BUFFALO, N.Y. (Reuters) – Egy hóvihar, amely a hétvégén megbénította nyugat-New Yorkot, több mint két tucat embert ölt meg – közölték a helyi hatóságok hétfőn, miközben a csapatok küzdöttek, hogy kiássák a hóval borított Buffalo környékét az elmúlt évtizedek leghevesebb téli viharából.

Mivel a hó több mint 4 láb mélyen zuhant a Buffalóra a pénteki hóvihar kezdete óta, New York második legnagyobb városa volt a vihar központja, amelyet a kormányzó "epikus, egyszer az életben" időjárási katasztrófának nevezett.

A halálesetek között szerepeltek olyan esetek, amikor hókupacokban vagy autókban találtak embereket, vagy szívstressz miatt haltak meg hótakarítás vagy fújás közben – mondta Erie megye vezérigazgatója, Mark Poloncarz.

A megye "Okos lapát" riasztást adott ki, amely figyelmeztetett, hogy a "nehéz, nedves hó lapátolásából eredő túlzott megterhelés hátsérüléseket és szívrohamot okozhat."

Legalább 60 élet vesztette életét országszerte időjárással kapcsolatos incidensekben, egy NBC News adatai szerint, egy sarkvidéki mélyfagy és a kiterjedt viharfront miatt, amely napokig terjedt az Egyesült Államok nagy részén, egészen a mexikói határig egészen délre.

A nagyobb viharrendszer pusztítást okozott az országos utazásban az ünnepi hétvégén, utasok rekedt, miközben több ezer járat törölődött.

A nagyobb Buffalo régió, az Erie-tó partján, a kanadai határ közelében, szenvedett a legnagyobb sértést.

Hétfő reggel közel 50 hüvelyk havat mértek a Buffalo repülőtéren a Nemzeti Meteorológiai Szolgálat szerint.

Bár a vakító szelek, amelyek több mint két napig fehér körülményeket teremtettek, hétfőre enyhült, a hó folyamatosan hullott.

A mentési erőfeszítések folytatódnak

Az utak továbbra is tele voltak autókkal, buszokkal, mentőautókkal, vontatókkal és még ekekékkel is, amelyek magas tornyok alatt rejtőztek, ami megnehezítette a hóval borított utcák megtisztítását és az orvosi ellátásra szoruló rekedt lakosok elérését. A hatóságok magas emelő traktorokat vetettek be kórházi szállításként.

Annak ellenére, hogy a személyes közlekedési tilalom továbbra is érvényben maradt, több száz autóstát kellett kimenteni járművéből.

Néhány napig zárva lévő élelmiszerbolt hétfőn újra megnyílt, és az emberek több mint egy mérföldet gyalogoltak át az egyébként átjárhatatlan utcákon, hogy odajussanak.

A vihar súlyossága, amely egy olyan régióban kiemelkedett, amely a zord téli időjáráshoz szokott, meteorológiai tényezők kombinációjából fakadt, amelyek egymást felerősítették.

Üvöltő szelek, elzsibbasztó hideg és a "tóhatású" hó – amely a melegebb tóvizek feletti dermesztő levegő által felszedett nedvesség eredménye – olyan vihart eredményezett, amelyet New York-i kormányzó, Kathy Hochul úgy vélt, hogy "202-es hóviharként" fog bekerülni a történelembe.

Ő és a helyi tisztviselők szerint ez a legrosszabb Buffalo környéki hóvihar az 1977-es hóvihar óta, amely közel 30 ember halálát okozta.

Joe Biden amerikai elnök hétfő este szövetségi vészhelyzeti kihirdetést adott ki New York állam számára, amely engedélyezte az amerikai kormány támogatását az állami és helyi helyreállítási erőfeszítések megerősítésére – jelentette be a Fehér Ház.

"A szívem azokkal, akik ezen az ünnepi hétvégén elveszítették szeretteiket. Te vagy az én és Jill imáiban" – mondta Biden úr a nap folyamán Twitter-üzenetében.

Hétfőn több száz Nemzeti Gárda katona segítette a helyi mentőszemélyzetet és az állami rendőrséget, miközben a csapatok kimentették az autókban és otthonokban rekedt, akik áram nélkül voltak, egészségügyi ellenőrzéseket végeztek, valamint élelmiszert és alapvető szükségleteket szállítottak.

Poloncarz úr elmondta, hogy sok mentőmunkás maga is csapdába esett a havas rohamban a hétvégén, ezért különleges csapatokat kellett küldeni "a mentők megmentésére".

Ernie megyében hétfő reggelre több ezer ember áramellátása állt vissza – mondta Poloncarz úr, bár az államban még mindig mintegy 14 000 ügyfél volt áram nélkül – számolt be poweroutage.us.

Poloncarz úr arra kérte a gépjárművezetőket, hogy tartsák figyelembe a vezetési tilalomot, hogy mentesen tartsák a forgalomtól azokat a keskeny utcai útvonalakat, amelyeket kitisztítottak a sürgősségi és közműmunkásoknak, akik az eltemetett autók és hókupacok akadálypályáján próbáltak áthaladni.

"Mindenhol autók vannak, mindenhol, rossz irányba mutatnak az utakon. Gyakorlatilag betakarították őket, ki kell ásni és vontatni őket. Időbe telik, mire ezeket tisztázzuk," mondta Poloncarz úr.

Melegebb idő úton

Több ezer nyugati New York-i még mindig ásott ki, miközben a Nemzeti Meteorológiai Szolgálat kedden utolsó két hüvelyk havat jósolt.

"Még mindig havazik. De ez semmi ahhoz képest, amit az elmúlt napokban kaptak, de hatással lehet a hóeltávolításra" – mondta Bob Oravec, a Maryland állambeli College Parkban található NWS Időjárás-előrejelző Központ meteorológusa.

"Ez valószínűleg az utolsó hó," tette hozzá Mr. Oravec. "Hamarosan melegedni fog. Csütörtökre a legmagasabb 46 lesz. Szombatra 54 lesz."

De a kedden továbbra is hideg maradt, a legmagasabb hőmérséklet 28 Fahrenves, a minimum pedig 20 F, mondta Oravec úr.

A New York Times keddi halálesetei szerint több mint 30 viharhoz kapcsolódó halálesetet jelentettek New York nyugati részén, Erie és Niagara megyékben.

Több száz villamosvállalat vezetékes dolgozott az áram helyreállításán, és Poloncarz úr a Twitteren azt írta, hogy mintegy 10 000 ügyfél maradt áram nélkül. Az úti személyzet motorfűrészekkel tisztította ki a kidőlt fákat, és legalább egy sávról eltávolították a havat, hogy a mentőszemélyzet átjusson a főutakon.

Az Egyesült Államokban kedden mintegy 122 000 otthon volt áram nélkül, ami csökkenés a szombati 1,8 milliós csúcshoz képest, állítja poweroutage.us.