SAN JUAN, Puerto Rico (AP) – A Fiona hurrikán kedden 3-as kategóriájú viharként sújtotta a Turks- és Caicos-szigeteket, miután pusztította Puerto Ricót, ahol a legtöbben áram vagy folyóvíz nélkül maradtak, és a mentők nehézgépeket használtak a túlélők biztonságába szállítására.

A vihar szeme kedden reggel közel haladt el Grand Turkhoz, a kis brit terület fővárosi szigetéhez, miután a kormány kijárási tilalmat hirdetett, és felszólította az embereket, hogy meneküljenek az árvízhajlamos területekről. Az Egyesült Államok Nemzeti Hurrikánközpontja szerint a viharhullám akár 5-8 lábbal a normál szint fölé is emelheti a vízszintet.

Kedd késő reggel a vihar központja mintegy 40 mérföldre észak-északnyugatra volt a szigettől, a hurrikán erejű szelek akár 30 mérföldre is terjedtek a központtól.

"A viharok kiszámíthatatlanok" – mondta Washington Misick miniszterelnök Londonból érkező nyilatkozatban, ahol részt vett II. Erzsébet királynő temetésén. "Ezért minden óvintézkedést meg kell tennie a biztonságuk érdekében."

A Fiona maximális tartós szélsebessége 115 mph volt, és észak-északnyugat felé haladt 9 mph-val – közölte a Hurrikánközpont, amely szerint a vihar valószínűleg tovább erősödik majd 4-es kategóriás hurrikánná, ahogy pénteken közeledett Bermudához.

Azt jósolták, hogy gyengülni fog, mielőtt a hétvégén a legkeletibb Kanada részébe érne.

A széles vihar folyamatosan bőséges esőzést zúdított a Dominikai Köztársaságra és Puerto Ricóra, ahol egy 58 éves férfi meghalt, miután a rendőrség szerint egy folyó elsodorta a központi hegyi városban, Comerióban.

Egy másik haláleset áramszünettel volt összefüggésben – egy 70 éves férfi halálra égett, miután megpróbálta benzint tölteni a generátorát működés közben – közölték a hatóságok.

A sziget egyes részein több mint 25 hüvelyk eső esett, és kedden még több eső.

Narciso Cruz dandártábornok, a Nemzeti Gárda dandártábornok történeti jelentőségnek nevezte.

"Voltak olyan közösségek, amelyek elárasztották a viharban, de nem árasztottak el Maria alatt," mondta, utalva a 2017-es hurrikánra, amely közel 3 000 halálesetet okozott. "Ilyet még sosem láttam."

Cruz dandártábornok elmondta, hogy Puerto Ricóban 670 embert mentettek ki, köztük 19 embert egy idősek otthonában az északi hegyvidéki Cayey városban, amely összeomlás veszélyében volt.

"A folyók áttörték a partjaikat, és elborították a közösségeket" – mondta.

Néhányat kajakokkal és csónakokkal mentettek meg, míg másokat egy hatalmas ásóba bújtak, és magasabb területre emelték őket.

Sajnálta, hogy egyesek eleinte nem hajlandók elhagyni otthonukat, hozzátéve, hogy érti, miért.

"Ez emberi természet," mondta. "De amikor látták, hogy veszélyben van az életük, beleegyeztek, hogy elmennek."

Fiona csapása még pusztítóbbé vált, mert Puerto Rico még nem épült fel a 2017-es Maria hurrikánból, amely tönkretette az áramhálózatot. Öt évvel később több mint 3000 ház a szigeten még mindig kék ponyvákkal van bevonva.

A Fiona áramszünetet váltott ki, amikor vasárnap Puerto Rico délnyugati sarkánál ért, a Hugo hurrikán évfordulóján, amely 1989-ben 3-as kategóriás viharként csapódott be a szigetre.