MOGADISHU, Szomália (AP) – Az al-Shabab szélsőséges csoport kihasználta Etiópia belső zűrzavarát, hogy átlépje a határt a szomszédos Szomália ellen az elmúlt hetekben, és az elmúlt hetekben példátlan támadásokat hajtott végre, amelyekről egy magas rangú amerikai katonai parancsnok figyelmeztetett, hogy ezek folytatódhatnak.

A halálos betörések Etiópiába, Afrika második legnépesebb országába, és régóta a Szarv biztonságának egyik horgonyának tartják, legújabb jelei annak, hogy mennyire mélyen sebezhetővé tette az ország sebezhetőbbé az északi Tigray régióban zajló közelmúltbeli háború és más etnikai harcok.

Etiópia régóta ellenáll az al-Kaidához kötődő al-Shabab ilyen határokon átnyúló támadásainak, részben azzal, hogy csapatokat telepített Szomálába, ahol a szélsőséges csoport az ország déli és központi régióinak nagy vidéki részeit irányítja. Azonban Abiy Ahmed miniszterelnök kormánya és biztonsági erői hazai zavargásokkal küzdenek, különösen a tigray-i konfliktus 2020 végi kitörése óta.

Szakértők szerint az al-Shabab, amelyet szintén bátorított a szomáliai előző kormányzat alatti instabilitás, megragadja az alkalmat, hogy bővítse jelenlétét, és vállalja az etióp biztonsági erők tucatnyi meggyilkolását. Ugyanakkor a csoport érzi a Szomália új kormányának megújult nyomását, valamint az amerikai erők visszatérését az országba Donald Trump volt elnök kivonulása után.

Az Etiópiába való fordulás jelentős stratégiai váltás az al-Shabab részéről – mondta Matt Bryden, a Sahan Foundation agytröszt biztonsági elemzője az Associated Pressnek. A szélsőséges csoport soha nem tudott nagyobb műveleteket végrehajtani Etiópián belül.

"Az Etiópia–Szomália határ mentén történt összecsapásokról szóló jelentések csak töredéke az összképnek" – mondta Bryden úr. "Tudjuk, hogy ennek az offenzívának a tervezése több mint egy éve kezdődött, amikor az etióp kormány úgy tűnt, hogy a összeomlás szélén állt", miközben a rivális tigray-i erők a főváros, Addis Abeba felé nyomultak. Ezek az erők később visszavonultak, és mindkét fél közeledett a béketárgyalásokhoz.

Az al-Shabab több ezer harcost képzett ki etióp "parancsnokságának", főként etnikai szomáliakat és oromókat Etiópiában – állította Bryden úr. Etiópia szövetségi kormánya azt mondta, attól tart, hogy az al-Shabab összefogódik az Oromo Felszabadító Hadsereggel, amelyet terrorszervezetnek minősített, bár más biztonsági szakértők ezt valószínűtlennek tartották.

Egyedül múlt héten több száz al-Shabab harcos tudott bejutni Etiópiába, és jelenlétüket több közösség közelében észlelték. A betörések július végén kezdődtek.

Szomália előző elnöke, Mohamed Abdullahi Mohamed elkerülte a nagyobb összecsapást az al-Shababbal. Az új elnök, Hassan Sheikh Mohamud azonban azt mondta, kormánya támadást indít a csoport több ezer harcosa ellen, az amerikai visszatérő erők támogatásával.

"Az al-Shabab ezért sokkal nagyobb katonai kihívással néz szembe Szomáliában, mint korábban, ezért belevágott ebbe az etióp hadjáratba, hogy megőrizze néhány erőjét és stratégiai mélységet teremtsen," mondta Bryden úr.

Figyelmeztetett, hogy ha az al-Shabab erődöt épít ki Délkelet-Etiópiában, "a béke és biztonság szempontjából a régióban valóban súlyos következmények lehetnek." A harcosok jól vannak helyzetben, hogy mélyebbre támadjanak Etiópiába, Kenyába, sőt egészen Ugandáig nyugaton. Az al-Shabab az évek során több nagy visszhangot kialakító halálos támadást hajtott végre Kenyán belül.