HONGKONG (Reuters) – Az elmúlt három évben Kína szigorú COVID-19 korlátozásai alatt élve Zhang Qi elég stresszt és bizonytalanságot okozott ahhoz, hogy fontolóra vegye a gyermekvállalás megmaradását az országban.

Amikor Kína múlt hónapban hirtelen felbontotta a "zero COVID" rendszerét, hogy a vírus szabadon terjedhessen, az egyensúly egyértelmű "Nem" felé billent, mondta a sanghaji székhelyű e-kereskedelmi vezető.

Az anyákról és babákról szóló történetek arról, hogy az orvosi intézmények COVID-fertőzések miatt túlterheltek az orvosi intézmények miatt az utolsó csepp csepp volt Zhang számára.

"Hallottam, hogy egy állami kórházban szülés egyszerűen borzalmas. Tényleg nem gondolnék a babára" – mondta a 31 éves.

Egy pillantás a járvány által okozott sebek Kína amúgy is komor demográfiai helyzetét érintették, amikor január 17-én közzéteszi hivatalos 2022-es népességadatait.

Néhány demográfus arra számít, hogy Kína népessége 2022-ben először csökken az 1961-es Nagy Éhínség óta, ami mélyreható változás, amely messzemenő következményekkel jár a globális gazdaságra és a világrendre.

Az újszülöttek száma 2022-ben rekord mélyre esik, 10 millió alá esve a tavalyi 10,6 millió babához képest – ami már 11,5 százalékkal alacsonyabb volt 2020-nál.

"Ezzel a történelmi fordulattal Kína egy hosszú és visszafordíthatatlan népességcsökkenési folyamatba lépett, amely először történt Kínában és a világ történelmében" – mondta Wang Feng, a Kaliforniai Egyetem szociológia professzora.

"Kevesebb mint 80 év alatt Kína népessége 45%-kal csökkenhetne. Akkor egy olyan Kína lesz, amelyet a világ felismerhetetlen lesz."

Kína teljes népessége 2021-ben 480 000-rel nőtt, 1,4126 milliárdra. Az ENSZ előrejelzése szerint Kína népessége idén csökkenni kezd, amikor India megelőzi őt a világ legnépesebb országaként.

Az ENSZ szakértői szerint Kína népessége 2050-re 109 millióval csökken, ami több mint háromszorosa a korábbi 2019-es előrejelzésüknek a csökkenésének.

Miközben a világ 10 legnépesebb országából kilencben csökken a termékenység, Kína 2022-es 1,18-as termékenységi rátája a legalacsonyabb volt, és jóval elmaradt az OECD stabil népességre vonatkozó 2,1-es szabvány alatt.

Az ország, amely 1980 és 2015 között vezette be az egygyermekes politikát, hivatalosan is elismerte, hogy tavaly a demográfiai visszaesés szélén áll, amikor a Nemzeti Egészségügyi Bizottság szerint a népesség 2025 előtt csökkenhet.

Októberben Hszi Csin-ping elnök azt mondta, hogy a kormány további intézkedéseket fog vezetni az ország születési rátájának növelése érdekében.

Szürkévés

2021 óta a hatóságok olyan intézkedéseket vezettek be, mint az adókedvezmények, hosszabb szülési szabadság, fokozott egészségbiztosítás és lakhatási támogatások, hogy ösztönözzék az embereket a több gyermekvállalásra.

Eddig a hatásuk gyenge volt.

A kínai Baidu autópályán az online babakocsik keresése 2022-ben 17 százalékkal csökkent, és 2018 óta 41 százalékkal csökkent, míg a cumisüvegekre való keresések több mint harmadával csökkentek 2018 óta. Ezzel szemben az idősek otthonainak keresése tavaly nyolcszorosára nőtt.

A fordított helyzet Indiában zajlik, ahol a Google Trends 2022-ben 15 százalékos növekedést mutat a cumisüvegre vonatkozó keresések számában, miközben a kiságyak keresése majdnem ötszörösére nőtt.

A gyermekek oktatásának anyagi terhe, a világ egyik legstresszesebb egyetemi felvételi vizsgái, valamint a 3 év alatti gyermekek körében mindössze körülbelül 5,5 százalékos óvodai beiratkozási arány – ami jóval alacsonyabb az OECD átlagnál – kulcsfontosságú tényezők, amelyek befolyásolják a termékenységi rátát, közölte a YuWa Population Research think tank ebben a hónapban.

Az öregedő társadalom gazdasági hatása jelentős lesz.

Yi Fuxian demográfiai szakember arra számít, hogy a 65 éves és idősebbek aránya 2050-re eléri a 37 százalékot, szemben a tavalyi 14 százalékról és 1980-ban 5 százalékról. A munkaerő nem fog ugyanolyan ütemben feltöltődni a csökkenő születések miatt.

"A gyors öregedés lassítja Kína gazdaságát, csökkenti a bevételeket és növeli a kormányzati adósságot... Kína már előbb öregszik, mielőtt meggazdagodna," mondta.

Murphy, a pekingi Kínai Kommunikációs Egyetem 22 éves hallgatója azt mondta, hogy a lassú gazdaság miatt nem tudna gyereket megfizetni.

A lezárások tavaly az elmúlt közel fél évszázad egyik legalacsonyabb növekedési ütemére hűtték a gazdaságot.

"A járvány megerősítette a nézetemet" – mondta Murphy, aki magánéleti okokból nem volt hajlandó elmondani vezetéknevét. "Még ha meg is engedhetném magamnak a megélhetési költségeimet, miért akarnék gyereket vállalni?"