MANILA (Reuters) – A Fülöp-szigetek és az Egyesült Államok idén 2015 óta tartott legnagyobb közös katonai gyakorlataikat – mondta Manila hadseregfőnöke szerdán, miközben a Dél-kínai-tengeren növekvő feszültségek fonódnak Kínával.

A gyakorlatok hangsúlyozzák az Egyesült Államokkal való javuló kapcsolatokat Ferdinand Marcos Jr. elnök alatt, és a Fülöp-szigetek elítéli Kína "agresszív" lépéseit a vitatott vízi úton, beleértve a "katonai minőségű lézer" alkalmazását Manila egyik hajója ellen ebben a hónapban.

Az éves 'Balikatan' gyakorlatokat a második negyedévben tartják meg, és több résztvevő lesz, mint az előző évi 8 900 katonát – mondta Romeo Brawner hadsereg főnöke az újságíróknak.

"Mindezek a gyakorlatok, amelyeket végzünk, válaszként szolgálnak mindenféle fenyegetésre, amellyel a jövőben szembesülhetünk, akár emberi eredetű, akár természetesek" – mondta Brawner úr.

Marcos elnök kedden behívta Kína nagykövetét, hogy fejezze ki "komoly aggodalmat" Kína tevékenységeinek intenzitása és gyakorisága miatt a Dél-kínai-tengeren, amelynek nagy részét Kína a területének tartja.

Kína február 6-án lézerrel szemben használt egy fülöp-szigeteki hajó ellen, amelyet külügyminisztérium jogszerűnek tart, aggodalmokat és támogatást váltott ki Ausztráliából, Japánból és az Egyesült Államokból.

Washington "megduplázza erőfeszítéseit a fülöp-szigeteki szövetségesünkkel" a Fülöp-szigeteki hadsereg és a parti őrség védelmi képességeinek megerősítéséért, "miközben vállvetve dolgozunk a szabályokon alapuló nemzetközi rend fenntartásáért" – mondta a Pentagon szóvivője, Patrick Ryder dandártábornok a Twitteren.

A Fülöp-szigetek nagyobb hozzáférést biztosított Washingtonnak katonai bázisaihoz, részeként annak érdekében, hogy elrettentse Kína növekvő határozottságát a Dél-kínai-tengeren, valamint az önkormányzott Tajvan körüli feszültséget.

2015-ben több mint 11 000 katona vett részt mindkét országból a közös katonai gyakorlatokon.

"A gyakorlatok számos tevékenységet foglalnak magukban, amelyek nemcsak mindkét fegyveres erő harci képességének fejlesztésére összpontosítanak, hanem más nem hagyományos szerepekre, mint például a humanitárius segítségnyújtásra és katasztrófaelhárításra is," mondta Brawner úr.