NEW DELHI (AP) – India fő ellenzéki Kongresszusi pártjának augusztus 5-i tüntetései az élelmiszerárak és a munkanélküliség elleni emelkedés ellen úgy kezdődött, mint bármely más közelmúltbeli tüntetés – egy választási szempontból gyenge ellenzék vonult be újdelhi utcákra Narendra Modi miniszterelnök rendkívül népszerű kormánya ellen.

A tüntetések azonban gyorsan fordulatot vettek, amikor a Rahul Gandhi vezetésével – Modi úr fő ellenfele az elmúlt két általános választáson – a parlament felé vonult, ami heves patthelyzetekhez vezetett a rendőrséggel.

"A demokrácia emlék [Indiában]" – tweetelte Gandhi úr később, leírva azokat a drámai fényképeket, amelyeken őt és pártvezetőit rövid időre őrizetbe vette a rendőrség.

Gandhi nyilatkozatát nagyrészt egy újabb kétségbeesett erőfeszítésnek tekintették egy válságban lévő ellenzéki párt részéről, hogy megerősítse relevanciáját, és a kormány elutasította. De a vélemény az egyre erősebb érzelmek közepette támadt, hogy India demokráciája – a világ legnagyobb demokráciája közel 1,4 milliárd emberrel – visszavonulásban van, és demokratikus alapjai meginganak.

Szakértők és kritikusok szerint az igazságszolgáltatásba vetett bizalom mint a végrehajtó hatalom ellenőrzése alá esiklik. A sajtó és a szólásszabadság elleni támadások egyre nyíltan megnyíltak. A vallási kisebbségek egyre több támadásnak vannak szembesülve hindu nacionalisták részéről. És a nagyrészt békés tüntetéseket, néha provokatív politikák ellen, az internetes korlátozások és az aktivisták bebörtönzése által elnyomták őket.

"A legtöbb volt gyarmat küzdött azért, hogy tartós demokratikus folyamatot hozzon létre. India ebben sikeresebb volt, mint a legtöbben" – mondta Arundhati Roy Booker-díjas regényíró és aktivista. "És most, 75 évvel később, látni, hogy rendszerszinten és megdöbbentően erőszakos módon bontják le, traumatikus élmény."

Modi miniszterei szerint India demokratikus elvei szilárdak, sőt, virágzóak is.

"Ha ma az a világban az az érzés, hogy a demokrácia valamilyen formában a jövő, akkor ennek nagy része Indiának köszönhető" – mondta Subrahmanyam Jaishankar külügyminiszter áprilisban. "Volt idő, amikor ezen a világrészen mi voltunk az egyetlen demokrácia."

A történelem Mr. Jaishankar oldalán áll.

1947. augusztus 15-én éjfélkor India fővárosának szívében lévő vörös homokkő parlamenti épület visszhangzott Jawaharlal Nehru, az ország első miniszterelnökének magas hangján.

"Éjfél óráján, amikor a világ alszik, India felébred az életre és a szabadságra" – mondta híresen Nehru, olyan szavakat, amelyeket élő rádióban milliók hallottak indiai. Ezután megígérte: "A világ nemzeteinek és népeinek üdvözletünket küldjük, és megfogadjuk, hogy együttműködünk velük a béke, a szabadság és a demokrácia előmozdításában."

Ez India átmenetét jelentette brit gyarmatból demokráciává – az első Dél-Ázsiában –, amely azóta szegénységben sújtott nemzetből a világ egyik leggyorsabban növekvő gazdaságává vált, helyet szerzett a globális felsőbb asztalnál, és demokratikus ellensúlyt vált autoriter szomszédjának, Kínának.

Egy rövid megszakítást leszámítva 1975-ben, amikor a Kongresszusi párt uralma alatt hivatalos vészhelyzetet hirdettek ki, amely teljes cenzúrát vezetett be, India kitartóan ragaszkodott demokratikus meggyőződéseihez – főként a szabad választások, a független igazságszolgáltatás, amely szembeszállt a végrehajtó hatalommal, a virágzó média, az erős ellenzék és a békés hatalomváltások miatt.

Azonban a szakértők és kritikusok szerint az ország fokozatosan eltér bizonyos kötelezettségvállalásoktól, és azt állítják, hogy a visszaesés felgyorsult, mióta Modi úr 2014-ben hatalomra került. Azzal vádolják populista kormányát, hogy korlátlan politikai hatalmat használ a demokratikus szabadságok aláásására, és a hindu nacionalista programot követi.

"Úgy tűnik, a hanyatlás több alapvető formális demokratikus intézményben is folytatódik... mint például a szólásszabadság és az alternatív információforrások, valamint a társulás szabadsága" – mondta Staffan I. Lindberg, politikatudós és a V-Dem Intézet igazgatója, amely egy svédországi kutatóközpont, amely a demokráciák egészségét értékeli.

Modi pártja ezt tagadja. Shehzad Poonawalla szóvivője szerint India "virágzó demokráciává" volt Modi úr uralkodása alatt, és tanúja volt a "köztársaság visszavételének".

A legtöbb demokrácia aligha immunis a törzsekre.

A Nemzetközi Demokrácia és Választási Segélyező Intézet szerint tavaly az Egyesült Államok a demokratikus visszaesésben "soha nem volt olyan magas" – mondta a Nemzetközi Demokrácia és Választási Segélyező Intézet tavaly, és az Egyesült Államokat is felvette a listára Indiával és Brazíliával együtt.

Ennek ellenére a lejtés Indiában feltűnőnek tűnik.

Idén korábban az Egyesült Államokban működő nonprofit Freedom House Indiát "részben szabadnak" minősítette szabaddemokráciáról. A V-Dem Intézet "választási autokráciának" minősítette, amely Oroszországgal egyenértékű. A The Economist Intelligence Unit által kiadott Demokrácia Index pedig Indiát "hibás demokráciának" nevezte.

Szakértők a régóta fennálló ügyeket említik India Legfelsőbb Bíróságánál, amelyek Modi úr kormánya által hozott kulcsfontosságú döntések alkotmányosságát vitatják.

Ezek között szerepelnek egy vitatott állampolgársági felülvizsgálati folyamat, amely már közel 2 millió embert hagyott állam államában potenciálisan állampolgártalanná, a vitatott Kasmírra vonatkozó, a most már visszavont félautonóm jogkörök a vitatott Kasmír ügyében, az átláthatatlan kampányfinanszírozási törvények, amelyek aránytalanul támogatják Modi pártját, valamint annak állítólagos katonai szintű kémprogramjának alkalmazásával politikai ellenfelek és újságírók megfigyelésére.

Az ország demokratikus egészsége is megrontotta a kisebbségek helyzete miatt.

A többnyire hindu nemzet büszke multikulturalizmusára, és körülbelül 200 millió muszlimnak él. Van véres szektariánus erőszak története is, de az utóbbi időben nőtt a gyűlöletbeszéd és a muszlimok elleni erőszak. Néhány állam, amelyet Modi párt ural, buldózerekkel lerombolták a feltételezett muszlim tüntetők házait és üzleteit, amit a kritikusok kollektív büntetésnek neveznek.

Az, hogy a hindu nacionalizmus növekvő hulláma segített fellendíteni Modi pártjának szerencséjét, jól látható választási sikereiben. Ez egybeesett egy meglehetősen feltűnő ténnyel is: a kormányzó pártnak nincs muszlim törvényhozója a parlamentben, ami India történetében először történt.

Az, hogy nem tudták teljesen megszüntetni a diszkriminációt és támadásokat más kisebbségek ellen, mint a keresztények, törzsi csoportok és dalitok – akik India hindu kaszthierarchiájának legalsó szintjét alkotják – tovább súlyosbította ezeket az aggodalmakat.

Indiában a sajtószabadság csökkenése a korábbi kormányoktól származik, de az elmúlt évek még rosszabbak voltak.

Újságírókat letartóztattak. Néhányukat megakadályozzák a külföldi utazástól. Tucatnyi ember vádemel, köztük lázadás vádemelésével néz szembe. Ugyanakkor a kormány átfogó szabályozási törvényeket vezetett be a közösségi média cégek számára, amelyek nagyobb hatalmat adnak az online tartalom ellenőrzésére.

"Elég csak körbenézni, hogy a média bizonyosan összehúzódott Modi rezsimje alatt" – mondta Coomi Kapoor, újságíró és a "The Emergency: A Personal History" című könyv szerzője, amely India egyetlen vészhelyzeti időszakát mutatja be.

"Ami a vészhelyzetben történt, az nyílt volt, és nem volt semmi színjáték. Ami most történik, az fokozatosabb és baljósabb," mondta.

Mégis, olyan optimisták, mint Kapoor asszony, azt mondják, nem veszik el minden, "ha India megerősíti demokratikus intézményeit", és "reményeit az igazságszolgáltatásra rója".

"Ha az igazságszolgáltatás függetlensége megszűnik, attól tartok, semmi sem marad fenn" – mondta.

Mások azonban ragaszkodnak hozzá, hogy India demokráciája annyi ütést szenvedett el, hogy a jövő egyre sötétebbnek tűnik.

"A kár túl strukturális, túl alapvető" – mondta Arundhati Roy, a regényíró és aktivista.