HAVANA (AP) – Az Ian hurrikán egyre erősebb lett, miközben Kuba felé haladt, és már szerdán nagy hurrikánként éri el Florida nyugati partját.

Az Ian hajót nagy hurrikánként fogja elérni Kuba nyugati csúcsát, majd még erősebb 4-es kategóriává válik, 140 mph-s csúcsszéllel meleg Mexikói-öböl vizei felett, mielőtt Floridába ér.

Hétfőre Tampa és St. Petersburg tűnt a legvalószínűbb célpontnak egy első nagy hurrikán által 1921 óta.

"Kérem, bántsa komolyan ezt a vihart. Ez az igazi. Ez nem gyakorlat" – mondta Timothy Dudley, Hillsborough megyei vészhelyzeti menedzsment igazgatója egy sajtótájékoztatón a tampai viharfelkészülésekről.

A kubai hatóságok 50 000 embert evakuáltak Pinar del Rio tartományból, orvosi és sürgősségi személyzetet küldtek, és lépéseket tettek az élelmiszer- és egyéb termények védelmére a raktárakban – közölte az állami média.

"Kuba extrém hurrikánerősségű szelekre számít, valamint életveszélyes viharhullámra és heves esőzésekre" – mondta Daniel Brown az Amerikai Nemzeti Hurrikánközpont vezető szakértője az Associated Pressnek.

A hurrikánközpont azt jósolta, hogy Kuba nyugati partvidékén akár 14 láb hosszú viharhullámot is tapasztalhatnak hétfő este vagy kedd kora.

Havannában a halászok a híres Maleconon, a tengerparti sétány mentén vezették ki hajóikat a vízből, és a városi munkások a várható eső előtt eltömítették a csapadékcsatornákat.

Havannai lakos, Adyz Ladron, 35 éves, elmondta, hogy a vihar miatt felemelkedő víz lehetősége aggasztja.

"Nagyon félek, mert teljesen elárasztják a házamat, a víz egészen idáig terjed," mondta, miközben a mellkasára mutatott.

Havanna El Fanguito nevű szegény negyedében, az Almendares folyó közelében a lakosok összepakolták, hogy elhagyhassák otthonaikat, amelyek közül sok korábbi viharok okozta károkat mutat.

"Remélem, megúszunk ettől, mert az végünk lenne. Már így is nagyon kevés van nálunk" – mondta Abel Rodrigues egészségügyi dolgozó, 54 éves.

Hétfő este az Ian 13 mph-val haladt északnyugat felé, mintegy 105 mérföldre délkeletre Kuba nyugati csúcsától, a maximális tartós szélsebesség pedig 105 mph-ra emelkedett.

Az Ian nem fog Kubán időzni, hanem lassít a Mexikói-öböl felett, szélesebbé és erősebbé válik, "ami jelentős szél- és viharhullámokat okozhat majd Florida nyugati partvidékén" – közölte a hurrikánközpont.

A Tampa-öböl környékén akár 10 láb óceánvíz és 10 hüvelyk esőhullámot is vártak, elszigetelt területeken akár 15 hüvelyk esőt is vártak. Ez elég víz ahhoz, hogy elárasztsák a part menti közösségeket.

Csak Hillsborough megye alacsonyabb területeiről akár 300 000 embert is evakuálhatnak – mondta Bonnie Wise, a megyei vezető. Ezek közül néhány evakuálás hétfő délután kezdődött a legsebezhetőbb területeken, iskolák és más helyszínek menedékként nyíltak meg.

"Mindent meg kell tennünk, hogy megvédjük lakóinkat. Az idő kulcs," mondta Ms. Wise.

A floridaiak órákon át sorban álltak Tampában, hogy homokos zsákokat gyűjtsenek és kitakarítsák az üzletek polcait palackozott vízzel. Ron DeSantis kormányzó állami szintű vészhelyzetet hirdetett, és figyelmeztetett, hogy Ian nagy területeket csaphat le az államban, elhagyva az áramellátást és megszakítva az üzemanyagellátást, miközben az észak felé kavarog az állam öbölpartjainál.

"Jelentős vihar van, amely végül 4. kategóriás hurrikánná válhat" – mondta DeSantis úr egy sajtótájékoztatón. "Ez hatalmas viharhullámot fog okozni. Árvízi események lesznek. Sokféle hatásod lesz."

DeSantis elmondta, hogy az állam felfüggesztette a vámszámlákat a Tampa-öböl környékén, és 5 000 floridai nemzeti gárda katonát mozgósított, további 2 000 katonát pedig a szomszédos államokban készenlét állapotban tart.

Joe Biden elnök vészhelyzetet is kihirdetett, felhatalmazva a Belbiztonsági Minisztériumot és a Szövetségi Vészhelyzeti Kezelési Ügynökséget a katasztrófaelhárítás koordinálására, valamint segítségnyújtásra az életek és vagyon védelmében. Az elnök elhalasztotta a keddi tervezett floridai utazását a vihar miatt.