BILLINGS, Mont. (AP) – Az Egyesült Államok 930 millió dollárt fordít a tűzveszélyek csökkentésére 10 nyugati államban, azzal, hogy fák és aljnövényzet leirtja a nemzeti erdőkből, jelentette be a Biden-kormányzat csütörtökön, miközben a tisztviselők küzdenek a közösségek védelméért a pusztító tűzoktól.

Egy most második évébe lépő stratégia keretében az Egyesült Államok Erdészeti Szolgálata megpróbálja megakadályozni, hogy a közterületeken kezdődő, kontrollálhatatlan tüzek tomboljanak a közösségekben. Azonban az Associated Pressnek adott interjúban Tom Vilsack amerikai mezőgazdasági miniszter elismerte, hogy a munkaerőhiány, amely más gazdasági ágazatokat sújt, hátráltatta az ügynökség tűzvész-törekvéseit.

Figyelmeztetett, hogy az általa "drakónius" költségvetési megszorítások, amelyeket egyes republikánusok, akik az Egyesült Államok Képviselőházát irányítják, szintén alááshatják a demokrata kormányzat terveit. Célja, hogy a következő évtizedben csökkentse az erdőtűz kockázatát közel 80 000 négyzetmérföldnyi köz- és magánterületen.

A munka várhatóan akár 50 milliárd dollárba is kerül. A tavalyi klíma- és infrastruktúra-törvények együttesen mintegy 5 milliárd dollárt irányítottak erre az erőfeszítésre.

"Van egy nagy 'ha'," mondta Mr. Vilsack. "Szükségünk van egy jó partnerre a Kongresszusban."

Hozzátette, hogy a közterületeken lévő tüzek továbbra is fenyegetik a Nyugatot, miután az elmúlt évtizedben mintegy 115 000 négyzetmérföldet égettek – ami nagyobb terület, mint Arizona –, és mintegy 80 000 házat, vállalkozást és egyéb épületet pusztítottak el, a kormányzati statisztikák és a pártatlan Headwaters Economics kutatócsoport szerint.

Ebből majdnem 19 000 épületet gyújtottak fel a 2018-as Camp Fire tűzben, amely 85 ember halálát okozta Paradise-ban, Kaliforniában.

"Nem arról van szó, hogy ezek az erdők leégnek-e vagy sem," mondta Mr. Vilsack. "A válság eljött."

A 2023-ra tervezett költési helyszínek Dél-Kalifornia nagy részét lefedik, ahol 25 millió ember él; a Klamath folyó medencéje az Oregon–Kalifornia határán; San Carlos Apache rezervátum területei Arizonában; valamint Észak-Utah Wasatch területe, amely hét síközponttal vonzó turisztikai vonzerő. További helyszínek Idaho, Oregon, Nevadák, Washington állam, Colorado, New Mexikó és Montana államban találhatók.

Az ötlet az, hogy sok fát és más gyúlékony anyagot távolítsanak el a tűzveszélyes területek csak kis részét képező hotspotokból, de a közösségek kockázatának mintegy 80 százalékát adják ki. Vilsack úr elmondta, hogy a hatóságok arra törekednek, hogy helyreállítsák a "öreg erdő feltételeit" – vagyis kevesebb, de nagyobb fát, amelyek ellenállóak lehetnek a tűzekkel szemben.

Bruce Westerman a Képviselőház Természeti Erőforrások Bizottságának elnöke elmondta, örül, hogy a Biden-kormányzat "régóta esedékes lépéseket" tesz és egyszerűsíti az erdőgazdálkodási szabályokat. Westerman úr azonban megkérdőjelezte, miért költenek idén több pénzt, még akkor is, ha az új projektek kevesebb hektárt foglalnak el a tavalyihoz képest – az adminisztrációs dokumentumok szerint.

"Az Erdészeti Szolgálat továbbra is meggondolatlanul költi az értékes adófizetői pénzeket, alig vagy egyáltalán nem felelősségre vonulva" – mondta az arkansasi republikánus közleményében.

Egy Vilsack segédje elmondta, hogy "nincs minden almával összehasonlítás" a tájak, amelyek eltérnek a terepben, a hozzáférésben és az erdő állapotában is. A személyzeti és felszerelési problémák is szerepet játszanak, és ezek a különbségek egyes területeket drágábbá és időigényesebbé tehetnek – mondta Marissa Perry szóvivő.

"Nemcsak a lehető legtöbb területet kezeljük, hanem ott is dolgozunk, ahol a rendelkezésre álló erőforrások alapján a legnagyobb különbséget számítanak," mondta.

Néhányan azt mondták, hogy a kormányzat túlzottan a tűz eloltására koncentrál – ami szinte lehetetlen cél –, mivel nem jut elegendő pénz és erőforrás közösségeknek és veszélyeztetett személyeknek, beleértve az időseket és az egészségügyi vagy fogyatékossággal élő embereket.

"Tekintettel arra, mennyi mindent kell tenni, csak a felszínt vizsgáljuk" – mondta Kimiko Barrett, a Headwaters közgazdaságtan kutatója. "A kockázatok olyan mértékben és mértékben nőnek, amit korábban még nem láttunk. Egész környékeket látsz, ahogy teljesen összetörnek."

Vilsack úr elmondta, hogy az eddig bejelentett projektek segítenek csökkenteni a tűzveszélyt mintegy 200 nyugati Egyesült Államok közösségében.

A melegedő hőmérséklet kiszárította a régió táját, és rovarkitöréseket indított el, amelyek milliónyi fát öltek meg – ideális körülményeket a hatalmas erdőtüzekhez.

A hatások Észak-Amerikára kiterjednek, az Egyesült Államokban és Kanadában a tűzvészszezon csúcspontján a füstfelhők néha egészségtelen szennyezést okoznak több ezer mérfölddel távolabb a keleti parton.

A tavalyi Erdészeti Szolgálat munkája magában foglalta a fák elvékonyodását és az országos 5000 négyzetmérföldnyi erdő kontrollált égetését – mondta Vilsack úr.

"Nagyon célzottak vagyunk abban, hogy azt mondjuk: 'Ide kell mennünk a kockázat csökkentése érdekében'" – mondta Chris French az AP-nak, az Erdészeti Szolgálat helyettes vezetője.

De a kormányzat stratégiájának egyik kulcsfontosságú eleme – kis tüzek szándékos gyújtása, hogy csökkentsék a nagy tűzben megégethető növényzet mennyiségét – már problémákba ütközött: a programot tavaly tavasszal három hónappal felfüggesztették, miután a szövetségi kormány által Las Vegas közelében, Új-Mexikóban kirobbantott pusztító erdőtűz több mint 500 négyzetmérföldön égett a Sziklás-hegység déli részén.

Ez volt az állam legnagyobb tűzvésze valaha feljegyzések, és több száz ház pusztult meg. Szakértők szerint a környezeti károk generációkon át fennmaradnak.

A Kongresszus közel 4 milliárd dolláros támogatást hagyott jóvá a tűz áldozatainak, beleértve az 1,5 milliárd dollárt a múlt hónapban elfogadott hatalmas kiadási törvényben.

"Ha közösség vagy, nemcsak a természet tüzei miatt kell aggódnod, hanem a kormány tüzei miatt is," mondta Andy Stahl, a Forest Service Employees for Environmental Ethics érdekvédelmi csoport ügyvezető igazgatója. "Ezt Új-Mexikó tanított nekünk."