HILDALE, Utah (AP) – A tea keserű és földes ízű volt, de Lorenzo Gonzales ennek ellenére megitta. Azon a hideg éjszakán a távoli utah-ban, életet megváltoztató élményben reménykedett, így találta magát egy sátorban két tucat emberrel, akik várták, hogy az ayahuasca nevű pszichedelikus főzet haton.

Hamarosan a gitár lágy hangjait elnyomták az emberek hányása – ez a gyógyszer gyakori hátránya. Néhányan elfogták a szájukat; Többen vödrekben hánytak mellettük.

Mr. Gonzales elkezdett üvölteni, zokogni, nevetni és ismételten gyadogni, mint egy gyerek. A Kolibri templom segédei arccal lefelé fektették a fűre, egy pillanatra megnyugtatva, mielőtt nevetni kezdett és négykézláb mászni kezdett.

"Láttam ezeket a sötét ereket, ahogy egy nagy piros fényben felbukkantak, aztán láttam ezt az ördög képét," mondta később Mr. Gonzales. Csak akkor csendesedett meg, amikor felesége, Flor a vállára tette a kezét és imádkozott.

Az Arizona-Utah határ menti kisvárosba való utazása része annak a növekvő globális tendenciának, hogy az emberek az ayahuasca felé fordulnak spirituális megvilágosodás és egy olyan élmény után, amely szerintük közelebb viszi őket Istenhez, mint a hagyományos vallási szertartásokat. Sokan remélik, hogy a pszichedelikus tea gyógyítja a fizikai és mentális betegségeket, miután a hagyományos gyógyszerek és a terápia kudarcot vallott. Problémáik közé tartozik az evészavarok, depresszió, szerhasználati zavarok és PTSD.

Az ayahuasca egy pszichedelikus főzet, amelynek gyökerei több száz évre nyúlnak vissza az őslakos csoportok ünnepélyes használatáig az Amazonas régióban.

Dél-Amerikában széles körben használják, ahol több országban, köztük Peruban és Brazíliában is legális. Az Egyesült Államokban azonban továbbra is illegális, mert a főzet tartalmaz pszichedelikus N-t, N-dimetiltriptamint vagy DMT-t.

Illegális státusza ellenére az ayahuasca egyre népszerűbbé vált az Egyesült Államokban, és az érdeklődés is nőtt, ahogy olyan hírességek, mint az NFL irányítója, Aaron Rodgers és a hollywoodi sztár, Will Smith beszéltek a ceremóniákon való részvételről.

Az ayahuasca iránti növekvő kereslet több száz olyan templomhoz vezetett, mint a fent leírt, és amelyeket a védők szerint a 2006-os amerikai Legfelsőbb Bíróság döntése véd a vádemeléstől. Ebben az esetben egy brazil alapú ayahuasca egyház új-mexikói ága megnyerte a jogot, hogy a drogot szentségként használja—még akkor is, ha az aktív összetevője az Egyesült Államok szövetségi törvényei szerint továbbra is illegális. Egy későbbi alsóbb bírósági döntés szerint egy másik ayahuasca egyház oregoni ágai is használhatják azt.

"Az Egyesült Államok minden nagyobb városában minden hétvégén több ayahuasca ceremónia van. Ez nem csak évente kétszer történik" – mondta Sean McAllister, aki egy arizonai egyházat képvisel a szövetségi kormány elleni perben, miután a perui ayahuascát Los Angeles kikötőjében lefoglalták.

De a pszichedelikus mozgalmak növekedésével egyre nagyobb ellenőrzés is megjelent. A dél-amerikai ayahuasca szállítmányok lefoglalása mellett néhány templom is leállt a bőleges eljárástól való félelem miatt. Az is aggodalom merül fel, hogy ezek a szabályozatlan szertartások veszélyt jelenthetnek egyes résztvevők számára, és hogy az ayahuasca előnyeit nem vizsgálták alaposan.

"Tudásunk kissé korlátozott" – mondta Anthony Back, a Washingtoni Egyetem Orvostudományi Karának professzora, Seattle-ben. "Nincs annyi információ a biztonságról, mint a szokásos más orvosi kezelések, amelyeket az Egyesült Államokban orvosi orvoshoz mennél."

Sötét volt, amikor a Kolibri ceremónia október péntek éjszakáján kezdődött, kivéve a pislákoló gyertyákat és a fűtőtestek narancssárga fényét. Pszichedelikus művészet lógott a falakról; a Szűz Mária és a Föld Anya szobrai egy ideiglenes oltár közelében helyezkedtek el.

A 900 dolláros hétvégére katonai veteránok, vállalati vezetők, izgalmas keresők, egy poligám mormon szekta volt tagjai és egy férfi, aki állítólag egy vetélkedőn gazdagodott meg, összegyűlt a 900 dolláros hétvégére. Sokan aggódnak, mégis lelkesedettek az első három szertartás kezdetén.

Csendben ültek, várva Taita Pedro Davila, a kolumbiai sámán és hagyományos gyógyító érkezését, aki felügyelte a ceremóniát.

A főzet egy amazonas esőerdő cserjét tartalmaz, amelynek aktív összetevője DMT, valamint egy indát tartalmaz, amely harmala alkaloidokat tartalmaz, amelyek megakadályozzák a gyógyszer lebomlását a szervezetben.

Azok, akik ayahuascát isznak, arról számolnak be, hogy formákat és színeket látnak, és vad, néha félelmetes utazásokra mennek, amelyek órákig is eltarthatnak. Ebben az álomszerű állapotban egyesek azt mondják, hogy halott rokonokkal találkoznak – egy nő családtagokat látott, akik autóbalesetben haltak meg –, valamint barátokkal és szellemekkel, akik beszélgetnek velük.

"Amikor meghívtak titeket, egy gyógyulási hétvégére is meghívtak," mondta Davila úr spanyolul a tolmácson keresztül, mielőtt az emberek sorban álltak a vastag, sötét tea adag műanyag pohárban.

Davila úr, fedóverzsót, vaddisznófogú nyakláncot és gyöngyös mellvértet viselve jaguár alakkal, minden résztvevővel találkozott a szemével, imádkozott a pohár fölött, fütyülő hanggal fújt rá, majd átadta. Miután mindenki itott és matracokra telepedett, Mr. Davila átsétált a sátoron, miközben a gyógyszerek hatottak, egy levelkököt rázva és szomorúan hangolt szájharmonikán.

"Minden folyamat egyedi, és mindannyiunk számára teljesen más" – mondta. "Kikapcsoljuk az elménket és megnyitjuk a szívünket. Ha úgy érzed, haldoklik meg, halj meg. Ez lehetővé teszi, hogy újjászületj."

Mr. Gonzales és felesége, Flor, több ayahuasca újonc között voltak.

Ők Kaliforniából érkeztek, remélve, hogy Gonzales számára megkönnyebbül. 50 éve nagy részében drogfüggőséggel küzdött, a COVID-19 hatásaitól szenvedett, és korai stádiumú demenciát diagnosztizáltak nála – valószínűleg az évek során szerzett agyrázkódások következménye, az egyik motorbaleset és egy ipari baleset miatt. Nem vezet memóriazavar miatt, ritkán alszik, és hajlamos dühkitörésekre.

"Szegény testem haldoklik, és nem akarom, hogy meghaljon," mondta Gonzales úr.

Flor Gonzales, 48 éves, belefáradt az orvosokba és az általuk felírt tablettákba. Semmi sem működött, és félt Lorenzó-tól. Ezért utánanézett az ayahuasca-nak, és úgy gondolta, megéri kipróbálni.

"Ha már beteg, és minden mellékhatású gyógyszert kap neki, mit veszíthetünk?... Ez megállíthatja a betegség előrehaladását," mondta. "Talán segít neki... jobban elfogadni a dolgokat harag nélkül."

Maeleene Jessop szintén újonc az ayahuasca belépője volt, de szorosan ismerte Hildale-t, az utah-i várost, ahol a ceremónia megtartotta. Korábban tagja volt a Jézus Krisztus Utolsó Napok Szentjeinek Fundamentalista Egyházának, vagyis az FLDS-nek, amely a Jézus Krisztus Utolsó Napok Szentjeinek Egyházának többnejű, leszármazottja.

A ceremóniát egy sátorban tartották egy korábbi FLDS tag tulajdonában lévő ház területén Hildale-ben, ahol Jessop asszony felnőtt, miközben szexuális és fizikai bántalmazást szenvedett el a csoport erődítményében. Jessop asszony elhagyta az egyházat, miután annak vezetőjét, Warren Jeffs-t letartóztatták, mert szexuálisan zaklatta azokat a lányokat, akiket menyasszonynak tartott. Életfogytiglani börtönbüntetését tölti szövetségi börtönben.

A 35 éves nő nehezen tudta alkalmazkodni az FLDS utáni élethez, amely szinte mindent irányított az evéstől kezdve a viselésig. Távozása óta antidepresszánsokat, terápiát és más pszichedelikus szereket, például gombákat próbált ki, hogy megküzdjön a depresszióval és különféle fizikai problémákkal, beleértve a hallás- és látásproblémákat, amelyeket a szenvedett bántalmazásnak tulajdonít.

"Úgy éreztem, valami többre van szükségem, egy erősebb áttörésre. Szóval ez a következő lépés," mondta az ayahuascáról. "Remélhetőleg ez az utolsó lépés."

Továbbra is óvatos a szervezett vallással kapcsolatban, de úgy érezte, hogy a Hummingbird azt kínálta, amit keresett – egy közösségi érzést és szabadságot, hogy "kapcsolódjon egy magasabb erővel, legyen az mi, az univerzum vagy Isten, bárhogy is nevezzük."

Több mint három hónappal a ceremónia után Jessop asszony elmondta, hogy az ayahuasca enyhítette a depresszióját és javította a fókuszát. Azt mondja, világossá vált az életcéljairól, és arról tervez, hogy kommunikációt tanul, hogy segítsen kimondani a bántalmazásról.

Az ayahuasca gyökerei több száz évre nyúlnak vissza az Amazonasban. Az elmúlt évszázadban Dél-Amerikában gyülekezetek nőttek fel, ahol az ayahuasca legális. Néhány brazil egyház keresztény, afrikai és őslakos hatások keveréke.

A mozgalom az 1980-as években talált helyet az Egyesült Államokban, és az utóbbi időben egyre nagyobb érdeklődés nőtt.

Vannak, akik több ezer dollárt költenek ayahuasca fogyasztására az Amazonas ötcsillagos elvonulásaiban. Az Egyesült Államokban a mozgalom nagyrészt földalatti marad, amelyet a közösségi média és a szájhagyomány népszerűsít. Néhány ceremónia a támogatók otthonaiban, Airbnb bérléseken és távoli területeken zajlik, hogy elkerüljék a rendfenntartó ellenőrzést.

Mint sok ilyen templom, a Kolibrit sem tévesztjük össze hagyományos nyugati templommal.

Nincs írott szöveg, és elsősorban Mr. Davila imáira, énekeire és dalaira támaszkodik, spanyol nyelven és a Kamentsa nép nyelvén, hogy irányítsa a résztvevőket. Davila úr követi azokat a hagyományokat, amelyeket nagyapjától tanult Kolumbiában, és több napot töltött az ayahuasca elkészítésével.

A tea felszolgálása előtt Mr. Davila tisztító rituálékat végez – például dohány fújással néhány résztvevő orrát felfújja, hogy fokozza annak hatását.

Courtney Close, a Hummingbird alapítója, aki az ayahuasca segítségével segített leküzdeni a kokainfüggőséget és a szülés utáni depressziót, úgy véli, hogy az egyházi megjelölés segít megmutatni, hogy a résztvevők "vallási okokból teszik ezt." De amikor vallásként definiálni kell, Ms. Close hangsúlyozza, hogy sok minden múlik az egyéni résztvevők tapasztalatán.

"Csak próbálunk spirituális élményt teremteni dogma nélkül, és hagyjuk, hogy az emberek maguk tapasztalják meg Istent" – mondta a 42 éves, aki mintegy 200 ceremónián vett részt, és vízióval rendelkezett, hogy az egyik templomban elindítsa a gyülekezetet.

Miután öt évvel ezelőtt megtartották az egyház első szertartását Joshua Tree-ben, Ms. Close látta, hogy a Hummingbird létszáma növekszik és demográfiai változása – főként fiatal hipsterektől idősebb, munkásosztálybeli emberekig, akik kétségbeesetten vágynak mentális egészségügyi ellátásra.

A legmegrázóbb pillanatok azok voltak, amikor az emberek nyíltan beszéltek az öngyilkosságról, és az ayahuascát tekintik az egyetlen reményüknek. Felidézett egy szexuális bűncselekményeket vizsgáló és harci veterán, aki annyira depressziós volt, hogy nem tudott sírás nélkül beszélni, és azt mondta neki: "Ha ez nem működik, megölöm magam."

Ms. Close elmondta, hogy Mr. Davila ayahuascát ajánlott a férfinak, majd azt mondta, tekerjék be egy takaróba az oldalán, hogy ne fulladjon meg a hányásában. Remélte, hogy a pszichedelikus egy átalakító, halálszerű élményt nyújt neki, miközben fizikailag biztonságban marad.

"A hétvége után úgy nézett ki, mint egy másik ember, én pedig azt mondtam: 'Úristen. Mintha ez a srác mosolyog és beszélgetne az emberekkel," mondta.

De Ms. Close tudja, hogy az ayahuasca kockázatokkal jár, különösen, amikor a tapasztalatlan, pénzkeresésre törekvő felhasználók elkezdenek eseményeket szervezni.

"Ez annyira veszélyes," mondta, felidézve azokat az eseteket, amikor az ünnepségeken szexuálisan bántalmazták, átverték és hazaküldték őket további segítség nélkül.

A biztonság javítása érdekében a Hummingbird orvosokat, ápolókat és újraélesztésre képzett személyzetet hozott a ceremóniákra, arra ösztönözte a résztvevőket, hogy hagyják abba bizonyos gyógyszerek szedését az érkezésük előtt, és létrehozott egy befogadási folyamatot, amely kiszűri a súlyos mentális betegséggel és néhány szívbetegséggel küzdőket. A ceremóniák alatt bevezettek egy hozzányúlás-tilalmat, és abbahagyták más pszichedelikus készítmények kínálását.

De Ms. Close aggódik, hogy közeledik az amerikai kormány fellépése, tekintettel arra, hogy a nagyrészt szabályozatlan mozgalom "pszichedelikus egyházak járványa, amelyek közegészségügyi válságot okoznak."

Kaliforniában Flor Gonzales meg van győződve arról, hogy a gyógyszer áll Lorenzo javulásának hátában.

"Az ayahuasca sok szempontból megváltoztatta őt," mondta. "Optimistábbak vagyunk a jövővel kapcsolatban."

A négygyermekes apa azt mondta, hogy abbahagyta a depresszió, PTSD és álmatlanság elleni gyógyszerek szedését. Még mindig vannak feledékeny pillanatai, nem vezet, de azt mondja, egész éjjel alszik, és a sikoltozások már a múlté.

"Egészségesebbnek érzem magam," mondta. "Úgy érzem, mintha egy sötét erő kikerült volna a lelkemből."