BATH, Maine (AP) – Az amerikai haditengerészet munkaló-rombolója több mint 30 évvel ezelőtt kezdte el gyártását, amikor Tom Stevens még fiatal hegesztő volt.

Most a haditengerészet készül arra, hogy új lapot fordítson, miközben egy jövőbeli hajót lát, amely tele lézerekkel teli és képes rakétákat lelövni, valamint 3800 mph sebességű hiperszonikus rakétákkal támadni az ellenségeket.

Mr. Stevens, 52 éves, elmondta, hogy a hadihajó lehetőséget ad valami újat építeni az Arleigh Burke osztály történelmi gyártási sorozata után.

"Ez egy lenyűgöző romboló lesz, amely abszolút bevezet minket a következő generációs hajókba" – mondta Mr. Stevens, a haditengerészet hajóépítő Bath Iron Works földi összeszerelési igazgatója.

A tét magas, ha a flotta gerincét helyettesítik, mivel a haditengerészet egyre nagyobb fenyegetéssel néz szembe Kínából, amelynek létszámbeli előnye évről évre nő.

Az első tervezési szerződéseket idén nyáron ítélték át a General Dynamics Bath Iron Works (Maine) és a Huntington Ingalls Industries (Mississippi) egy nagy felszíni hadihajó számára, amely később a mindenütt jelenlévő Burke rombolók gyártását követte.

Az összes harci felszerelés nem lesz olcsó. Minden új hajó, a DDG(X) nevű hajó átlagos költsége harmadával drágább lesz, mint Burkes-é, amely közül a legutóbbi körülbelül 2,2 milliárd dollár darabonként, a Kongresszusi Költségvetési Hivatal szerint.

A haditengerészet megígérte, hogy nem fogja megismételni a közelmúltbeli hajóépítési kudarcokat, amikor gyorsan bevonták a termelést és túl sok új technológiát zsúfoltak a hajókba, ami késésekhez és további költségekhez vezetett a part menti harci hajókkal, lopakodó Zumwalt-osztályú rombolókkal, valamint az USS Gerald Ford repülőgép-hordozóval.

"Ahelyett, hogy a DDG(X) sikerét a fejlesztési technológiához kötnénk, ismert, érett technológiákat használunk egy rugalmas platformon, amelyet évtizedeken át fejleszthetünk, ahogy a holnap technológiája érettséggel és bemutatkozásával történik" – mondta Jamie Koehler, a haditengerészet szóvivője.

Egy wisconsini hajógyár múlt héten kezdte meg az első új fregatt-osztály építését, amelyek kisebbek, mint a rombolók. Ezek a hajók egy meglévő tervezést használtak, és nincsenek új fegyverrendszerek.

Ennek ellenére továbbra is aggodalom van a romboló költsége miatt. A magas ár csökkentené a haditengerészet által megengedhető hajók építésének számát – mondta Bryan Clark, a Hudson Intézet védelmi elemzője.

"Végül a felszíni flottád lesz, amely ahelyett, hogy növekedne, inkább zsugorodik," mondta Mr. Clark.

Az új hajó gyártása még évek múlva van.

Egyelőre a hajógyárak továbbra is gyártanak Burke-osztályú rombolókat, amelyek a rekordkönyvben szerepeltek olyan gyártási sorozatért, amely meghaladta az Egyesült Államok haditengerészetének minden más csatahajóját, cirkálóját, rombolóját és fregattját. Amikor az utolsó Burke megépül, még a Nimitz repülőgép-hordozót is felülmúlhatja, amelynek négy évtizedes gyártási ideje volt.

A Bath Iron Worksnél a hajóépítők szinte kizárólag Burke-en dolgoztak, kivéve a három Zumwalt-osztályú rombolót, és van egy halasztóságuk, amely az évtized végéig folytatódik.

Tim Garland, 57 éves hajószerelő 1988-ban kezdte meg az első Arleigh Burke romboló fejlesztését, ballisztikus ajtókat és nyílásokat készítve. Az évek során szinte minden alkatrészen dolgozott a hajón, a fagyos téli napokon és a forró, forró nyári napokon is.

A hajószerelő sosem gondolta volna, hogy ugyanaz a hajó – amelyet az évek során fejlesztettek – ilyen hosszú életűnek fogja érezni.

"Úgy gondoltuk, jóval korábban lesz egy pótló hajó. De ha nem tört el. Ne javítsd meg," mondta.

A haditengerészet eredetileg a Burke-eket lopakodó Zumwalt-osztályú rombolókra akarta cserélni, amelyek elektromos hajtóművel, szokatlan bukóházas hajótest és szögletes alak voltak, hogy minimalizálják a radar jeleit. A programot végül 32 hajóról háromra csökkentették a magas költségek miatt, de a támogatók szerint a technológiai ugrások hasznosak lehetnek a jövőbeli hajók számára.

Valóban, az új rombolók a hajó elektromos hajtóművére támaszkodnak a lézerek energizítésére, hagyományos hajótestet és radar- és fegyverrendszert használva, amely hasonló a jelenleg használatban lévő rendszerhez – közölte a haditengerészet.