A COVID-19 járvány történelmi tanulási visszaeséseket hozott Amerika gyermekei számára, egyetlen államot vagy régiót sem kímélve, miközben évtizedek akadémiai fejlődését törölte és fokozta a faji különbségeket, egy országos teszt eredményei szerint a legélesebb betekintést nyújtják a válság méretére.

Az országban a matematikai pontszámok valaha legnagyobb csökkenést értek el. Az olvasási pontszámok 1992-es szintre csökkentek. A nyolcadikosok közel 4-e tízből nem értette meg az alapvető matematikai fogalmakat. Egyetlen állam sem tapasztalt jelentős javulást az átlagos teszteredményekben, néhány legfeljebb csak a vízen maradt.

A Nemzeti Oktatási Haladás Értékelése – az úgynevezett "nemzet bizonyítványa" – eredményei idén több százezer negyedik és nyolcadik osztályos diákot teszteltek országszerte. Ez volt az első alkalom, hogy 2019 óta tartották a tesztet, és ez az első országos reprezentáció tanulmányként tekintik a járvány tanulásra gyakorolt hatásáról.

"Ez komoly ébresztő mindannyiunk számára" mondta Peggy Carr, a Nemzeti Oktatási Statisztikai Központ (Oktatási Statisztikai Központ) egyik tagja egy interjúban. "A NAEP-ben, amikor 1 vagy 2 pontos csökkenést tapasztalunk, azt a diák teljesítményére gyakorolt jelentős hatásként beszélünk. A matematikában 8 ponttal visszaesést tapasztaltunk – ez az értékelés számára történelmi jelentőségű."

A kutatók általában a 10 pontos növekedést vagy csökkenést nagyjából egy év tanulásnak tekintik.

Nem meglepő, hogy a gyerekek le vannak maradva. A járvány felforgatta a mindennapi életet, és milliók hagytak otthonról hónapokig vagy még tovább tanulni. Az eredmények megmutatják, milyen mély visszaesések voltak és milyen mértékű kihívásokkal szembesülnek az iskolák, miközben segítik a diákokat a belépésben.

Miguel Cardona oktatási miniszter azt mondta, ez annak a jele, hogy az iskoláknak meg kell duplázniuk erőfeszítéseiket, felhasználva a Kongresszus által iskoláknak adott milliárdokat a diákok felépülésének segítésére.

"Hadd legyek nagyon világos: ezek az eredmények nem elfogadhatók" – mondta Cardona úr.

A NAEP tesztet általában kétévente adják meg. Január és március között minden államban, valamint az ország legnagyobb iskolai körzetében végzett diákok mintája vette fel. A pontszámok már a járvány előtt is elakadtak, de az új eredmények olyan mértékű csökkenést mutatnak, amit korábban nem tapasztaltak.

Mind matekban, mind olvasásban a diákok alacsonyabb pontszámot értek el, mint a 2019-ben teszteltek számára. De miközben az olvasási pontszámok csökkentek, a matematikai pontszámok a legnagyobb különbséggel zuhantak az NAEP program történetében, amely 1969-ben indult.

A matematikai pontszámok a nyolcadikosok körében voltak a legrosszabbak, 38 százalékuk "alap alatti" pontszámot ért el – például azt méri, hogy a diákok megtalálják-e a háromszög harmadik szögét, ha a másik kettőt kapják. Ez rosszabb, mint 2019-ben, amikor a nyolcadikosok 31 százaléka alulértékelt a szintet.

Az ország egyik része sem volt kivétel. Minden régióban csökkentek a teszteredmények, és minden államban legalább egy tantárgyban visszaestek.

Több nagyobb körzetben több mint 10 ponttal csökkent a vizsgaeredmények. Cleveland tapasztalta a legnagyobb egyéni esést, 16 ponttal esve a negyedik osztályos olvasásban, és 15 ponttal visszaesve a negyedik osztályos matematikában. Baltimore és Tennessee Shelby megyéjében is hirtelen visszaeséseket tapasztaltak.

"Ez még inkább megerősíti, hogy a járvány nagyon súlyosan érintett minket" – mondta Eric Gordon, a Cleveland Metropolitan School District vezérigazgatója. A diákok felépülésének elősegítése érdekében az iskolai rendszer megerősítette a nyári iskolát, és bevezette az iskolán kívüli korrepetálást.

"Nem aggódom, hogy nem tudnak vagy nem akarnak felépülni," mondta Mr. Gordon. "Aggódom, hogy az ország nem fog a gyerekek belépésére koncentrálni."

Az eredmények visszafelé fordulnak a matematikai pontszámok fejlődésében, amely az 1990-es évek óta jelentős előrelépéseket tett. Az olvasás ezzel szemben alig változott az elmúlt évtizedekben, így még az idei viszonylag kis csökkenések is visszaállították az átlagokat az 1992-es szintre.

Aggasztó a diákok közötti szakadék is.

Amit sokan tartottak, megerősítették, hogy a faji egyenlőtlenségek egyre szélesebbé váltak. A negyedik osztályban a fekete és spanyolajkú diákok nagyobb csökkenést tapasztaltak, mint a fehér diákok, ami tovább növelte a évtizedek óta fennálló szakadékot.

Az egyenlőtlenségek a magasabb és alacsonyabb teljesítményű diákok közötti növekvő szakadékban is tükröződtek. A matematikában és olvasásban a legrosszabb teljesítményű diákok pontszámai legélesebben estek vissza, ami egyre szélesebb szakadékot teremtett a küzdő diákok és a többi kortársuk között.

Az idei teszt részeként végzett felmérések jól szemlélteti a szakadékot. Amikor az iskolák áttértek a távoktatásra, a jobb teljesítményű diákok sokkal nagyobb eséllyel hozzáfértek csendes terekhez, számítógépekhez és tanáraik segítségéhez – állapította meg a felmérés.

Az eredmények egyértelművé teszik, hogy az iskoláknak kezelniük kell az oktatási rendszerünk "régóta fennálló és rendszerszintű hiányosságait" – mondta Alberto Carvalho, a Los Angeles-i iskolák felügyelője és a Nemzeti Értékelési Irányító Testület tagja, amely meghatározza a vizsga irányelveit.

Sok szülő talán nem érti, mennyire lemaradnak a gyermekeik tanulmányilag. A nemzeti nonprofit Learning Heroes tavaszi felmérése szerint a szülők többsége úgy véli, gyermekei a matekban vagy az olvasásban a saját osztályszintjükön vagy annál magasabb szinten teljesítenek.

"Van egy mítosz, amit a szülők egyszerűen nem akarnak tudni. Az ország csak vissza akar térni a normális kerékvágásba" – mondta Sonja Santelises, a Baltimore City Public Schools vezérigazgatója. "De a szülők nagyon aggódnak."

Néhány szülő az iskolákat hibáztatja azért, hogy nem kommunikálják egyértelműen a tanulási hiányosságokat. Nashville-ben egy szülői érdekképviseleti csoport arra ösztönzi az iskolai rendszert, hogy tisztább információkat osszon meg a diákok előrehaladásáról – és készítsen személyes terveket, hogy segítsen a diákok belépésében.

"Minden diáknak joga van ahhoz, hogy megtanítsák olvasni, de ebben kudarcot vallottunk" – mondta Sonya Thomas, egy anya, aki a Nashville PROPEL ügyvezető igazgatója. "Ez társadalmi, érzelmi problémákat okoz. Ez munkaerőpiaci problémákat okoz. Ez élet-halál problémákat teremt."

Más friss tanulmányok azt mutatták, hogy azok a diákok, akik hosszabb ideig tanultak online, nagyobb visszaeséseket szenvedtek el. De a NAEP eredményei nem mutatnak egyértelmű összefüggést. Azokon a területeken, amelyek gyorsan visszatértek az osztályterembe, még mindig jelentős csökkenést tapasztaltak, és a városok – amelyek nagyobb valószínűséggel maradtak távoli maradni – valójában enyhébb csökkenést tapasztaltak, mint a külvárosi körzetek.

Los Angeles az egyik kevés fénypontot jelenthet. Az ország második legnagyobb iskolai körzetében a nyolcadik osztályok olvasási eredményei 9 ponttal nőttek, ami az egyetlen jelentős növekedés bármely körzetben. Más körzetek számára ez nagy teljesítmény volt, hogy egyenlően maradjon, ahogy Dallas és Florida Hillsborough megyéje is elérte.

A tesztkritikusok óvatosan nem helyeznek túl nagy jelentőséget a szabványosított vizsgákra, de kétségtelen, hogy a mérésre szánt készségek kritikusak. A kutatások szerint azok a diákok, akiknek tovább tart az olvasás elsajátítása, nagyobb valószínűséggel kimaradnak és a büntető igazságszolgáltatási rendszerbe kerülnek, és a nyolcadik osztályt kulcsfontosságú időszaknak tartják a matematikai és természettudományos karrier készségeinek fejlesztésére.

Carr asszony számára az eredmények új kérdéseket vetnek fel arról, mi fog történni azokkal, akik láthatóan messze le vannak maradva ezeknek a készségeknek a megszerzésében.

"Azt szeretnénk, ha diákjaink világszerte felkészültek lennének a STEM pályákra, a tudományra, technológiára és a mérnöki pályákra" – mondta. "Ez mindezt veszélybe sodorja. Újra kell indítanunk. Ez egy nagyon komoly probléma, és nem fog magától elmúlni."

Ez a jelentés az Associated Press adatait tartalmazza.