WETUMPKA, Alabama (AP) – A tornádók számos otthont rongáltak, egy tűzoltóállomást pusztítottak, rövid időre embereket csapdába ejtettek, és letépték a tetőt egy Mississippi lakótelepről, miközben két ember halt meg, amikor egy fa összetörte a mobilházukat Alabamában, közölték szerdán a hatóságok.

A Nemzeti Időjárás-szolgálat figyelmeztetett, hogy erős tornagok képesek hosszú távolságokra szétszedni a közösségeket, ahogy a viharfront Texasból kelet felé halad. Rekordmagas hőmérsékletek hajtották őket, és veszélyeztették az Egyesült Államok egy olyan részét, ahol több mint 25 millió ember él.

Összesen 73 tornádóriasztást és 120 súlyos zivatarriasztást adtak ki kedd délutántól szerda reggelig, mondta Matthew Elliott, a normani Viharelőrejelző Központ meteorológusa.

Jelentős tornádókárok figyelhetők meg a Montgomery-től északra fekvő Flatwood közösségben, Alabama államban, ahol két ember életét vesztette, amikor egy fa nekicsapódott az otthonukba, mondta Christina Thornton, a Montgomery megyei Vészhelyzeti Menedzsment Ügynökség igazgatója.

A szoros közösség többi tagja épphogy megúszta életüket: Caroline Bankston elmondta, hogy ő és Tim Wiseman a híreket nézték, és próbálták kitalálni, hol van a tornatorny, amikor kinézett az ablakon, és rájött, hogy rajtuk van. A biztonságosabb sarokba futottak, ahogy a tető beomlott, és a kanapéjukat törmelékbe temette.

"Csak imádkoztunk, imádkoztunk, imádkoztunk: 'Kérlek, Istenem, vigyázz ránk. Kérlek,' és meg is tette. Pótolhatsz dolgokat, de embert nem," mondta Bankston kisasszony, hangja még mindig remegett. "Csak ültünk ott a kanapén. Hála Istennek, hogy költöztünk."

A kereső-mentő csapatok házról házra járnak, amíg mindenki nem lesz elfoglalva, mondta Derrick Cunningham Montgomery megyei seriff

Isaiah Sankey, aki Flatwoodot képviseli a Montgomery megyei bizottság alelnökeként, kifejezte a gyászát az elvesztett életek miatt, és megfogadta, hogy a viharós menedékek telepítése prioritás lesz.

"Amikor újjáépítünk, viharóvá váltó menedékeink lesznek" – mondta Sankey úr. "Fel kell készülnünk ezekre a váratlan körülményekre."

Nyugat-alabama Eutaw városában a tető nagy részei hiányoztak egy lakótelepből, így 15 család kényeztetett el éjszaka közepén, és az elektromos vezetékek és fák "mindenhol az úton" voltak – mondta Tommy Johnson az Eutaw rendőrfőnöke a WBRC-TV-nek.

Egy gyanús tornádó számos otthont rongálta az éjszaka folyamán Hale megyében, Alabama államban, ahol a sürgősségi igazgató szerint az emberek több mint egyharmada rendkívül sebezhető mobilházakban él.

"Láttam már néhány igazán szép mobilházat bekötözve, de egyszerűen esélyük nincs egy tornádóval szemben," mondta Russell Weeden, Hale megyei vészhelyzeti igazgató a WBRC-nek.

Két másik ember megsérült, amikor a vihar otthonokat szedett szét Louisiana állambeli Caldwell megyében, mondta Clay Bennett seriff a KNOE-TV-nek.

Az időjárás-szolgálat megerősítette, hogy tornádók értek el Mississippi államban. A caledóniai roncsokról készült képeken egy élelmiszerbolt sérült, egy tűzoltóállomás szétdarabolt és egy ház leomlott, de Cindy Lawrence, a Lowndes megyei Vészhelyzeti Menedzsment Ügynökség igazgatója a WTVA-TV-nek elmondta, hogy mindenki megúszott sérülések alól.

Jégkövek csapódtak a Városháza ablakaihoz a kisvárosban, Tchula, Mississippi államban, ahol a szirénák szóltak, miközben a polgármester és a többi lakos fedezékbe húzódtak. "Az ablaknak ütött, és látszott, hogy szép méretű golyók voltak belőle," mondta Ann Polk polgármester, miután elmúlt a vihar.

Az erős szél ledöntötte az elektromos vezetékeket, és az árvíz veszélyt jelentett, mivel néhány helyen több mint 5 hüvelyk eső esett több órán belül. Szerda reggel több mint 50 000 ügyfél volt áram nélkül Mississippiben és Alabamában – a poweroutage.us, amely nyomon követi a közmű lemaradásait.

Az előrejelzők már napok óta figyelmeztettek a tornádókitörés lehetőségére a vihar előtt. Elliott úr, aki koordinálja a figyelmeztetéseket, azt mondta, sok munkát igényelt, hogy eljuttassa a hírt, miközben az emberek ünnepelték az ünnepeket, és úgy tűnt, hogy az emberek komolyan veszik a fenyegetést.

"Ez az ország nagyon sebezhető része a tornádók számára – különösen sötétedés utáni tornádóknak" – mondta Elliott úr. "Mindannyiunknak együtt kell dolgoznunk, hogy a legjobb eredményeket érjük el ilyen eseményeken, amelyek potenciálisan sok pusztításhoz vezethetnek."

Texasban és Louisianában rekordmagas hőmérsékletek fokozták a viharfrontot, mielőtt az Mississippibe és Alabamába is behatolt volna – közölték szerdán az előrejelzők.

Shreveport, Louisiana kedden 81 fokra melegedett; és Tyler, Texas 82 fokra emelkedett, a Shreveporti Nemzeti Időjárási Szolgálat szerint. Mindkét mutató megdöntötte a régi, 1949-ben felállított 80-as rekordot – közölte az időjárás-szolgálat.