fényképeken keresztül azonosította férje holttestét.

Halála óta Gonzalez azt mondta, hogy nem engedheti meg magának az autista fiuk ellátását.

Alvarez, félve a legrosszabbtól, több mint 30-szor hívta Ortega csempészeit, hogy megerősítse fia életét. Letiltották a számát.

Amikor Alvarez San Antonióba utazott, hogy azonosítsa Ortega holttestét, ez volt az első alkalom, hogy 2014 óta látta fiát.

A szülővárosában tartott temetésen egy ballada szólt, amely 35 évvel ezelőtt egy texasi kocsiban fulladt bevándorlókat idézett fel. Ortega családja vörös rózsákat dobott a sírra, miközben a dalszöveg visszhangzott: "A levegő elkezdett kifogyni, és nem tudtak semmit tenni. Senki sem hallotta azokat a segítségkiáltást."

A gyermeke december 31-én várható.