Bejrút (AP) – Egy bíró elrendelte egy fegyveresnek, aki akár 10 tíz túszt is ejtett egy bejrúti bankban, hogy pénteken kényszerítse a csapdába ejtett megtakarításainak szabadon engedését, látszólag azért, hogy megakadályozza a utánzókat, miközben egyre mélyebb a kétségbeesés Libanon gazdasági összeomlása miatt.

Bassam al-Sheikh Hussein néhány tucat rokona rövid ideig lezárt egy fő utat Bejrútban, mondván, hogy a börtönben tartása sérti a csütörtökön kötött megállapodást. A 42 éves ételfutár hétórás patthelyzet után megadta magát, cserébe 35 000 dollárt kap a pénzéből, és ígéretet adott, hogy csak kihallgatják, majd szabadon engedik. Senki sem sérült meg.

Ez volt a legutóbbi emlékeztető a libanoni közel hároméves gazdasági és pénzügyi válság okozta fájdalomra, amelyet a Világbank az 1850-es évek óta a világ egyik legrosszabbjának nevezett. A lakosság háromnegyede szegénységben él, a korrupció endemikus, és sokan elveszítik a reményüket a gyors megoldásokra.

Mint a legtöbb libanoni ember, Hussein úrnak sem volt hozzáférése a pénzéhez a bankok informális ellenőrzése miatt. 210 000 dollárja volt a bejrúti Federal Banknál, és nehezen tudott felvenni egy kis pénzt apja orvosi számláinak és egyéb kiadásainak fedezésére.

Mivel a túszok elvétele hozzájárult ahhoz, hogy felszabadítsa Hussein úr megtakarításait, a vádemelés nélküli szabadon engedése másokat is ösztönözhetne, hogy kövessék a példáját, miközben az emberek szembesülnek az egekbe szökő inflációval és munkalehetőségek hiányával. Sokan hősként ünnepelték, de nem volt világos, hogy tettei szélesebb körű tiltakozásokhoz vezetnek-e bankok ellen.

"Üzenetet akarnak küldeni az embereknek, hogy ez nem fog könnyen átmenni" – mondta Paul Morcos, a bejrúti Justicia Consulting ügyvédi iroda alapítója és tulajdonosa Hussein letartóztatásáról.

A túszejtés és fegyverrel való fenyegetés büntetése általában három hónaptól két évig terjed, de akár életfogytiglani börtönbüntetésig is elterjedhet, ha pénz céljából történik – mondta Morcos úr. De arra számít, hogy Mr. Hussein napokon vagy heteken belül szabadon engedik, miután az emberek elfelejtik, mi történt.

A nemzetközi közösség reformokat követelt Libanon gazdasági válságának enyhítésére, de a beágyazott politikai elitek, akiket évtizedeken át tartó korrupcióért és rossz gazdálkodásért vádolnak, ellenálltak. A Nemzetközi Valutaalapkal folytatott tárgyalások lassan haladnak, miközben a parlament az IMF által követelt mentőcsomagot készíti elő, beleértve a tőkeellenőrzésről szóló törvényeket és a pénzmosást célzó törvényeket.

A hatalmon lévők közül sokan korábbi hadurak és milícia parancsnokok az 1975-90-es polgárháborúból. A kormányzó frakciók közintézményeket használnak vagyonfelhalmolásra és támogatások elosztására támogatóiknak. A korrupciót gyakran figyelmen kívül hagyják, és az intézmények fejletlenek. Ennek eredményeként gyakoriak az áramszünetek, a szemét gyakran nem szedik össze, és a csapvíz nagyrészt ihatatlan.

A szegénység nő, ahogy az árak az egekbe szöknek, és a libanoni font 2019 októbere óta több mint 90 százalékát veszítette. A legtöbb ember havonta csak kis összegű pénzt tud felvenni a bankokból, olyan árfolyamon, amely jóval rosszabb, mint az nem hivatalos piacon.

A helyzet tavaly drámaian romlott, miután az állam feloldotta az üzemanyag-támogatásokat, ami szinte minden árucikk árának megemelkedéséhez vezetett. Ez akkor történt, amikor a áramszünetek napi 22 órán át tartottak, így sokak számára a magángenerátorok elérhetetlenné váltak, mivel az embereknek most már amerikai dollárban kell üzemanyagot fizetniük.

Az igazságügyi tisztviselők szerint a bíró úgy döntött, hogy Huszeint letartóztatja, mert olyan bűncselekményeket követett el, mint például túszok ejtése és fegyveres fenyegetése. A tisztviselők, akik névtelenül beszéltek a szabályoknak megfelelően, elmondták, hogy nem világos, meddig tartják fogva Husseint.

Hussein úr ügyvédje, Rafik Ghraizi, aki részt vett a kihallgatáson, a helyi Al-Jadeed TV-nek elmondta, hogy ügyfele nem szegezte fegyverét senkire, és nem állt szándékában ártani az alkalmazottaknak. Azt mondta, Mr. Husseinnek csak a pénzét kell visszakapnia.

Januárban egy kávézó tulajdonos 50 000 dollárt vett vissza egy kelet-libanoni bankban, miután túszul ejtette az alkalmazottakat és megfenyegette őket. Két héttel később szabadult.

Amikor 2019 végén kormányellenes tüntetések törtek ki, a tüntetők bankokat támadtak, néha Molotov koktélokkal, és a hitelezők megerősítették fiókjaikat. Egy időben a rendőrök minden bankfiók előtt járőröztek, de ez megváltozott, miután a tiltakozások elcsendesedtek.

Saadeh Shami, ideiglenes miniszterelnök-helyettes pénteken felszólította a parlamentet, hogy gyorsan hagyja el a tőkeellenőrzési törvényt. Tavaly a pénzügyi szektor veszteségeit 69 milliárd dollárra becsülte.

"Libanon egy kereszteződésnél van: reformok és fejlődés, vagy még több összeomlás. Rajtunk múlik" – mondta Shami úr, aki vezeti az IMF-vel folytatott tárgyalásokat, egy közleményben.