LONDON (AP) – Az Egyesült Királyságban több ezer iskola zárta be néhány vagy az összes tantermét, a vonatjáratok megbénultak, és késések várhatók voltak a repülőtereken a brit legnagyobb ipari akció napján, amelyet több mint egy évtizede láttak, miközben a szakszervezetek szerdán fokozták a nyomást a kormányra, hogy jobb fizetést biztosítson az életköltség-válság közepette.

A szakszervezetek szövetsége, a Szakszervezeti Kongresszus becslése szerint akár félmillió munkás, köztük tanárok, egyetemi dolgozók, köztisztviselők, határőrök és vonatvezetők is sztrájkoltak országszerte.

További kilépéseket terveznek, beleértve az ápolók és mentőszemélyzet részéről is, a következő napokban és hetekben.

Hónapokig tartó sztrájkok felborították a britek mindennapi rutinját, miközben a szakszervezetek és a kormány közötti heves vita a bérekről és a munkakörülményekről tovább húzódik. A szerdai egyidejű sztrájkok több iparágban is jelezték, hogy a szakszervezetek tiltakozó akciói fokozódtak.

Az országban utoljára 2011-ben történt ilyen mértékű tömeges kivonulás, amikor több mint egymillió közszféra alkalmazottja egynapos sztrájkot tartott a nyugdíjakról szóló vitában. A szerdai sztrájkolók között szerepeltek a múzeumi dolgozóktól és londoni buszsofőröktől a parti őrség személyzetéig és a repülőtereken útlevél-fülkékben dolgozó tisztekig. A British Museum szerdán zárva volt a sztrájkok miatt.

A szakszervezeti vezetők azzal érvelnek, hogy annak ellenére, hogy néhány béremelést is megteszünk, például a kormány által javasolt 5 százalékos ajánlat a tanároknak, az Egyesült Királyság emelkedő inflációja sok közszférában dolgozót taszított pénzügyi nehézségekbe, mert béreik nem tartották a lépést. Tanárok, egészségügyi dolgozók és sokan mások szerint a béreik reálisan csökkentek az elmúlt évtizedben, és a tavaly kezdődő megélhetési költségek emelkedése tovább súlyosbította a problémát.

A Szakszervezeti Kongresszus, vagyis a TUC szerdán közölte, hogy az átlagos közszférában dolgozó havi 203 fonttal (250 dollár) rosszabbul jár, mint 2010-ben, ha figyelembe vesszük az inflációt.

Az Egyesült Királyságban az infláció 10,5 százalék, ami a legmagasabb 40 év alatt, amit az élelmiszer- és energiaárak az egekbe szöknek. Bár egyesek idén várhatóan lassul az áremelkedés, Nagy-Britannia gazdasági kilátásai továbbra is komor maradnak. Kedden a Nemzetközi Valutaalap közölte, hogy az ország lesz az egyetlen nagy gazdaság, amely idén összezsugorodik, még rosszabbul teljesítve, mint a szankciók sújtotta Oroszország.

A Nemzeti Oktatási Unió szerdán mintegy 23 000 iskolát érint, becslések szerint 85 százalékuk teljesen vagy részben bezár.

"A kormány lefekteti az oktatási rendszerünket, alulfinanszírozza az iskoláinkat, és alulfizeti azokat az embereket, akik ott dolgoznak" – mondta Kevin Courtney, a NEU közös főtitkára. "Általános iskolák, ahol nem találsz speciális igényű asszisztenseket, mert szupermarketekben dolgoznak, ahol jobban fizetnek. Ez az, ami cselekvésre készteti az embereket."

Rishi Sunak miniszterelnök azt mondta a képviselőknek, hogy a tanári sztrájkok "helytelenek", és azt állította, hogy kormánya már a tanároknak megadta a legnagyobb fizetésemelést az elmúlt 30 évben.

"Gyermekeink oktatása értékes, és ma megérdemlik, hogy iskolába járjanak" – mondta.

Hivatala azzal érvelt, hogy a közszféra dolgozóinak fizetésemelése nem lenne megfizethető az adófizetők számára, és adóemelésekhez, további kormányzati hitelfelvételekhez vagy más kiadáscsökkentésekhez vezethetne.

A szakszervezeti vezetők a kormányt hibáztatják, amiért nem volt hajlandó tárgyalni, és nem ajánlott elegendőt a sztrájkok megállítására.

A munkásokat szintén felháborította a kormány terve, amely új törvényt vezet be, amelynek célja a sztrájkzavarok megszorítása a minimális szolgáltatási szintek betartásával kulcsfontosságú ágazatokban, beleértve az egészségügyet és a közlekedést. Szakszervezetek bírálták a jogszabályt, mint a sztrájkojog elleni támadást.

A törvényhozók hétfőn támogatták a törvényjavaslatot. Szerdán ezrek gyűltek el Londonban, Manchesterben és más városokban, hogy tiltakozzanak a javaslat ellen.

Paul Nowak TUC főtitkára elmondta, hogy az ipari zavargások folytatódnak, amíg a kormány nem tesz elfogadható bérajánlatot.

"Az üzenet a kormánynak az, hogy ez nem fog eltűnni. Ezek a problémák nem fognak varázsütésre eltűnni," mondta.